Отец вздохнул и покосился на хмурого сына.
- Скоро приедем, - сказал он и снова сосредоточился на дороге.
Ванька сердито отвернулся. Это "скоро", он слышал уже несколько раз, а дорога все не заканчивалась.
Ванька знал, что отец не виноват. Погода плохая. Дорога скользкая и отец ехал медленно. А тех, кто этого не делал, они уже два раза обгоняли. Водители не справлялись с управлением и попадали в аварии. Одна машина валялась в кювете. Из-за аварий возникали пробки, что тоже не способствовали скорости передвижения.
Виктор снова покосился на сына. Зря он потащил мальчишку, лучше бы оставил дома. Но – пришлось. Мать была на сутках, когда ему позвонили из села и попросили срочно приехать. Кричали что-то про пожар.
- Где пожар? – попытался выяснить мужчина, но связь прервалась.
Виктор чертыхнулся. До села, где стоял старый дом, оставшийся от родителей, было всего-то полсотни километров, и Виктор решил съездить. По хорошей погоде час туда и час обратно, но как раз погода его и подвела.
Он позвонил жене.
- Ваньку с собой возьми, - сказала Ольга. – Мало ли что, вдруг тебе нужно будет задержаться.
Виктор подумал. Такой вариант был возможен, учитывая, что он ничего не понял из звонка. Мужчина пробовал дозвониться снова и снова, но на его попытки никто не отвечал.
Ваньке было девять. До ночи он вполне мог пробыть и один. Сидел же, пока родители были на работе. Но вот оставлять мальчишку на ночь одного, этого не было.
Ванька сопротивлялся.
- Пап, я дома останусь, - отказывался сын.
Обычно он ездить любил. Кроме всего прочего отец давал сыну немного порулить где-нибудь на дороге в поле, но сейчас ему явно это не светило, и Ванька ехать не хотел.
Виктор вздохнул, посмотрел на улицу, на сына и снова сказал.
- Собирайся. Одного не оставлю.
- Что я, маленький? – пробовал возмутиться мальчишка, но понял, что бесполезно.
Виктор заглянул в холодильник, наделал бутербродов себе и Ваньке. Захватил пару бутылок минералки. Потом подумал про возможную ночевку и завернул в магазин.
- Ну вот, почти приехали, - сказал Виктор, сворачивая на проселок.
Еще с трассы он заметил дым. Неужели сгорел старый дом? Но это предстояло выяснить уже на месте. Он подумал позвонить еще раз, но решил, что не стоит. Приехали уже. Почти.
Ванька скептически хмыкнул, глядя на раздолбанную дорогу. Скользко здесь не было, но грейдер явно нужно было ремонтировать. Таскало по нему не меньше, чем по наледи, и пару километров они ехали долго.
Наконец они въехали в село, тут дорога была немного получше, и через пару минут они уже остановились около забора.
Виктор сразу увидел, что дом уцелел. Сгорела соседняя изба. Мужчина вылез из машины. К ней подбежали суетившиеся люди.
- Привет, Витек, - поздоровался один из них.
Виктор пожал ему руку.
- Не вылезай, - обернулся он к сыну, а сам направился к дому.
Подойдя ближе, он заметил, что боковая стена немного обуглена.
Ванька передернул плечами. Надо больно. Что он тут не видел? Грязь по колено?
Мальчишка сидел в машине и наблюдал, как отец перебирается через рухнувший забор, идет по соседнему двору, как говорит с людьми. Те ему что-то рассказывают, размахивая руками. Потом Виктор куда-то ушел.
Ванька вздохнул. Посидел. Потом, поняв, что проголодался, достал бутерброд.
Неожиданно его взгляд зацепился за фигурку, которая двигалась около продолжавших чадить бревен сгоревшего дома.
Ванька прищурился и понял, что это кот.
Кот осторожно пробирался мимо обрушившейся крыши. Витька решил, что скорее всего, он здесь жил.
Кот обошел пожарище, сел и тоскливо замяукал.
Мальчишке стало его жалко. Он вытащил палку колбасы, купленную отцом на случай ночевки и приоткрыл дверцу машины.
- Кис-кис-кис, - позвал он.
Кот его услышал. Оглянулся. Ванька показал коту колбасу и снова позвал, но кот отвернулся и опять закричал. Громко и безнадежно. Ванька пошарил в бардачке, вытащил нож и отрезал большой кусок. Потом он вылез и начал пробираться к коту, стараясь не слишком вывозиться в грязи.
Это было затруднительно в разоренном дворе. Ванька остановился около широкой обугленной доски, позвал кота, но тот даже не повернулся. Мальчишка вздохнул и положил колбасу на доску.
- Вань, ты что там делаешь? – к машине возвратился отец.
Ванька еще раз взглянул на кота и начал выбираться назад.
