В большом баке зелень травы проплывала в воде, и запах от него распространялся по всему участку на даче.
- Здесь отличное удобрение, никаких нитратов! - говорила теща, иногда приходя к баку и помешивая его содержимое деревянной палкой.
Раньше, каждое лето, Николаю нравилось проводить время на даче Смирновых. Он с радостью ездил туда каждые выходные и даже в отпуск, вместо заграничных поездок, которые они не могли себе позволить. Но теперь всё изменилось. Он сидел под навесом, глядя в никуда, с тяжелым чувством внутри себя. Его душа была в беспорядке, и он не мог понять, что произошло несколько месяцев назад.
...Сын Миша попал в больницу после несчастного случая. Он играл с другими детьми в футбол на улице, и мяч попал на дорогу. Миша, несмотря на крики сверстников, побежал за ним, и там была машина. Счастливо, ничего серьезного не случилось, кроме подозрения на трещину в локте, но врач объявил, что мальчику повезло, так как у него редкая группа крови, и ему потребовалась бы донорская кровь.
- Извините, можно задать вопрос? - Николай спросил, даже не осознавая, как этот вопрос сформулировался. - Почему это так? У нас с женой группы...
Врач нахмурился, и жена Николая была еще не вернулась из командировки в другом городе. Дальше последовал ряд объяснений о том, что природа может быть непредсказуемой. Но Николай начал подозревать что-то необычное. Он поговорил с женой, и она, заплакав, призналась в измене.
- Да, я изменяла тебе. Ты хотел это услышать? - крикнула она в лицо мужу.
Николай не ожидал, что всё так закончится. Он просто хотел серьезный разговор и не предполагал, что она выскажет это на улице. С того момента, как правда стала известна, мир вокруг Николая потерял свой интерес. Он замкнулся в себе.
Это было невероятно! Его сын, Миша, который по всему миру был похож на него, оказался не его на самом деле? Это было шокирующее открытие. Все это стало известно между супругами, и мир Николая перевернулся во второй раз. Оказалось, что теща давно знала всю правду, но решила умолчать ради счастья своей дочери.
- Отец тот, кто воспитывает, - сказала теща, оправдывая свое решение.
Она добавила, что это было давно и что этот человек ничего не значил для ее дочери.
- Тогда как они...? - спросил Николай, не понимая, что произошло.
- Я ошиблась, - ответила теща. - Ты, возможно, не уделял достаточно внимания своей жене.
Николай не мог вспомнить подробности тех дней, но ему казалось, что после свадьбы у них всё было в порядке. Они даже провели медовый месяц на черноморском побережье и совместно делали ремонт в квартире, которую они приобрели благодаря подаркам родителей.
Когда первоначальная вспышка разочарования угасла, Нина начала извиняться и умолять забыть всё.
"Что теперь важно?" - произнесла она. - "Ведь ты всё равно его любишь!"
Николай кивнул, не говоря, что после того, как он узнал правду, он начал испытывать антипатию к своему сыну... Как такое могло вообще произойти?! Но всё же... Что-то сломалось внутри! Как будто были убраны яркие краски и заменены серо-коричневыми. Теперь он не мог смотреть на Мишку, не пытаясь увидеть в нем черты другого мужчины...
Николай подал на развод и первыми об этом узнали его родители, затем жена и её родители. Он также настоял на генетической экспертизе, чтобы окончательно подтвердить правду. И результат был однозначен - Мишенька не его сын... И началась вторая стадия кошмара!
Внезапно Николай осознал, что есть друзья, знакомые и родственники, которые на стороне Нины, и есть те, кто поддерживает его. И еще были те, кто еще не определился. Даже его собственные родители, кстати, были в шоке, но... Говорили, что существует понятие "должен".
"Ты же не собираешься бросить его без отца?" - строго спросила мать.
"Нет," - ответил Николай. - "У него есть отец... И он, кстати, знает об этом. Он узнал давно. Просто ему это не нужно..."
"Понятно," - сказала мать. - "Тогда ты не можешь разводиться!"
"А если я не могу?" - с горькой усмешкой спросил Николай. - "Он человек, даже если маленький. Он будет чувствовать, что я... не отношусь к нему так, как мог бы настоящий отец..."
"Ты сможешь!" - ударила по столу мать. - "Ты должен понимать, что ты разрушаешь ему жизнь!"
