Инфракрасный космический телескоп «Джеймс Уэбб» рассмотрел формирующиеся звезды на рекордно большом расстоянии. Они находятся в одном из спиральных рукавов галактики Треугольника (М33) и связаны с гигантскими молекулярными облаками. Препринт работы опубликован на сайте arXiv.org.
Одним из ключевых пунктов для описания эволюции галактики является история звездообразования в ней. Это можно делать при помощи многоволновых наблюдений за газовыми облаками или вести поиски молодых звездных объектов, скрытых в гигантских молекулярных облаках, что позволяет отслеживать процессы формирования новых звезд на самых ранних стадиях, до инициации реакций синтеза в ядре и выхода звезды на главную последовательность. Однако до недавнего времени молодые звездные объекты наблюдались либо в Млечном Пути, либо в его галактиках-спутниках.
Группа астрономов во главе с Джошуа Пелтоненом (Joshua Peltonen) из Университета Альберты сообщила об обнаружении молодых звездных объектов на рекордно большом расстоянии. Наблюдения велись при помощи прибора MIRI «Джеймса Уэбба», ученые также использовали данные наблюдений телескопов «Хаббл», ALMA и VLA. Целью наблюдений стал один из спиральных рукавов галактики М33 в созвездии Треугольника — второй по близости к Млечному Пути крупной галактики.
Исследователи обнаружили 793 кандидата в молодые звездные объекты в виде точечных инфракрасных источников вблизи гигантских молекулярных облаков. В более массивных облаках находится больше молодых звездных объектов, которые порождают большой поток излучения, что имеет место и в случае Млечного Пути и еще раз подтверждает их роль как маркеров зон звездообразования. При этом наблюдается усиление эффективности звездообразования более чем в 30 раз во флоккулентном южном спиральном рукаве M33, что нельзя объяснить только увеличением массы молекулярного или атомарного газа. Предполагается, что этот эффект будет сохраняться в течение нескольких эволюционных циклов облаков.
Ранее мы рассказывали о том, как «Джеймс Уэбб» подтвердил открытие самого далекого активного в рентгене галактического ядра.