Часть 3
Принц Эдвард-Артур проснулся под теплым одеялом и сам себе сказал:
- Какой же неприятный сон мне приснился! – Принц не хотел просыпаться, ведь во дворце ему иногда можно было поспать подольше, если очень этого хотелось.
-Гав! Гав! – весело подал голос щенок.
- Это же не сон! – юноша откинул одеяло и с печалью увидел, что он не во дворце, а в маленьком чулане, и над его головой висят банные березовые веники.
Эдвард тяжело вздохнул и мысленно поблагодарил небеса, что этой ночью он не замерз на улице. В чулане было тепло.
В этот момент маленькая дверь распахнулась и во внутрь, согнувшись, зашёл старик с недовольным лицом.
- Обещал работать день и ночь, а сам спишь до обеда? Ты видимо, обманщик и лентяй? А щенка твоего я должен кормить? Вот тебе обед, хотя ты его и не заработал! – старик поставил небольшой чугунок с варенным картофелем и дал щенку теплого молока.
- Простите меня, это вышло случайно! Я выполню всю работу которую нужно – принц быстро подскочил с кровати и порка, которую ему устроили здоровяки из конюшни, дала о себе знать.
- Ну что ж… Я тебе платить много не могу… Но если будешь хорошо работать из теплого угла не выгоню и куском хлеба не обделю. Баня ведь государственная. А докУменты то у тебя есть? - старик внимательно посмотрел на юношу.
- Нет… украли у меня и бумаги и имя… Я бы и рад представиться кто я такой, но ведь никто не поверит… Дедушка, если из-за меня у Вас неприятности будут, я лучше сейчас уйду! - Принц решил быть самим собой и был уже готов рассказать всю правду.
- Да, знаю, я кто ты! – старик махнул рукой. – Говорят, у нас в городе завёлся мальчишка-воришка, лет пятнадцати! Блондин, худой как спичка, но очень хитрый и изворотливый! Обокрал заморского короля, избил его малолетнего сына – младшего принца Эварда-Артура, разорил конюшню, поджёг губернаторский Терем, напал на девиц и убил пожарника. А вот Утром вышел указ о его поимке с последующим приговором – смертная казнь через повешение на главной городской площади! – Старик вытащил из под тулупа большую газету, открыл разворот и ткнул пальцем на портрет.
- Смертная Казнь? – Принц побелел, и руки его задрожали, в газете был его портрет, но видимо, у художника, были от страха глаза велики. На портрете был принц Эдвард, с ужасным злым оскалом и пустыми глазами, одет он был в старом драном тулупе и такой же старой потрепанной шапке, руки его были огромные в больших лохматых рукавицах, а рядом был огромный пёс с клыками. Хотя, художник проявил все свои таланты и фантазию, все же … он был очень похож на Принца.
- Это не я! Я клянусь! Я никого не убивал и не грабил… Здесь изложены ложные факты и не приведены доказательства. Дедушка, если Вы мне не доверяете, позвольте мне Вас покинуть… навсегда. – Принц понимал, что он не должен и не имеет права впадать в панику и бояться, проявлять трусость и слабость, но на него нашло отчаяние.
- А, Ну отставить! – банщик замахнулся на юношу кочергой и жестом приказал сесть на бочку в угол.
- Вы позвали полицию, они сейчас придут? – тихо и покорно спросил принц.
- Еще чего! Ты еще не отработал вчерашнее посещение бани, ужин, теплую постель… и вот картофель, а твой щенок выпил целый кувшин молока и вот, оставил тебе подарок… Ты это… почаще таскай его во двор! И да, убери тут за ним. Я может и старый банщик, но я много поведал в этой жизни… и повоевал! Сам разберусь, кого и когда сдавать полицейским! А сейчас отправляйся во двор рубить дрова, а потом полезешь на крышу и скинешь снег. На сегодня хватит и этой работы. Так, а ну ка сядь, вот сюда – Старик посадил юношу на шатающийся табурет, достал ножницы и коротко и неаккуратно подстриг его длинные до плеч, ухоженные, мягкие и шелковистые волосы.
Эдвард с отчаянием смотрел, как его локоны беспомощно падали на пол, словно это были не волосы, а вся его жизнь, душа, титул, его мечты и планы, все его знания, безупречное образование и манеры, вся его жизнерадостность, уверенность, самоуважение, его гордость о принадлежности к королевскому роду, его сердце.
