Всякое государственное устройство знает свой расцвет и увядание. Так было и так будет в истории, ведь творит ее человек, а он не меняется. Греческие города-государства, сконцентрировав вокруг себя близлежащие общины, стали серьезным этапом на пути формирования великих древних держав. Но недальновидность и алчность отдельных политиков привела их к упадку.
Греко-Персидские войны
Полисная система управления в Греции, достигнув своего могущества, оказалась слаба перед внешней угрозой. Персия собрала огромную армию под единым руководством и начала захват греческих городов-колоний в Малой Азии, приближаясь к метрополии. Победа при Марафоне воодушевила греков, но потребовала напряжения всех сил для организации отпора лишь малой части Персидской армии вторжения. По договоренности 480 г. до н. э. в Коринфе полисы смогли прекратить внутренние войны и объединиться перед внешней угрозой. Дальнейшие битвы с персами показали, что свободные граждане полисов предпочтут смерть потере свободы. Фермопилы, Саламин и Платеи доказали это. Рациональное распределение ресурсов помогло содержать большую армию и построить мощный флот.
Афинский морской союз
Афины выдвинулись на первое место в союзе полисов, организовав сбор средств на борьбу с Персией. Изгнав захватчиков с греческой территории, полисы на о. Делос в 478 г. до н. э. заключили морской союз во главе с Афинами. Ресурсы, собранные Афинами со всех членов союза вначале направлялись на борьбу с персидской экспансией, но в 454 г. до н.э. казна была перенесена в Афины. Главенствующий полис начинает диктовать свою волю остальным членам союза, экономическими и военными методами наказывает несогласные с ней города. Казна союза начинает тратиться не на сдерживание Персии, а на корыстные цели Афин в центральной части Пелопоннеса и даже на неудачные военные походы в Кипр и Египет. В подконтрольные Афинам полисы направляются представители, которые наделяются лучшими земельными наделами. Союз стал распадаться, полисы не хотели платить за возвышение Афин.
Пелопонесские войны
Распространяя свою гегемонию на Пелопоннесе, интересы Афин столкнулись с интересами Спарты. Бывшие союзники в Греко-Персидских войнах соперничали за контроль над Пелопоннесом. Первый период войн в 431-421 гг. до н.э. характерен обменом ударами по Пелопоннесу и Аттике, господством спартанской армии на суше и афинского флота на море. Скопление людей в Афинах вызвало эпидемию чумы, убившей идеолога войны Перикла. Возникли противоречия между городским демосом, требующим продолжения войны и аттическими крестьянами, требующими заключения мира со Спартой. Победа афинян под Пилосом и действия Спарты в Халкидике вызвали переход войны на более жестокий уровень. Вожди противоборствующих сторон Брасид и Клеон пали в битве под Амфиполем. В 421 г. до н.э. заключили Никиев мир, позволивший развести противников, но не решивший вызвавших войну проблем.
Падение самостоятельной полисной демократии
Афины, оправившись от войны, начали в 415-413 гг. до н.э. провальную экспедицию на Сицилию. В результате предательства Алкивиада, сбежавшего в Спарту, последняя оказала помощь Сиракузам в разгроме врагов. Затем Спарта просит деньги у Персии для войны с Афинами. В условиях военной неопределенности к власти в греческих полисах приходят тираны, наделенные царскими полномочиями, или олигархические группы, обладающие значительными денежными средствами. В городах происходит серьезное расслоение общества, рабовладение приобретает свои классические формы. Деньги, как всеобщий эквивалент, начинают преобладать над натуральным обменом. Происходят события, невозможные ранее – это ограбление храмовых сокровищниц (храм Зевса в Олимпии, храм Аполлона в Дельфах). Воины, вместо защиты своих полисов, нанимаются в армии других городов-государств. Война обогащает быстрее торговли. Малоимущие слои населения, лишенные права голоса на городских собраниях, поднимают восстания, которые жестоко подавляются. Кризис греческих полисов достиг своей высшей точки в IV веке до н.э. Персия, оказывая помощь то Спарте, то Афинам, ослабила обе стороны, вынужденные заключить между собой в 387 г. до н.э. Анталкидов мир. Началась спартанская гегемония в Греции. Противоборство Спарте приобретает формы самоистребления греческого народа. В 338 г. до н.э. македонский царь Филипп II побеждает ослабленные усобицами греческие полисы в битве при Херонее. В 337 г. до н.э. на конгрессе в Коринфе объявляется Эллинский союз городов и гегемония над ним Филиппа II. Македонская гегемония в Греции продолжилась и при правлении наследника Филиппа II Александра III Великого. Греческие полисы никогда уже не играли той роли, которую имели до войн с Персией. А на западе в это время просыпается и становится на ноги Рим...