"Кто подумал бы о моей жизни..." - буркнул Николай, а потом добавил тише, но с горечью. - "А помнишь, что ты говорила о Веточкиных? Когда Денис вернулся из командировки с ребенком и сказал жене, что это его дочь и она будет жить с ними?"
"Это совсем другая ситуация," - смутилась мать.
"Другая... Но ведь там девочка осталась без матери - она умерла, получается, ситуация была еще хуже, чем у меня, верно? Здесь же... Два отца ведь есть! Так почему Веточкин - хороший человек, а меня не могут понять?"
"Ты идиот!" - фыркнула мать. - "Так, я свое слово сказала! Вам нужно мириться с Ниной и продолжать жить. Миша, конечно, может узнать правду... Мир полон добрых людей! И ты должен быть к нему особенно добрым теперь, чтобы он не замечал разницы! Ты должен доказать ему и Нине, что ты можешь быть отличным отцом, самым лучшим!"
"Я не могу," - Николай поднялся и вышел в коридор. Зашуршал там, надевая куртку и обувь. - "Я не могу!" - и он захлопнул дверь.
Отец Николая слушал этот разговор, но не вмешивался. С одной стороны, он был на стороне сына, но с другой стороны, понимал, что если бы он узнал что-то подобное в своё время, то тоже не смог бы бросить семью.
"Всё, мои силы кончились," - мать Николая уселась на табурет. - "Что будет с квартирой? Как её разделять? Я говорила, что платить за неё вдвоем - это слишком!"
Собирать вещи оказалось ужасно тяжело. Николай метал всё, что попадалось, в сумку... Иногда ему хотелось выбросить всё и уйти, неважно что! Мишка был рядом - он был любознателен и немного встревожен, так как никогда раньше его папа не уезжал надолго.
"А куда ты и
дешь?" - спросил малыш, заглядывая из-под руки.
"В командировку," - ответил Николай, и у него во рту загорелась горькая ложь!
"Как мама?"
"Хорошо!"
"Папа... Ты сердишься?"
"Почему ты так решил?" - Николай застегнул молнию на сумке, едва не поломав её.
"Ты не смотришь на меня... Когда мама сердится на меня, она не разговаривает со мной и не смотрит на меня..."
"Нет," - по спине у Николая потекла холодная капля пота. - "Я не сердюсь на тебя. Ни по какой причине. А мама... Она не должна так поступать с тобой, ты ещё слишком маленький."
"Понятно," - сказал Миша. - "Тогда, когда я вырасту, я могу разрешить себе это? Тогда я не хочу стареть!"
"Ладно," - Николай тяжело проглотнул. - "Пойду..."
Он уже стоял в коридоре, одетый... Нина стояла в дверях кухни, молча. Была словно статуей, только её глаза сверкали недовольством.
- Папа! - Мишка подскочил и протянул Николаю вязаную шапку. - Ты забыл! Сейчас тепло, конечно… А вдруг там, куда ты едешь, будет холодно?!
- Будет, - сказала Нина тихим голосом. - Мой муж очень далеко едет, правда? И надолго.
- Правда? - Миша крутился рядом, потом ухватил отца за руку. - А ты на мой День рождения успеешь вернуться?!
Николай вздохнул — почему Нина всегда усложняет всё?! Он уедет недалеко — к своим родителям, которые живут в этом же городе. Он ещё увидится с семьёй, но что касается семейной жизни… Похоже, это конец, и это случается именно сегодня, прямо сейчас, в эти моменты! Николай на собственной коже почувствовал, что значит "хочется провалиться сквозь землю". Он вышел на площадку, дошёл до лифта, вышел из подъезда и направился к остановке. Вспомнились ему странные сказки, которые он читал либо Мишке, либо самому себе, когда-то в детстве — в тех сказках уходящие нельзя было оборачиваться. Он добрался до остановки и сел в автобус. Транспорт тронулся, улицы медленно плыли мимо окон… Полегчало!
Бракоразводный процесс обещал быть затяжным и мучительным для всех сторон. Пока даже началась даже не дележка имущества! Николая сейчас мало интересовали материальные вопросы… Но он понимал, что нужно будет что-то решать.