За эти минуты пока старый банщик скрипел своими ржавыми огромными ножницами, перед принцем пронеслась вся его жизнь. С самых ранних дней как он себя помнил, его матушка-королева ухаживала и растчесывала волосы своего младшего сына, купала его в ванне с шампунем с лепестками роз и никому из придворных дам и фрейлин не позволяла прислоняться к голове или расчёски маленького принца. Хотя сейчас, он уже вырос, он совсем не мог без этого обойтись! Ведь нежные мамины руки, гладили его по голове, а когда она аккуратно приводила в порядок его локоны, она рассказывала сказки, истории и пела красивые нежные песни. И в день отъезда из родного государства, когда король и старшие принцы суетились и собирались в дорогу, Королева долго растчесывала локоны своему младшему сыну и почему-то пела колыбельную. Хотя, за окном был расцвет.
- Мама, я не хочу уезжать из дворца! – Принц вспомнил свои слова.
- Ты принц и должен выполнять приказ короля! И быть Храбрым перед неизвестностью. – Вспомнил он ответ Королевы.
Эдвард не был готов к неизвестности! Он смотрел, как грубый старик топтался в своих запачканных золой сапогах по его волосам, словно он топтался по нежным рукам его матери… но перечить он не мог.
Старик закончил свою работу натянул на голову юноши большую вязанную черную шапку, которая почти закрывала его глаза. Если бы он увидел себя в зеркало, он бы подумал, что он похож на гнома.
- Знаешь, и снимай-ка ты её как можно реже! – старик взял газету еще раз посмотрел на портрет, потом, на своего работника – Я там видел у тебя длинный шарф… ты это, натягивай его повыше на нос! И вообще, не попадайся-ка ты никому на глаза, лишний раз… Двигайся как работник, а не как… Э-э-э на балу, словно хочешь понравиться молодым барышням. Веди себя как я! Двигайся, как я… думай как я, разговаривай, как я! Понял? – Старик пытался сделать из Эдварда, другого человека и принц надеялся, что он не будет похож на сына прачки.
- Нет, я не понял! – принц ответил честно.
Тфу, пустая твоя башка! Ладно, подмети и сожги этот мусор – старик ушел. – Принц выполнил все указания банщика, но спрятал в карман небольшую прядь волос.
Все это время щенок терпеливо сидел на одеяле и внимательно наблюдал и слушал, что происходит, когда старик ушел он залез на колени принца, стал кряхтеть и по-щенячьи скулить, словно плакать.
Поздно вечером, когда банщик позволил юноше закончить работать и идти отдыхать, тем более в баню пришли посетители и в их числе были и полицейские, он спрятался в своем чулане и очень тихо играл на своей флейте.
- Наверное, я самый несчастный принц в мире – Эдвард пожаловался своему щенку. И это была правда! Он никогда не рубил столько дров и тем более не убирал снег с крыш. В его стране, вообще почти никогда, не было снега. На улице стоял ужасный мороз… Но старый банщик был беспощаден. Старик разрешил юноше отогреться в теплой воде, если после закрытия бани вода и тепло останется, но бедный принц так был измучен, что ему уже ничего не нужно было - ни ужина, ни теплой воды, ни березовых веников. Принц упал на свою кровать, посадил щенка под одеяло и уснул до утра.
Рано утром, когда еще было совсем темно, в пять часов в чулан с грохотом ввалился старик и грубо потряс принца за плечи.
- Подъем! Нечего тут валяться! Вставай, иди работай! Пока на улице темно и безлюдно, заполни бочки водой! – хотя старик казался вчера милосердным и понимающим, это было ложное представление, похоже старик решил взвалить всю работу на своего работника.
- Доброе утро! – принц открыл глаза, ему показалось, что он уснул несколько секунд назад. В его голове звучал колокол, словно по нему звенели, оповещая о тревоге или пожаре.
Принц вышел во двор. Было темно, на небе тускло светили несколько одиноких звезд. Щенок не захотел сидеть в тепле и побежал за своим хозяином. Принц увидел огромные сани, а на них еще огромнее деревянная бочка. В сани нужно было запрячь старую кобылу и идти вниз по дороге к реке.
- Мне тебя жаль, но у меня нет иного выхода – объяснял он кобыле.
Старая лошадь была, то ли слепая, то ли глухая или все сразу, но она не хотела двигаться с места.
- Ты что околела от холода, но упасть забыла? – принц рассердился на лошадь, на банщика, на себя и на весь белый свет. Он нашел несколько кусков сахара и лошадь лениво медленными шагами пошла в сторону реки. – Если ты будешь так медленно ползти, я утоплю тебя в реке и себя тоже! – принц замерз до костей.