Виктор позвонил жене.
- Нет, наш цел… ну не знали, удастся ли спасти… думаю здесь заночевать. Поздно уже и дорога отвратительная… Да найду где.
Мужчина выключил телефон и просмотрел на сына.
- Что ты там делал?
- Пап, там кот. Я ему колбасы отнес.
- Это умница, талисман, а не кот, - сказал подошедший мужик. – Если бы не он, твой дом наверняка бы сгорел, Витек. Он прибежал к соседям и орал, как резаный. Выскочили, успели потушить.
Виктор посмотрел на сидящего кота.
- Пошли. Заночуешь с сыном-то. Найдем место, - предложил подошедший.
Виктор покачал головой.
- Да мы уж дома. Если приехали, - отказался он.
- А пацан? Не простынет? В холоде-то.
- Протоплю. А Ванька большой уже.
- Ну, смотри.
Мужик ушел.
Виктор открыл калитку и подошел к крыльцу. Постоял. Потом поднялся по ступенькам и долго открывал замок. Ванька стоял рядом, вспоминая слова отца.
Виктор распахнул дверь.
Дом встретил их промозглой сыростью. На миг Виктор пожалел, что не отправил сына к соседям, но потом оглянулся на Ваньку, встретил его серьезный взгляд.
А и правда. Большой уже.
- Вань, дрова нужны, - сказал Виктор.
За следующие полчаса они сообща натаскали поленьев, которые давно-давно были нарублены для бани, да так и хранились в сарайчике.
Виктор затопил печь, и по дому расползлось тепло.
- Тащи одеяла, здесь теплее будет, - сказал Виктор.
Они соорудили пару лежанок. На ночь хватит. Потом сели ужинать. Ванька все смотрел в окно, на сидящего на пожарище кота. Потом не выдержал.
- Пап, я схожу к нему?
- Иди, - разрешил Виктор.
Он наблюдал, как сын снова пробирается в разоренный двор. Как подходит к коту и осторожно касается его рукой. Приседает рядом и начинает гладить уже увереннее.
Виктор думал, что кот убежит, но тот, наверно понял, что ему сочувствуют искренне и позволил взять себя на руки.
Ванька занес кота в дом.
- Покормим?
- Конечно.
Перед котом положили ломти колбасы. Он вздохнул и медленно начал есть. Ванька нашел глубокую тарелку и налил коту воды. Кот лизнул минералку, но она ему не понравилась.
- Подожди, она выдохнется, - утешил Ванька кота.
- В машине кефир есть, - вспомнил Виктор.
Кефир кот одобрил. Полакал и свернулся возле печки. Ночью он пришел к людям и спал около Ваньки.
Проснулись отец с сыном рано.
Кот замяукал около двери. Виктор его выпустил. Ванька посмотрел на то, как кот выходит из двери.
- Папа, а с кем он теперь будет? – спросил Ванька Виктора.
Тот пожал плечами.
- А давай его себе возьмем? Тот мужик сказал, что он наш дом спас. У него-то теперь дома нет.
Виктор подумал.
- А мама что скажет?
Ванька задумался. Мама… он вспомнил мамины глаза, улыбку.
- Мама разрешит, - решил он.
- Ну давай, если кот сам поедет. Может, он уже ушел, - сказал Виктор.
Но кот не ушел. Когда Виктор с сыном собрались уезжать, кот обнаружился на крыльце. Он по-прежнему тоскливо смотрел в сторону сгоревшей избы, но больше туда не уходил.
Ванька наклонился к нему и поднял на руки.
- Поедешь с нами, Талисман? – спросил он кота и понес его к машине.
Виктор попрощался с подошедшими соседями.
- С собой забираете? – спросил один из них, - хорошее дело. Сосед-то, скорее всего не вернется. Угорел сильно.
Кот услышал, и как будто понял. Он снова закричал, повернувшись в сторону пожарища, но с рук Ваньки не спрыгнул.
Кот все смотрел в сторону села, пока они не выехали на трассу. Потом свернулся на руках мальчика и закрыл глаза.
Ночью подморозило. Дорога стала заметно лучше.
Виктор поглядывал в зеркало на сидящего сзади сына с котом на руках.
Вырос парень. Добрый пацан растет. Надо в магазин заехать. Дома мышей нет, а кота кормить нужно будет. Ну и лоток еще нужен.
Ванька держал на руках спящего Талисмана. У него мелькнула там, в селе, мысль спросить, как зовут кота, но потом он подумал, что кот умный и привыкнет к новому имени. Новая жизнь, новое имя.
Теперь мальчишка осторожно поглаживал грубоватую шерсть и думал: вот освоится Талисман у них дома и будут они играть и спать кот будет рядом.
И пускай Юрок не хвалится своим хаски.
У Ваньки есть кот, который спас от пожара целое село!