Мать Николая передавала новости — другой мужчина, настоящий отец Михаила, всё ещё не хочет иметь ничего общего с этой ситуацией, у него своя жена и дети. И его жена, кстати, собиралась нанять лучших адвокатов, чтобы защищаться от притязаний, и уже объявила Нину и Мишку своими личными врагами номер один! Николай слушал все это и думал, что, возможно… Если бы предоставилась такая фантастическая возможность, он предпочёл бы навсегда остаться в неведении! Да, он, возможно, готов был бы провести счастливую жизнь, думая, что Миша — его настоящий сын. День рождения сына всегда отмечали в конце июня и как всегда выезжали на дачу.
- Можешь не приходить, - сказала Нина, когда Николай позвонил, чтобы спросить, может, что-нибудь привезти на дачу, например, соки?
- Я обещал… - сказал он. - Обещал приехать…
- Да? - в голосе бывшей жены послышалась издевка. - Может, ты решишь рассказать ему всё сегодня?!
- Нет, сейчас не время рассказывать, - запнулся Николай. - Ему пока рано…
- И как я ему объясню, почему отец его бросил?! - возмутилась Нина.
- Послушай, нам нужно обсудить это вдвоём…
- Тебе больше нечего обсуждать, - теща перехватила трубку. - Ты должен был думать раньше, когда бежал из семьи, холостяк!
- Между прочим, это ваша дочь не посчитала нужным уведомить нас о своих приключениях…
- Грубиян! - рявкнула теща и положила трубку.
Николай попытался успокоиться, глубоко дышать… Но он понял через минуту — медитации не помогут, когда всё идёт наперекосяк в жизни!
- Так что же теперь делать? - обратился он к самому себе, глядя на пакет, который он уже приготовил — там лежал подарок для Мишки — динозавр на дистанционном управлении.
И всё-таки Николай решился. В тот день он стоял у калитки перед дачей родителей Нины. Принёс подарок, букет ромашек и конфеты. Взял с собой газировку и соки — на детском празднике всегда не помешают.
Вскоре к калитке приблизилась теща, выгляд
ывая как фрегат с кучей пушек, направленных на пиратский корабль. Николай готовился выдержать поток оскорблений, но теща удивительно промолчала. Он зашёл в дом.
- Папа приехал! - Мишка встретил его с визгом счастливчика.
- Привет, именинник! - Николай потрепал сына по голове и передал ему подарок. Мишка, как всегда, не мог ждать подарки. Даже на Новый год это часто становилось проблемой, так как парень обычно находил подарки в самых неожиданных местах.
Во дворе был накрыт стол с пиццей и угощениями для детей из соседей.
Николай улыбался, шутил, играл с Мишкой… Но его ум пересматривал воспоминания о прошлых днях рождениях, когда всё было иначе, потому что он знал, или думал, что Мишка — его собственный сын. А теперь что? Душа раздирается! В какой-то момент Николай ушёл в сторону, но кругом было много людей. В конечном итоге он нашёл уединённое место рядом с бочкой зелёного удобрения. Прошло много времени, но никто не пришёл. Рядом с ним на скамейке сел воробей и начал чистить перья.
- А бывает так, что вы вырастаете не своих птенцов? - спросил Николай у птицы. Потом, чувствуя себя ужасно несчастным, прошел руками по глазам. Нет, он не собирался плакать. Никто не увидит его в слезах! И вообще, он сейчас сделает вид, что все в порядке! Ведь сегодня праздник у Мишки. И пусть его бывшая жена оказалась не лучшей женщиной и изменницей, но, по сути, парень ни в чем не виноват.
- А где все остальные? - спросил Николай у тестя, потому что во дворе дачи, где раньше царило детское веселье, сейчас не было ни одной души.
- Они пошли на реку, - ответил тесть. - Похоже, они собираются плавать на лодке... Отец Васи сказал, что покатает детей.
- Мишке лучше не садиться в лодку, - сказал Николай, беспокойно моргая. - Он не умеет плавать! Он останется на берегу и будет гулять в мелководье, понимаете?
- А как мне это знать? - пожал плечами тесть. - Зачем так переживать? В мои годы я уже плавал как рыба!
Николай задумался. Может быть, ему стоит просто пойти в дом и подождать, пока все вернутся, чтобы не мешать бывшей жене и Мишке. Мишка сейчас все равно не обращает на него внимания... Но что-то тянуло его к реке. И он поддался этому влечению, пересек калитку и пошел к реке по тропинке.
