1 января 1864 года, 160 лет назад, был принят закон «Положение о земских учреждениях», определивший возникновение совершенно новых никогда ранее не существовавших органов местного самоуправления. Такими учреждениями стали губернские и уездные земские собрания, наделённые распорядительными функциями, губернские и уездные земские управы с исполнительными функциями.
К введению земской реформы правительство относилось даже осторожнее, чем к отмене крепостного права. Было решено открывать новые учреждения постепенно, шаг за шагом. Одним из первых мест, где появились первые органы местного самоуправления, стала Новгородская губерния. Она была выбрана для обкатки реформы, которая предусматривала введение всесословного самоуправления.
Ведению земства были предоставлены дела, «относящиеся к местным хозяйственным пользам и нуждам». Позднее, 27 апреля 1865 года, в Новгороде открыта губернская земская управа. Первым её председателем стал дворянин Николай Александрович Качалов, капитан-лейтенант из Белозерска, участник Крымской войны. Его семья пожертвовала едва ли не больше всех в губернии средств на сооружение памятника Тысячелетию России.
Земское управление положительно сказалось на организации работы школ (за первые 10 лет земского управления их количество увеличилось в 4 раза), больниц, аптек, совершенствуется дорожная сеть, развивается кустарная промышленность, принимаются меры для сельскохозяйственного производства, совершенствуется работа почты и т. д. Большим бедствием для любого поселения были пожары. Важно, что впервые повсеместное обязательное страхование имущества от огня в городах и сёлах было учреждено именно в ходе земской реформы 1864 года.
То, как работала система земского управления, отражал тогдашний печатный орган «Вестник Новгородского земства». Материалы позапрошлого века, публиковавшиеся на страницах издания, сохранили своё значение. Сегодня они являются живым источником для изучения деятельности земства, для понимания исторических условий, в которых приходилось действовать первому в России выборному органу местного самоуправления. «Вестник…» доносит до современных читателей и звучание голосов новгородских крестьян, и представителей демократии эпохи конца XIX – начала XX веков.
Серьёзным и скрупулёзным исследователем деятельности новгородского земства была Вера Ивановна Ромашова, многолетний труд которой по систематизации материалов «Вестника Новгородского земства» предлагается современному читателю. Познакомиться с изданием можно в Новгородской краеведческой библиотеке.
Светлана Антонова