За день до званого вечера в Нью-Йорке.
— На новом складе проломило крышу. — сказал Пирс по рации.
Мистер Блэк раздраженно вздохнул и потер переносицу. Будто и так проблем было мало. Помимо того, что он плохо спал в последнее время, у него вообще не было желания приходить домой. Блэк даже подумывал переоборудовать одно офисное крыло в свою новую квартиру. А дом… пусть он остается ей, если так нравится. Блэк бы уже давно отдал ей свой особняк, если б тот не принадлежал Ричарду когда-то.
— На новом складе может ничего не случаться хотя бы неделю? — равнодушно уточнил Райан.
— Не уверен.
— Хофман?
— Еще восстанавливается.
Главный по строительству, Хофман, месяц назад упал с балки строящегося дома и сломал обе ноги. Ему все равно не было равных, и он продолжал работать — катался на коляске по объекту, — но залезть на крышу склада точно не смог бы.
— Съездить? — предложил Пирс, несмотря на то, что взял себе один день, чтобы провести время с Кайлой и сыном.
Блэк подумал с секунду и сказал:
— Нет. Сам поеду.
— Машина будет через десять минут. Один поедешь?
— Да. Трой занимается охраной и вертолетами на завтра. — сказал Блэк вслух, а про себя подумал «гребанный званый вечер». Сейчас он был Райану как кость в горле.
— Ты во сколько полетишь? — спросил Пирс.
— В шесть.
— Принял.
— Кайле привет.
— Передам.
Райан поднялся, снял пиджак со спинки кресла, задержал взгляд на столе из красного дерева, отогнал ненужные воспоминания и вышел из кабинета.
Через несколько часов он уже разбирался с крышей, которая лишь чудом не убила большинство рабочих, находящихся внутри. Блэк даже сам залез наверх, чтобы посмотреть образовавшийся урон. Спустившись, отдал нужные приказы, подписал наряды на ремонт и решил, раз уж он здесь, просмотреть последние отчеты и забрать в архив документы.
Когда он вышел со склада, уже был вечер. Райан снял пиджак, закинул его в машину и только собирался сесть за руль, как увидел подъезжающий джип.
Он знал, чей.
Подавив гнев, Блэк захлопнул дверь и прислонился к капоту в ожидании, пока человек, вышедший из машины, подойдет.
— Мистер Блэк. — приветственно кивнул он.
— Уайт. — сухо ответил Райан.
— Я к вам.
— Я догадался, что не на склад.
— Хочу перевестись в Нью-Йорк. — без прелюдий сообщил Джейс. — Одобрите?
Ледяной взгляд Блэка пронзил охотника сотнями игл.
— Позволь узнать причину? — подняв бровь, выдавил он.
Джейс поджал губы, перевел взгляд и устало направился к кромке леса. Трава доходила ему чуть ли не до пояса, и Уайт бережно потер листочки пальцами.
Блэквуд стоял у него за спиной и пристально наблюдал. Если бы взгляд мог причинять боль, то Уайт уже бы корчился в смертельной агонии.
— Не вижу ни единой причины, чтобы остаться. — наконец ответил Джейс. — Моих родных нет, команды тоже. Цели создавать новую здесь, начинать с нуля, я тоже не вижу. Лучше попробую в другом городе.
— Не услышал в списке причин миссис Блэквуд. — высокомерно сказал Райан и вытащил свой Файв-Севен из кобуры. — Предполагаю, что вы едете вместе…
Джейс в недоумении нахмурился, развернулся и встретился с дулом пистолета, таким же ледяным, как взгляд его владельца.
Уайт отшатнулся и замер. Он точно знал, что все, в кого Блэк наводил свою дорогущую пушку, умирали. Все, кроме одной.
Можно считать, что Уайт уже мертв. Но все же перед смертью он хотел узнать смысл последних слов Блэка.
— Почему вы решили, что Лекса едет со мной?
Райан мог бы убить Джейса лишь за то, что тот произнес ее имя. Но вместо этого он, как бы очевидно, кивнул и качнул пистолетом.
— Дай-ка подумать… Вы давно влюблены друг в друга, она даже с парнем рассталась из-за тебя. Ты ходил к ней в гости чай попить. Водил ее на свидание в бар. Целовал ее на дне рождения, хотя тогда она уже жила в моем доме.
Блэк опасно прищурился и снял пистолет с предохранителя.
