Окончание...
- Приближаемся к земле, - предупредила Оя.
Шурочка поднялась на ноги и посмотрела вперёд. Перед ней возвышалась высокая скала. Она уходила так высоко, что несмотря на отсутствие облаков, вершину невозможно было увидеть.
- Кто здесь живёт? – спросила она.
- Гномы - хранители маяка.
- Какого?
- Того, что перед тобой.
- Зачем он тут? Маяки указывают путь кораблям, освещая его лучом света, а в вашем мире не бывает ночи.
Оя не ответила. Возможно, она не знала ответа, а возможно, решила, что лучше ей самой увидеть, тем более, что их уже встречали. Люди в белоснежном одеянии и белых колпаках больше напоминали врачей, чем гномов. Восседали они на огромных улитках с короткими рожками и перламутровыми раковинами. Всадники окружили корабль и, похоже, придерживали его, избегая столкновения. Вскоре внутрь вошёл человек в белом. Ростом он был с обычного взрослого человека, с большим носом-картошкой и тонкими губами. Оглядевшись, он с удивлением уставился на Шурочку.
- О, простите, - извинился он, сложив руки в замок. – Мы не знали, что очередной призрак окажется обитаем.
- Здравствуйте, меня зовут Шурочка, - поклонилась она. – Со мной мои друзья: Кроя и Оя.
Человек на мгновенье задумался.
- Слох, эргл и человек – славная компания. Меня зовут Вейл. Не желаете сойти на берег?
- Конечно, - согласилась Шурочка. Ей уже порядком надоела неуправляемая посудина. – А откуда вы нас знаете?
- Слухи о ваших подвигах достигли и нашего уголка. Предлагаю подняться на смотровые ступени. Оттуда хорошо виден город.
Они вошли в пещеру и оказались в огромном зале, овальные стены которого мерцали голубым светом. Вейл хлопнул в ладоши и в глазах на миг потемнело, как бывает когда быстро встаёшь после долгого сидения за партой. Они оказались на каменной площадке со стеклянными ступенями, ведущими на разные уровни. Внизу простиралась страна гномов. Она напоминала бесконечный оранжевый луг с многочисленными песочными башенками, какие делают, выжимая мокрый песок из кулака.
- Там живут гномы? - спросила Шурочка.
- Да, самые настоящие.
- Я их иначе представляла. Маленьких, в разноцветных одеждах и с кирками.
- Да, - кивнул он. – Такие мы в вашем мире. Эрглы становятся солнечными зайчиками, Кронды медлительными и неповоротливыми, а мы сильно уменьшаемся в размерах…
- И что вы делаете у нас?
- Выращиваем кристаллы, наполняем их энергией, заряжаем те, которые обесцветились.
- Зачем они вам?
- Пошли, покажу.
Он вновь хлопнул в ладоши, и они оказались в огромном круглом помещении, сплошь покрытом разноцветными мерцающими камешками.
- Как красиво! – восхитилась Шурочка.
- Это сердце маяка, - пояснил Вейл. – Когда приходит время, мы создаём радугу и окрашиваем разными цветами другие миры. Без неё они были бы чёрно-белыми.
- Вы тоже делаете радугу?! – обрадовалась она. – Как эрглы?
- Эрглы строят радугу из жителей. Для них это ритуал, выражение восхищения и радости, а мы создаём её с помощью энергии драгоценных кристаллов.
- Вы знали людей?
- Гномы вступали с ними в контакт, до тех пор, пока они не стали охотиться за нашими сокровищами. Мы готовы были поделиться, но они захотели слишком много.
- И что теперь?
- Мы поддерживаем дружеские отношения лишь с единицами, от остальных вынуждены скрываться.
Подруги Шурочки не вмешивались в диалог. Кроя с удовольствием рассматривала город, мимо которого не раз пролетала, но близко видела впервые, а Оя просто молчала.
Вейл хлопнул, и они вновь оказались на площадке.
- Вы можете хлопать в ладоши не так неожиданно? – взмолилась Шурочка. – У меня темно в глазах.
- Хорошо.
- Как вы это делаете? Хлоп - и мы там! Хлоп -и уже тут!
- В любом пространстве множество разломов, если правильно пользоваться ими, можно перемещаться сквозь него.
- Вот бы мне так.
- Люди пока не готовы к таким переменам. Но в будущем, как знать, может быть, - его взгляд устремился в сторону.
- Что там? – спросила Шурочка, проследив за его взглядом.
- Мёртвая гавань.
Шурочка разглядела корабли слохов. Много кораблей.
- Что они здесь делают? – не выдержала Кроя.
- Мы называем их призраками. До сегодняшнего дня там не было ни единого существа. Наша страна находится на перекрёстке течений, вот корабли и приносит сюда. Мы их разбираем: остовы смешиваем и уносим на острова, где слохи соберут их и сделают новые корабли, а крылья оставляем в долине папоротников. Иного выхода мы не видим.
