Делать нечего! Лоп Эаред нехотя встал, расправил крылья, встряхнулся, потом разинул пасть и угрожающе заревел.
Лишняя трата сил, но без этого никак нельзя обойтись, поединок следовало начинать по установленному обычаю. Эхо замерло в глубине пещеры, теперь у входа должен был раздаться в ответ звук рога и боевой клич. Ничего этого не произошло. Всё тот же человеческий голос спокойно произнёс:
— Ты что, Эаред Монгрел! Это же я, Эдвард Марч. Не выходи, я сам к тебе зайду.
***
— Ну вот, Кэмемил, теперь ты сможешь обсохнуть, отдохнуть и поесть, дальше идти, как видишь, некуда.
Монгрел снова принюхался. Сверток под деревом тоже пах очень приятно, и все же корова выглядела куда аппетитнее.
— Эй, — обернулся к дракону Эдвард, — и не думай задрать Бланш, а не то мы останемся без молока. Учти, я отдал за неё и все это, — он обвел широким жестом мешки, инструмент и лошадь, — своего Баярда и доспехи. Положим, кольчуга и шлем были так себе, но конь…
Эдвард не показал вида, но и без этого можно было понять, что коня ему жаль. Рыцарь вернулся к своему занятию. Он распутал ремни и снял остатки поклажи с седла, затем расстегнул подпруги и расседлал Кэмемил. Все это время дракон стоял у него за спиной и молчал. Он думал, но мысли у драконов не так длинны и упорядочены, как у людей, и вот Лоп Эаред, наконец, спросил.
— Зачем?
— Что «зачем»? — не понял Эдвард, он как раз взвалил на плечи самый большой из мешков и собирался занести его в пещеру.
— Зачем ты отдал их за эту… как её… Блот, Блэниш?
— А-а-а… вот ты о чем. Кстати, не Блэниш, а Бланшефлер, я потом объясню тебе…
Марч скрылся в логове, но не так-то просто отвязаться от любопытного дракона, если он решил что-то узнать. Когда Эдвард вышел из пещеры, Лоп Эаред снова принялся за своё.
— Мне хватило бы и козы, зачем ты привёл корову?
— А почему ты решил, что я привёл Бланш для тебя? — вопросом на вопрос ответил рыцарь. — Мне она тоже нравится.
Эдвард размотал веревку, обвитую вокруг рогов коровы, и остановился, размышляя, вести ли её также в пещеру, или устроить хлев в небольшом гроте. Размытая и выщербленная дождями и ветрами Уэльса скала, со своими многочисленными пещерами, могла бы дать пристанище дюжине коров или лошадей, но все же Марч не стал отдалять Бланшефлер от себя. Может, он все же опасался несдержанности Монгрела или просто подумал о надвигающихся холодах.
У входа корова заупрямилась, видно, непривычным показалось ей новое жилище.
— Идём, идём, — Эдвард потянул веревку, побуждая животное следовать вперёд, — Лоп Эаред Монгрел не станет есть тебя, обещаю.
Корова, конечно, не знала, что такие рыцари, как сэр Марч из Инвернесса, никогда не нарушают своих обещаний, и наотрез отказывалась идти.
— Но ты прав, друг мой, — прилагая немалые, но безуспешные усилия, чтобы втащить или хотя бы сзади затолкнуть упрямицу в пещеру, продолжал разговор с драконом Эдвард, — зачем тебе целая корова? Иди же, девочка… вперед… вперед…
Корова не обращала никакого внимания на увещевания Эдварда. Лоппи мог бы подтолкнуть её своим гибким хвостом, но и не подумал сделать это. С какой стати он должен впускать в пещеру корову?
— Хорошо, стой на дожде, если тебе это нравится, — сказал Эдвард. Он хлопнул корову по боку и безнадёжно махнул рукой. — Пастух из меня не слишком хороший, но другого нет.
Марч оставил корову на пороге, но как только он перестал толкать Бланш, она вошла в пещеру сама.
— Славно, она не так упряма, как мне показалось сначала. Ты, кажется, недоволен соседством с Бланш, друг мой? Но я уверяю, что её присутствие здесь послужит к твоему благу, — обернулся к Дракону рыцарь, — если, конечно, ты проявишь сдержанность и не съешь её, для твоих зубов есть кое-что получше, — с этими словами Эдвард вернулся к поклаже, сваленной у дерева. — Мне бы следовало подумать о том, что ты голоден, и в первую очередь накормить тебя, — пробормотал он и взялся за сверток из куска старой оленьей шкуры. В неё была замотана половина бараньей туши. Рыцарь вынул из-за пояса кинжал и отрезал кусок мяса, чтобы поджарить себе на ужин, остальное предложил дракону, — угощайся, надеюсь, тебе это понравится.
Монгрел не заставил просить себя дважды. Конечно, целый баран устроил бы его больше, но и половина…
Лоп Эаред самозабвенно хрустел мозговыми костями. Чавканье, сопение и урчание необычного говорящего зверя перешло в довольные вздохи. Мясо исчезло в драконьей пасти гораздо быстрее, чем Бланшефлер и Кэмемил нашли себе приют в сумрачном и сыром логове дракона. В конечном счете, корова и лошадь тоже остались весьма довольны, потому что первым делом Эдвард обтёр их мокрые бока и разжег в пещере костёр.
Сытый дракон смотрел на Марча уже гораздо дружелюбнее. Но он все еще медлил снаружи и следил за тем, как бесцеремонно располагается человек в его жилище. Монгрел не мог взять в толк, зачем двуногому понадобилось тащить столько всего на вершину холма. Если человек и хотел спрятать что-то в пещере, то мешки совсем не были похожи на клад. К тому же это соседство: с лошадью еще можно было смириться, но корова, если нельзя её есть, то зачем она нужна?
— Знаешь, Лоп Эаред. Мне придется сложить внутри твоего дома очаг, — заявил Эдвард, выходя из пещеры, — я займусь этим завтра — сегодня обойдемся костром. Ты ведь не боишься огня?
Этот вопрос насмешил дракона. Как он, испепеляющий дыханием и извергающий пламя, мог опасаться огня? Но хриплый смех Монгрела тут же перешел в мучительный затяжной кашель. Сочувственно покачивая головой, Эдвард смотрел на Лоп Эареда.
— Да-а-а… придется лечить тебя, как я и думал… ну, идем же, — Эдвард несколько раз хлопнул ладонью по бедру, как если бы призывал следовать за собой верного пса. — Идём, никому не может принести пользы такая сырость.
Лоп Эаред Монгрел замер и посмотрел рыцарю в глаза.
— Идём, — повторил Эдвард Марч, повернулся к дракону спиной и вошел в пещеру.
Лоппи шумно вздохнул и двинулся следом. Впервые он повиновался человеку и, к своему удивлению, нашел это приятным.
"Рыцарь и Дракон"
Авторы: Иван Вересов, Лео Любавин
Продолжение на сайте
Подписывайтесь на мой канал, чтобы не пропустить новые статьи!
Спасибо за лайки и комментарии!