— А потом вы тайно развлекались на моей свадьбе, — Райан не сказал «трахались», иначе бы рефлекторно всадил пулю в башку Уайта.
У Джейса округлились глаза, что весьма позабавило мистера Блэка. «Этот выродок действительно думал, что я не узнаю» — подумал он, а вслух сказал:
— Всего-то надо было подождать, пока за ней все перестанут охотиться, да? Чтобы жить долго и счастливо. — протянул Блэк. — И когда мы поженились, она перестала нуждаться в круглосуточной защите. Согласен, это очень удобно. Теперь моя жена вольна свободно идти куда вздумается. И почему бы ей, в таком случае, не отправиться в Нью-Йорк со своим любовником?!
Джейс опешил. С трудом взяв себя в руки, он понял, как все это выглядело для мистера Блэка, и понимал, что никак не сможет оправдаться. Он уже труп.
— Одного не пойму. — вдруг озадачился Райан. — Ты один из немногих, кто знает меня достаточно хорошо. У нас есть общий кусок истории, где ты вдоволь смог изучить меня. Как, Уайт? — нахмурился Блэк, еще крепче сжав пистолет. — Как ты решился на то, чтобы провести меня? После всего, что ты видел, как, сука, ты вдруг осмелился подумать, что выживешь после этого?
Из Файв-Севена на Джейса смотрела тьма. И она была гораздо шире металического дула. Эта тьма была бесконечна.
— Все не так. — смог выдавить Уайт, и у него даже получилось сделать это спокойно и уверенно.
— Серьезно? Попытаешься оправдаться? — Блэк сделал шаг вперед и упер Файв-Севен прямо Уайту в лоб.
Джейсу потребовалась огромная сила, чтобы не отпрянуть от обжигающе ледяного металла.
Блэк был в ярости. Джейс уже видел такое пару раз. Лишь вопрос времени, когда его черепушку расколет надвое. Счет пошел на секунды. А потому не было причин врать.
— Я заберу ее. — спокойно сказал Джейс, а Блэк увидел искреннюю злость в его глазах. — Я заберу Лексу, увезу далеко от тебя, хоть на другое полушарие. И все сделаю, чтобы ты никогда нас не нашел. И я заберу ее независимо от того, носит она твою поганую фамилию или нет.
Холодное дуло еще плотнее вжалось в лоб Уайта.
— Если есть последние слова, то момент настал. — процедил Блэк сквозь зубы и немного надавил на спусковой крючок.
— Но она со мной не поедет. — просто продолжил Уайт, который теперь выглядел невыносимо уставшим. — Ни со мной, ни с Джеком. — между бровей Джейса пролегла глубокая морщина. — Даже будь Дэйтон жив, она бы и с ним не уехала от тебя.
Райан выпрямился и расслабил палец на крючке. Не совсем это он ожидал услышать. Точнее такого он уже не ожидал услышать никогда. Он был уверен в лживости, лицемерности и алчности этой… девчонки, изувечившей всю его черную душу.
— Она боготворит тебя. — с горечью усмехнулся Джейс. — Я даже уверен, что Лекса жизнь за тебя отдаст, а это та мера, по которой лично я определяю любовь.
Джейс снова болезненно усмехнулся.
— Видел бы ты, как она шарахнулась от меня на вашей свадьбе, когда поняла, что я не ты…
Уайт и не заметил, что дуло уже не упиралось в лоб. Между ним и пистолетом образовалось пять сантиметров свободного пространства.
Эмоции Блэка было невозможно прочесть. Он просто безразлично смотрел на Джейса, но тот прекрасно знал, что за этим безразличием может скрываться буря разных эмоций.
Райан подумал, наклонил голову и снова крепче сжал пистолет.
— Ну, давай! — тихо произнес Уайт и опустил глаза в землю. — Закончим с этим. Если честно, я даже немного этого хочу. Я устал. А теперь отдохну.
— Что ты сказал ей последнее? — неожиданно спросил мистер Блэк.
— Что? — не понял Уайт.
— На свадьбе. Что. Ты. Сказал. Ей. Самое последнее.
Джейс сдвинул брови, вспоминая.
— Я сказал, что, даже если она будет умирать, чтоб ко мне не приходила.
Он поднял взгляд и столкнулся с черными глазами, которые — Уайт это понял — сканировали его поведение на обман.
Для Райана прошла минута, для Джейса — целый час. И все это время ствол непрестанно целился в голову охотника.
Потом лицо Блэка вдруг разгладилось, и он произнес своим деловым тоном:
— Спасибо за службу!
