Предыдущая часть.
Переходим к более активным покорителям космоса: в 2023 году Индия и Китай были чрезвычайно плодотворны и достигли значимых достижений.
Индийское космическое агентство ISRO демонстрирует отличную динамику развития, в ушедшем году результаты этого поступательного движения стали видны невооруженным глазом, и были весьма широко освещены в мировых СМИ.
Отчасти, этому поспособствовали неудачи других стран в попытках оседлать Луну: все мы помним, что успешная посадка индийского зонда Chandrayaan-3 была наиболее контрастна и заметна на фоне неудачной аналогичной операции Роскосмоса с зондом Луна-25. А чуть ранее, в апреле 2023, Луна не поддалась японцам с их попыткой посадки аппарата Hakuto-R. Впрочем, для самой Индии это событие выглядело более ярко и триумфально, в свете собственной неудачной предыдущей операции прилунения Chandrayaan-2 в 2019 году.
Но в чем вообще важность успеха этой лунной миссии? Напомним хронологию: зонд Chandrayaan-3 был запущен 14 июля 2023 года с космодрома Сатиша Дхавана в Шрихарикоте, с использованием самой современной индийской ракеты-носителя среднего класса GSLV-Mk3. Космический зонд был выведен на эллиптическую орбиту вокруг Земли, а затем, после ряда манёвров, был направлен к нашему естественному спутнику. 5 августа аппарат вышел на лунную орбиту, а 23 августа посадочный модуль успешно прилунился вблизи Южного полюса.
Вообще, если говорить сугубо о достижениях и рейтингах, это событие сделало Индию четвёртой страной, успешно осуществившей посадку на Луну (наряду с СССР, США и Китаем), и первой страной, которой удалось совершить прилунение вблизи Южного полюса. Несмотря на относительно небольшую научную полезную нагрузку зонда, эта миссия позволила Индии отработать технологию реактивной посадки аппарата на безвоздушное небесное тело, что сыграет чрезвычайно большую роль в дальнейшей истории освоения Луны. К тому же, на борту зонда находился небольшой луноход, который также успешно выполнил все возложенные на него задачи.
По большому счету, это событие является частью большого паззла: отработка подобных технологий и методик предвещает экспансию человечества на ближайшее небесное тело - Луну. Это легко понять, обладая дополнительными данными:
- Во-первых, за пару месяцев до триумфальной лунной посадки, в июне 2023, Индия подписала международное соглашение Artemis Accords. Оно является регуляторным актом, направленным на стандартизацию и интернациональное сотрудничество в вопросах освоения космоса. По большому счету, оно призвано сопровождать программу Артемида, предполагающую строительство обитаемой научной базы в регионе Южного полюса Луны.
- Во-вторых, если говорить о практических приложениях, индийская посадочная платформа уже выбрана для доставки японского лунохода в этот полярный лунный регион. Автоматический гусеничный ровер будет искать водяной лед на дне кратера, что послужит важным изысканием для проектирования лунной базы. Людям свойственно искать источник воды, когда речь идет о новых поселениях, так почему Луна должна быть исключением? Если наличие воды строго подтвердится, это значительно упростит жизнь первых колонистов.
- Наконец, Индия обнародовала планы о следующей итерации лунных исследовательских аппаратов Chandrayaan - в ближайшие 5-6 лет, будет запущен четвертый зонд этой серии, который будет предназначен для возврата образцов реголита из все того же южного полярного региона.
Однако, освоение Луны является не единственной актуальной деятельностью ISRO. В 2023 году Индия добилась некоторого продвижения в разработке технологий пилотируемой космонавтики. Ключевой этап этой программы был ознаменован успешным запуском первого испытательного модуля корабля Gaganyaan 21 октября 2023 года - в беспилотном режиме была продемонстрирована штатная работы системы аварийного спасения и приводнения капсулы экипажа. Это важный промежуточный шаг: индийские астронавты ("гаганавты") смогут достичь космоса на собственной национальной разработке уже в ближайшие годы. И хотя точные планы и даты полетов еще не обнародованы, можно ожидать вступление Индии в узкий клуб стран, обладающих пилотируемым доступом в космос к 2026-2027 годам.
Помимо этого, в феврале 2023 была успешно введена в эксплуатацию твердотопливная индийская ракета сверхлегкого класса SSLV, способная выводить до 500_кг груза на орбиту. Эта машина может оказаться весьма конкурентным предложением на рынке малогабаритных ракет, ведь стоимость одного запуска оценивается примерно в 4$_миллиона. Для сравнения, один запуск Electron от RocketLab с похожими показателями грузоподъемности, обходится примерно в 7,5$_миллионов, а чуть более тяжелая Vega (~2 тонны на орбиту) от Европейского космического агентства обходится примерно в 35$_миллионов за одну операцию.
Второй тестовый полёт индийской ракеты Small Satellite Launch Vehicle (SSLV) состоялся 10 февраля 2023 года. Ракета успешно вывела на орбиту главный груз - индийский спутник наблюдения за Землёй EOS-07, а также два дополнительных аппарата. EOS-07 оснащен двумя научными инструментами - прибором для спектрального мониторинга и своеобразным "влагомером", измеряющим влажность воздуха в наблюдаемых регионах. Это может предоставить полезные метеорологические данные, относящиеся к мониторингу атмосферы Земли и погоды. Предыдущая попытка запуска SSLV в 2022 году не увенчалась успехом.
Для полноты картины космической деятельности Индии в 2023 году, стоит также отметить испытания технологического демонстратора RLV ("реиспользуемое средство запуска"). Индийские исследователи активно прорабатывают перспективы развития индустрии в ближайшем будущем: их усилия сосредоточены на внедрении технологий многоразовости. Нынешние индийские ракеты способны стабильно выполнять задачи по доставке грузов на орбиту, но весьма дороги в эксплуатации - смогут ли они конкурировать с многоразовыми системами, такими как Falcon_9 или Starship?
Индия готовит почву для дальнейшего развития уже сегодня - в прошедшем году были проведены атмосферные испытания прототипа орбитального самолета RLV. Будущий облик этого проекта еще не определен, но на базе этого демонстратора может быть построен как компактный беспилотный космоплан наподобие Boeing X-37B, так и крупногабаритный пилотируемый аппарат, способный "составить компанию" челноку Dream Chaser.
Таковы итоги Индийской космонавтики в 2023 году, а в следующей части мы расскажем о деятельности Китая.