Однажды, одним августовским утром 1963 годв жители Ленинграда наблюдали покачивающийся на невской волне серебристый красвец "Ту 124" - пассажирский авиалайнер. Пассажирова удалось спасти и высадить на дерег и они понуро опустив головы, стояли на берегу одной большой группой. Вид у них был ужасный. На позеленевших от шока лицах заметно проступали багровые пятна. Члены экипажа выглядели на удивление нормально и только их возбуждённый вид и красные лица говорили о пережитом. Самолёт оцепила милиция. прибыло немало видных городских и военных чинов.
Вскоре за потерпевшими прибыл автобус, чтобы отвезти их в аэропорт, но большинство из них изъявили желание ехать поездом.
Что же произошло с авиалайнером в то утро?
Московский экипаж под руководством молодого лётчика Виктора Мостового выполнял обычный рейс Таллин-Москва. Разогнав самолёт по полосе аэродрома эстонской столицы, Виктор легко поднял его в воздух и начал набирать высоту. Лн приготовился к выполнению разворота согласно принятого курса, когда за его спиной протяжно завыла сиреня, извещавшая о том, что носовое шоссе не полностью вошло в гондолу. Попытки бортмеханика починить в воздухе "переднюю ногу" ни к чему не привели. По приказ с земли авиалайнер направили в Ленинград, где экипаж должен был совершить посадку на так называемую аварийную полосу - участок глубоко вспаханной земли. Такого рода посадка самолётов "на брюхо", когда на борту возникает аварийная ситуация, иногда практикуется. Во избежание взрыва, перед аварийной посадкой, экипаж старается выработать топливо в баках.
"Ту-124" летал кругами над огромным городом, регулярно сообщая на командно-диспетческий пункт о положении дел на борту. Погода в тот день была превосходной, и многие пассажиры (а их было 44, включая команду эстонских спортсменов, летевших на соревнования в Баку) недоумевали, почему их самолёт кружит над одни местом. На восьмом круге неожиданно остановилась левая турбина. Командиру разрешили спрямить курс и идти на посадку. Но когда самолёт стал делать разворот над центром города, остановилась и вторая турбина. Как выяснилось позже, бортовые расходомеры завышали остаток топлива. После остновки двигателей огромный авиалайнер весом около 50 тонн клюнул носом и с высоты всего 500 метров стремительно понесся вниз. Положение экипажа было отчаянным. Вероятность гибели росла с каждым мгновением. И если бы не Нева и выдержка экипажа, вряд ли кто-нибудь остался бы жив. Но когда самолёт резко пошёл вниз, Мостовой принял единственно правильное решение - садиться на Неву.
Осуществить эту операцию было чрезвычайно сложно. На неве много мостов, скорость снижения огромна - около 200 м/сек, а вдобавок заклинило управление. Едва не зацепив огромный Большеохтинский мост, самолёт приближался к воде. К счастью, мост Александра Невского тогда ещё не был построен, и это спасло экипаж и пассажиров.
На полуторакилометровом участке между Александро-Невской лаврой и железнодорожным Финляндским мостом Нева оказалась как широкая посадочная полоса. Но и здесь экипаж подстерегала смертельная опасность - многочисленные речные суда и катера. Как раз в это время буксир тянул за собой плоты. Чудом Мостовму и его второму пилоту Чечневу удалось приподнять самолёт на тот "последний дюйм", после чего он вошёл в воду. Как показывает мировой опыт, посадки больших самолётов на водную поверхность чреваты опасными повреждениями фюзеляжа с последующим его затоплением. Так случилось с американским авиалайнером, совершившим посадку в океане у берегов Бразилии во время сильной грозы. Тогда все. кто был на борту, погибли.
Но Господь хранил "Ту-124". Несмотря на то что удар о воду был так силён, что крылья авиалайнера едва удержались на фюзеляже, а не убранные из-за остановки двигателей шасси были вырваны, как говориться, "с мясом", самолёт сохранил герметичность и плавал на поверхности воды, как утка, пока речной катер не отбуксировал его к берегу.
Правда, к вечеру лайнер всё-таки затонул, и его пришлось поднимать мощным портовым краном. Никто из пассажиров и членов команды во время этой исторической посадки на Неве, в центре большого города, не пострадал.