Он произносил эту фразу только в одном случае.
Джейс закрыл глаза. Внезапно подумал, что перед выстрелом надо было опуститься на колени, дабы не падать с высота своего роста со всем возможным драматизмом. Он терпеть не мог это в фильмах. Да, надо было опуститься…
— Где твои документы о переводе?
Джейс распахнул глаза, когда Блэк — похоже, с улыбкой — спросил это.
Файв-Севен уютно покоился в своей кобуре.
— В машине. — недоверчиво ответил охотник.
— Давай, я подпишу. — Блэк действительно улыбнулся уголком рта и направился к своему джипу за ручкой.
А Уайт вдруг заметил, что небо и деревья стали другого цвета. Более яркого.
Сделав глубокий выдох, Джейс на трясущихся ногах дошел до машины, достал документы, передал их Блэку, подождал и принял обратно с многочисленными подписями.
Райан протянул руку. Джейс с секунду смотрел на нее, а затем пожал.
— Удачи, Уайт! И как я уже сказал, — Блэк снова не смог сдержать ухмылку. — Спасибо за службу!
Джейс теперь тоже улыбнулся. Да, на месте Блэка он бы тоже не упустил возможности чуток поиздеваться над соперником.
Оба направились к своим машинам.
— А, вот еще, что, Уайт! — Блэквуд развернулся, когда Джейс уже открыл водительскую дверь.
— Прикоснешься к ней еще раз, я отрежу тебе обе руки.
Уайт засмеялся и кивнул.
— Меньшего я бы и не ожидал. — сказал он и стал серьезным. — Я заберу с собой Рича, если вы не против.
— Не против.
Райан дождался, пока машина Уайта скроется из виду. Потом открыл бардачок, порылся в бумагах и достал скомканный клочок бумаги.
Распрямил его, насколько смог, и прочитал. Еще раз. Только теперь буквы выглядели по-другому. Теперь Блэк верил написанному.
Глаза Райана быстро бегали по чернильным строчкам, пока не дошли до последнего абзаца:
«Закончилось тем, что Уайт сказал Лексе, чтоб не приходила к нему, если будет умирать. После этого она сразу вышла из зала и наткнулась на меня. Лекс попросила не рассказывать тебе об этом, но если б я знал, что ты видел их, то я бы настоял, чтобы она сама тебе все сказала и сразу. Но она, как и я, решили, что для всех будет безобиднее, если ты не узнаешь».
И подпись: «Джек».
Райан вернулся в Гродж уже ночью. Закинул документы в офис, отдал распоряжения на следующий день, пока он и его заместители будут на званом вечере, и поехал домой.
Света нигде не было. Лекса уже неделю как перестала выходить из своей комнаты, поэтому и свет некому было включать.
Райан прошел на кухню, открыл холодильник, взял один из сэндвичей, которые Мелисса заготовила своей любимой «доченьке» аж на неделю вперед — завтра они с Лорасом возвращались во Фрилленгтон, — и, жуя на ходу, поднялся на второй этаж.
Дойдя до своей спальни, остановился и посмотрел на противоположную дверь.
Тихо подошел к ней, взялся за ручку и приоткрыл.
В комнате было темно и душно, а на кровати, подмяв под себя все одеяло, свернулся крошечный спящий клубок.
Райан бесшумно прошел к дальнему окну, приоткрыл его, чтоб клубку было чем дышать, и сел на край кровати.
Она крепко спала. Ее длинные черные волосы аккуратной кучкой лежали на подушке, а руки — сложены ладошка к ладошке — ютились рядом с лицом.
Мистер Блэк нежно провел рукой по щеке девушки. В душе он хотел, чтоб она проснулась, но не мог позволить себе намеренно разбудить ее. Лекса и так плохо спала с того момента, как он перестал приходить к ней ночью. Иногда он просыпался от ее криков, даже вставал, но останавливался возле ее закрытой двери. Райан был уверен, что Лекса вскоре уйдет от него, а значит, ей нужно было научиться обходиться без него. Переступая через себя, он уходил обратно, одевался, ехал в офис и до рассвета спал на диване.
Лекса поморщила носом и шмыгнула. Райан улыбнулся. Слишком милая, непозволительно красивая.
Он наклонился, втянул запах ее волос, чуть не мурлыкнул, как сытый кот, поцеловал ее в горячий висок и ушел к себе собираться в Нью-Йорк.
«Цвет тишины» Ри Гува