На берегу реки были взрослые - родители, приведшие детей на праздник. Маленькие дети бегали по песку. Нина сидела под деревом, на голове у нее была соломенная шляпа, а в руках - книга. А среди реки на лодке был Петр, отец лучшего друга Мишки. Мишка и его лучший друг тоже находились в лодке.
- Папа, посмотри, я моряк! - закричал Миша, увидев своего отца на берегу.
Нина не обратила внимания на Николая, или, точнее, она сделала вид, что не обратила. Николай смотрел на своего сына, который находился на носу лодки... Миша не умел плавать. В принципе, его можно было бы посадить в лодку, если бы у него был спасательный жилет... Но его не было. И Николай знал, почему - из-за вечной беспечности Нины, которая никогда не хотела подстраховывать себя в чем-либо и всегда верила, что позитивное мышление сделает жизнь легче!
Николай сделал усилие и успокоил себя. Может быть, ничего плохого не произойдет, подумал он. Может быть, все обойдется... И в тот момент, когда он начал надеяться на лучшее, лодка вдруг качнулась, маленькая фигурка на носу лодки пошатнулась, вскрикнула, махнула руками и исчезла под водой....
____________
- Миша! - закричал Николай и бросился к берегу.
Он сбросил с себя туфли и всё лишнее и погрузился в воду. Пляжный сезон только начался, и вода была холодной на фоне жаркого воздуха, так что сердце замерло на мгновение. Николай начал быстро плыть, а паника уже начала охватывать его ум. Он не мог найти Мишу, не успел, не смог спасти его в мутных водах и быстром течении.
На берегу также царила паника. Петр выглядывал из лодки, беспокойно взирая на происходящее. Николай набрал воздуха и нырнул... Где он? Вода была мутной, и ему было трудно ориентироваться - где небо, а где песчаное дно, где коряги, о которых рассказывали в сказках, и которых Мишка так боялся.
Николай выбрался на поверхность, чтобы подышать. Цветные пятна плясали перед его глазами, солнце ослепляло. Он нырнул снова, и вот он нашел его! Он
схватил Мишу и потащил его к поверхности... Не разбирая дороги, он просто выбросил его на берег.
Медвежонок Мишка кашлял, пытаясь избавиться от всего, что он случайно проглотил, и в то же время испуганно ревел, потому что ему было очень страшно. Остальные дети, включая его лучшего друга Ваську, тоже начали плакать и собрались в ужасе. Взрослые тоже были в состоянии паники, и кто-то уже вызвал скорую помощь.
"Папа," - Миша открыл глаза и потянулся к Николаю.
"Я здесь," - ответил Николай и крепко сжал его руку, чтобы утешить его.
"Папа... Я живой?" - спросил мальчик с недоумением.
"Конечно, сынок. Ты думаешь, я бы позволил чему-то плохому случиться с тобой?" - улыбнулся Николай.
Естественно, после происшедшего было невозможно продолжить праздник, и вскоре каждый пошел по своим домам. Родители Николая предложили ему остаться переночевать на даче, и он согласился. Однако он не мог заснуть. У него было много размышлений о том, что произошло сегодня и что это значило для него. Он осознавал, что мог бы потерять Мишку навсегда, и эти страшные моменты оставили глубокий след в его сердце. Николай чувствовал смесь паники и радости, потому что он вновь начал думать о Мишке как о своем собственном сыне, как это было до того, как обман Нины был раскрыт. И он задавался вопросом, что это значит. Может быть, это просто реакция на опасную ситуацию, и эмоции улягутся со временем. Но Николай знал, что это не так. Эта ситуация заставила его признать, что Миша - его настоящий сын, независимо от генетических тестов или чьих-либо слов. Ничто не сможет изменить это в его мире.
На следующее утро, когда вся семья собралась за завтраком, а Мишка еще спал, уставший после вчерашних событий, Николай собрался возвращаться в город.
"Ты так спешишь?" - с усмешкой поинтересовалась теща.
"Да," - ответил Николай, встречаясь взглядом с Ниной. "Мне нужно отменить развод. Миша - мой сын."
Николай не рассчитывал на легкую семейную жизнь с Ниной, но он был готов к трудностям. Ведь ради Мишки он готов был делать всё.