В начале декабря два основных претендента на победу в АПЛ – «Манчестер Сити» и «Арсенал» – с разницей в три дня совершили обидные осечки на пути к заветному титулу. Подопечные Пепа Гвардиолы и Микеля Артеты с минимальным счетом уступили главной сенсации турнира – «Астон Вилле». Лучшим футболистом в обеих встречах стал нападающий Леон Бэйли, оформивший гол и ассист.
26-летний вингер уже отметился 17 (9+8) результативными действиями с начала сезона и не собирается останавливаться на достигнутом. Можно сказать наверняка, что форвард, наконец, смог преодолеть все сложности и полностью адаптироваться к английским реалиям.
Бэйли покинул родину ради карьеры футболиста, но сверкнуть сразу не удалось
Свой профессиональный путь Бэйли начал в родном городе Кингстон, выступая в академии «Финикс Олл-Старз». Организация была основана его приемным отцом, Крейгом Батлером, воодушевленным идеей предоставить детям из бедных семей возможность заниматься спортом. Однако деятельностью Батлера всерьез заинтересовалась Федерация футбола Ямайки, угрожавшая распустить академию. В конечном итоге, Леону с отцом пришлось покинуть страну в поисках более подходящего места для дальнейшего роста. Их следующим пунктом назначения стала Австрия.
Вместе со своей семьей Бэйли отправился в Зальцбург на просмотр в местный клуб, представляющий корпорацию «Ред Булл». С ходу завоевать Европу не вышло – Леон, привыкший к теплым климатическим условиям, не смог продемонстрировать свои качества на заснеженном футбольном поле.
Из Австрии Леон уехал в Бельгию и стал там лучшим игроком чемпионата
Долгие скитания по австрийским командам привели Бэйли в «Анифу» в 2011 году (нынешнее название – «Лиферинг»), где он добился своих первых успехов. В 18 играх за коллектив U-15 игрок отметился 75 забитыми мячами. Благодаря подобным результатам Леон обратил внимание скаутов бельгийского «Генка». Однако сделка не увенчалась успехом в связи с жесткими правилами ФИФА, запрещающими подписывать юных футболистов не из стран ЕС. Батлер был вынужден найти для Леона новый клуб, коим стал словацкий «Тренчин». После достижения совершеннолетнего возраста Бэйли вернулся в «Генк», подписав свой первый профессиональный контракт.
В период с 2015-го по 2017 год Бэйли принял участие в 77 матчах команды, забил 15 голов и отдал 21 результативную передачу. По итогам сезона-2015/16 Леон был признан лучшим игроком чемпионата Бельгии. Тогда стало совершенно ясно – футболист готов к переезду в более именитый клуб. Самое лучшее предложение поступило от леверкузенского «Байера», заплатившего за трансфер Бэйли около 16 млн евро.
В «Байере» Бэйли выдал два отличных сезона и заинтересовал «Челси»
Первый полноценный сезон в составе немецкого гранда вышел для Леона очень успешным. Вингер отличился 18 (12+6) голевыми действиями в 34 встречах за «Байер». Зимой 2018-го в услугах игрока был всерьез заинтересован «Челси», предложивший 25 млн евро. Однако леверкузенцы ответили отказом, оценивая футболиста гораздо дороже.
Последующий период в Бундеслиге для Бэйли складывался не так удачно. Даже несмотря на то, что он отыграл много матчей, лидерами атак команды были другие футболисты – Кай Хаверц, Кевин Фолланд, Флориан Вирц и будущий партнер Леона по «Астон Вилле» Мусса Диаби. По этой причине Бэйли все чаще стал выходить со скамейки запасных.
После отъезда Хаверца и Фолланда из клуба ямайцу удалось вернуть себе место в стартовом составе. Как результат, лучший сезон Бэйли за «Байер» – 15 голов и 11 ассистов в 40 матчах. На этом путь Леона в Германии завершился – летом 2021 года он перешел в «Астон Виллу».
В «Вилле» ямаец буксовал из-за травм и слабой игры команды. Все изменил Унаи Эмери
Все мы знаем о том, насколько конкурентной является Английская Премьер-лига. Далеко не каждый может приспособиться к бешеному темпу и жестким единоборствам местных команд. Эта участь постигла и Бэйли. В сезоне-2021/22 Леон пропустил 13 матчей из-за травмы бедра.
В то время бирмингемский клуб не считался претендентом на еврокубковые места. Под руководством Дина Смита, а впоследствии Стивена Джеррарда, коллектив занял лишь 14-ю строчку в АПЛ, а Бэйли записал на свой счет один гол и две результативных передачи.
В следующем сезоне ямайскому вингеру удалось немного поправить свою статистику, оформив 5+4 в 36 матчах. Однако более важным событием для Бэйли стал приход Унаи Эмери на тренерский мостик «Астон Виллы». Пришедший в ноябре 2022 года испанский специалист часто использовал игрока на позиции второго нападающего в паре с Олли Уоткинсом. И это принесло свои плоды – «Вилла» впервые с сезона-2010/11 вышла в еврокубки, финишировав седьмыми в турнирной таблице.
***
Текущий розыгрыш АПЛ складывается для «Астон Виллы» превосходно. Второе место после 20 туров – результат, о котором не могли мечтать даже самые преданные фанаты клуба. Если по итогам кампании команда Эмери останется в топ-4, то одним из главных творцов успеха можно будет по праву считать именно Бэйли – футболиста непростой судьбы, но удивительного таланта, который удалось успешно реализовать.
Напоследок – несколько занятных штрихов из биографии Бэйли.
• Из «Генка» ямаец мог перейти в «Спартак» – об этом рассказывал в 2020-м бывший шеф-скаут клуба Александр Аверьянов. По его словам, игрок понравился даже Леониду Федуну, но Массимо Каррера зарубил кандидатуру Леона, усомнившись в возможностях ямайца усилить «Спартак» прямо здесь и сейчас.
• Леон дружит с Усэйном Болтом – об этом рассказал сам спринтер в 2019-м.
• В 2020-м у ямайца родился сын, которого назвали Лео Криштиану. «Это вообще никак не связано с футболом, а только со мной и с моим именем. Лео – это сокращение от Леон. И Лео – это лев, а я лев. Я уверен, что мой сын тоже вырастет с таким характером, что будет лидером и никогда не сдастся. А Криштиану – это просто красивое имя, которое хорошо сочетается с Лео», – объяснил Бэйли.
Автор: Владислав Корегин.