- Я знаю, что делать! – просияла Шурочка и, повернувшись к изумлённому собеседнику, спросила: - Скажите, я смогу управлять вашими улитками?
- Конечно. Они ручные.
- Понимаете, зеллы, они на самом деле не такие плохие. Мы успели…,- внезапно, она спохватилась. – Улг! Мы забыли про Улга. Пожалуйста, спустите нас вниз.
Зелла на месте не оказалось. Лишь разбросанные клочья пузыря. Шурочка огляделась.
- Уууулг! – закричала она. – Где ты?!
- Я здесь, друзья, - раздался сверху тоненький голосок. – Ждал вас, чтобы попрощаться.
Подняв голову, Шурочка увидела, как, оторвавшись от колонны, к ним спускается бабочка. Она опустилась на руку Шурочки и сложила жёлтые крылья с фиолетовыми пятнышками. Маленькую головку украшали круглые глаза и длинные тонкие усики.
- Ух! Ооо! – восхищённо протянула Кроя. – Не смешите мой мешочек. Это зелл?
- Да, то, что со мной стало. И я знаю, что слохам вредно много смеяться. Мешочек трясётся, и вы можете потерять сознание.
- Верно, - подтвердила та. – Главное, чтобы он не лопнул. Ты лучше скажи, что с тобой?
- Всё прекрасно! Благодаря вам.
Бабочка повернула голову в сторону гнома.
- Простите, - сказала она. – Мы доставляем вам много хлопот.
Вейл лишь вежливо поклонился, сложив руки в замок.
- Мы это исправим, - сказала Шурочка, поглаживая ей брюшко.
- Я благодарна тебе, Шурочка. И вам всем. А теперь, я должна лететь, прощайте.
Она взмахнула крыльями, через люк вылетела наружу и исчезла в лучах солнца.
- Прощай, Улг, - прошептала Шурочка, и добавила, - всё как у нас. Комары пьют кровь для размножения, гусеницы превращаются в бабочек… Как похоже.
- Да, - согласился Вейл. – На земле все процессы повторяются, меняются лишь вариации.
*** *** ***
Оседлав улиток, гномы приступили к исполнению плана Шурочки. Вылепив из кораблей слохов островки, они установили на каждый из них по контейнеру и снабдили двумя крыльями – ловителями ультрафиолета. Вычислив координаты мест обитания зеллов, они по очереди доставили и установили там островки. Теперь зеллам не нужно нападать на корабли слохов, они смогут добывать ультрафиолет рядом с домом, не принося никому вреда. Вскоре мёртвая гавань полностью была очищена от кораблей-призраков, и гномы смогли вздохнуть свободно. Одобрительным гулом они встречали Шурочку в тронном зале. Овации стихли лишь тогда, когда в зал вошёл сам король. От остальных его отличала красная мантия и такого же цвета колпак.
- Я рад познакомиться с тобой и твоими друзьями, - приветствовал он, сложив руки в замок. – Гномы будут помнить и воспевать вашу помощь. Позволь, Шурочка, преподнести тебе подарок.
Он взмахнул рукой и стоящий рядом знакомый им Вейл преподнёс ей маленький голубой камешек.
- Какой красивый! – восхитилась она, принимая дар. – Зачем он мне? Я обязательно потеряю.
- Сила этого кристалла в заключённой в нём энергии, - продолжал король. – Его невозможно потерять. Он всегда найдёт тебя, а с его помощью ты сможешь связаться с гномами, которые в вашем мире.
Шурочка посмотрела на Вейла.
- А вы скажете, когда будете у нас?
- Непременно. Мы ещё встретимся.
- Как странно, гномы описаны во многих сказках, но никто не догадывается, что они существуют.
- Кроме тех, кто написал эти сказки, - сказал король.
- Сказочники знакомы с гномами?
- А как бы ты рассказала о своих приключениях?
- Я никому не могу рассказать. Мне никто не поверит.
- А если ты назовёшь их вымыслом?
- Все будут думать, что у меня хорошая фантазия.
- В этом твоё преимущество. Люди охотнее верят выдуманным историям, и те, которым довелось пережить удивительные события, пользуются этим. Мы поговорим об этом позже. Нашим животным нужен отдых, а вы можете погостить у нас.
- Ну, мне пора, - грустно сказала Кроя, посмотрев на Шурочку. – Стая ждёт меня.
- Ты знаешь, где она?
- Я всегда это знаю.
- Как же ты догонишь её?
- Улитка поможет мне. Король разрешил.
Шурочка прислонила ладонь, на котором сидела медуза, к груди и заплакала.
- Не плачь, - успокаивала её Кроя. – Я ведь ещё вернусь. В вашем мире пройдёт совсем мало времени.
- Слишком много времени.
- Хорошие приключения. Будет, о чём рассказать стае. И теперь нам не нужно бояться зеллов. Может, мы даже подружимся.
- Конечно, подружитесь, - прошептала Шурочка. – До свидания, Кроя, тебя ждут дома.
Она долго махала рукой вслед удаляющейся улитке, пока та не скрылась из вида. Сзади кто-то положил ей руку на плечо. Девочка оглянулась. Позади стоял король.
- Тебе ещё предстоит много встреч и расставаний, - сказал он. – Твоя жизнь только начинается.
- Мне сегодня исполнилось четырнадцать. Мама пригласила гостей, а мне почему-то совсем не хочется праздника.
- Тебе нужно возвращаться. Эрглы ждут тебя.
Шурочка прижалась к нему.
- Мне жаль уходить.
- Так надо. Время совершает очередной оборот.
*** *** ***
На площадке их уже ждал советник Омн.
- Что, - заволновалась Шурочка. – Время вышло?
- Его осталось совсем немного.
- Я поняла. Готовь переход.
- У тебя есть ещё несколько минут, Шурочка, - раздался позади нежный голос.
Девочка обернулась. Перед ней стояла королева Цея. Она редко выходила на площадку, и Шурочка заподозрила неладное.
- Что случилось?
- Ты не хочешь попрощаться?
- Зачем? – удивилась Шурочка. – Я быстро вернусь. Вы даже соскучиться не успеете.
- Ты не сможешь вернуться, - сказал Омн.
- Что?
Внутри у Шурочки похолодело. Она всё ещё не понимала, что происходит.
- Что случилось? – дрогнувшим голосом спросила она. – Вы изгоняете меня? Но почему?
- Ничего не случилось, - королева взяла Шурочку за руки. – Пришло то время, когда переход перестанет пускать тебя. С этим ничего нельзя поделать.
- Это правда? – Шурочка взглянула на Ою, ища в её глазах поддержки.
Оя только кивнула, опустив глаза.
- Я что-то натворила? Скажите.
- Ты выросла, - пояснил Омн. – Эрглы полюбили тебя, но момент настал, и изменить его мы не в состоянии.
- В твоём мире тебе исполнилось четырнадцать лет, - продолжала за советника королева. – Это значит: ты совершила временной переход. Единственный путь в наш мир для тебя закроется.
Шурочка бросилась в объятья королевы и зарыдала.
- Но почему? – взахлёб говорила она. – Почему я этого не знала?
- Зачем говорить о неизбежном, - сказал Омн.
- Свецен останется твоим домом, - прошептала Цея. – Только вернуться сюда не сможешь.
- Зачем нужен дом, в который нельзя вернуться? – не переставая рыдать, спрашивала Шурочка. Королева ничего не ответила. Помолчав, она продолжила:
- Страна Эрглов останется в твоей памяти, в твоём сердце. Жители многих городов нашего мира будут помнить радужную девочку из мира людей и передавать её подвиги следующим поколениям.
Словно что-то вспомнив, Шурочка перестала рыдать и, отстранившись от королевы, стала искать глазами подругу.
- Оя, - сказала она, найдя её на прежнем месте. – Как мне с тобой прощаться?
- С ней совсем не обязательно, - улыбнулась королева. – Оя назначена твоим солнечным хранителем. Ты сможешь общаться с ней и узнавать о новостях из нашего мира. Как видишь, связь не потеряна.
- Я сама попросила, - сказала Оя. – Чтобы сопровождать тебя во всех мирах.
- Мирах? – она с удивлением посмотрела на Омна.
- Всему своё время, - уклонился от прямого ответа он. – Наберись терпения и всё узнаешь.
- А теперь, Шурочка, тебе предстоит последняя, но очень важная миссия.
Девочка вытерла слёзы и с надеждой посмотрела на Цею. Вместо ответа, та сняла корону и водрузила её на голову Шурочки.
- Я предлагаю тебе на минуту стать королевой и построить радугу. Минута пошла.
Все отошли в сторону, освобождая место. Шурочка чувствовала, как сильно колотится сердце. Она – королева! Шурочка много раз видела этот ритуал и знала, что делать. Приподняв руки, она вознеслась над площадкой и, зависнув в воздухе, коснулась ладонью короны, собрав радужную пыльцу. Взмахнув рукой, она рассыпала пыльцу в воздухе и громко крикнула:
- Радуга!
Это произносить было не обязательно, но Шурочка не смогла удержаться.
Эрглы словно ждали этого момента и вмиг высыпали из жилищ. Радуга росла, возвышаясь над городом, а Шурочка медленно опустилась на площадку. Вернув корону владелице, она посмотрела вверх: радуга была больше и ярче, чем обычно. Так ей казалось. Все цвета соединились и замерли. Наступила кульминация, после которой радуга должна медленно расплываться. Но она держалась дольше, чем всегда. Эрглы прощались со своей героиней. В последний раз обняв королеву, окинув взглядом членов совета и Ою, Шурочка отошла к мерцающему кругу.
- Прощайте, солнечные зайчики, - прошептала она, не замечая текущих по щекам слёз. – Прощайте, дома-пирамидки. Прощай, сказочная страна. Я никогда вас не забуду.
Послав всем воздушный поцелуй, она быстро развернулась и шагнула в нежный свет перехода, двери которого закрылись за ней навсегда.