- Эй, парень! – вдруг кто-то окликнул его сзади.
Принц оглянулся у увидел возле себя мальчика лет десяти. Мальчик шел за ним с небольшим ведром и улыбался.
- Ты что новенький? Из бани? – любопытный мальчишка не отставал.
-Угу! – Принц ответил осипшим от холода голосом, натянул на глаза шапку и шарф на нос, хотя на улице было темно.
- Ты бы это…. Делал ноги от этого сумасшедшего старика! Мой старший братец тоже у него работал… он его до смерти загонял! Злой он, старик этот!
Старая кобыла встала на дороге, как будто уснула. Что только принц с ней не делал…было бесполезно. Мальчишка перевернул ведро, уселся и долго хохотал словно, находился в цирке.
Принц Эдвард был сердит и даже хотел его побить, но вовремя вспомнил, что это не достойно его титула, бить детей.
- Мальчик, прошу тебя, иди своей дорогой, оставь меня в покое! – Принц решил говорить с незнакомцем по-хорошему.
Удивленный мальчуган открыл рот и почесал затылок.
Принц понял, что он ошибся.. Ведь старик его предупреждал…
- Так, поднимай свой.. зад и вали отсюда а то тебя порвёт от смеха! – Принц не ожидал от себя подобного поведения.
Вместо того чтобы убежать, мальчишка, подошёл впритык к юноше и погладил кобылу.
- А хочешь, помогу? Я знаю, что надо делать! Мой бедный братец так делал.. пока был живой! – он прищурил хитро глаз
А ты не врешь? – принц недоверчиво спросил у мальчика и аккуратно оттолкнул его от кобылы.
- Если хочешь, чтобы тебя старый банщик угостил кочергой вместо хлеба, может стоять здесь хоть до вечера! – мальчик со знанием кивнул в сторону городской бани.
- А что ты хочешь взамен? – Принц понял, что этот малец, хочет вознаграждения.
- А с тобой, я вижу можно иметь дело! Я бы попросил у тебя монету, но я знаю что у тебя нет монет. Этот старый хитрец еще никому не заплатил! Но если ты мне позволишь набрать воды, ведер 10… я тебе помогу. А если обманешь, в следующей раз, я не поделюсь с тобой секретами! А мой братец меня многому научил… пока был жив!
- Хорошо, хорошо! Я согласен, только говори быстрее пока это животное ещё живо! – Принц понял, что местный мальчишка умеет выживать в этих суровых условиях, в отличии от него.
Мальчик обошел несколько раз лошадь и сани, пнул бочку, потянул за уши лошадь, потом погладил спящего в санях щенка, достал из саней длинную жердь… и со всех сил треснул животное. Лошадь тут же ожила, выпучила глаза и со всех ног поскакала вниз по дороге.
- Что ты делаешь? Это же жестокое обращение с животными… это недопустимо и аморально! - принц был в шоке от реальной действительности, потом опомнился и побежал догонять лошадь, сани и бочку ,а еще своего щенка.
Принц, наконец, запыхавшись и несколько раз поскользнувшись, на дороге, догнал лошадь возле реки.
- О, бедное, животное, я клянусь, я никогда так не сделаю, я лучше сам получу жердью, по спине чем ударю тебя! – Юноша проверил жива ли его лошадь…
Мальчик пришел следом.
- Тогда тебе придется самому запрячься в эти сани и тащить на себе бочку с водой и кобылу…еще и меня – он уселся в сани – с тебя десять ведер воды!
- Может есть другой способ? – Принц набирал воду в бочку, и ему пришла одна идея, действительно сбежать от банщика. Ведь ему предстояло так мучится каждый день всю зиму, а может и лето.. если небеса не простят его грехи и не вернут домой во дворец.
- Есть! Первая бесплатная! Я тебе уже говорил. Бежать и не оглядываться! Вторая - стоит пять ведер воды! Согласен? Второй способ - дождаться когда этот банщик изведет тебя с бела света. Ха-ха. – мальчик достал яблоко и жуя, наблюдал как его собеседник заполняет водой огромную бочку.
- Третий способ сколько стоит? – Принцу начал надоедать этот умник.
- Очень дорого! Ты не согласишься! Яблоко хочешь? – мальчик протянул юноше огрызок от яблака.
- Я. Согласен, называй свою цену. – принц заполнил бочку и теперь выбирал между гуманностью и своей жизнью.
Двадцать ведер в течение десяти дней! не меньше. – мальчик был умен.
- А монетами, нельзя? – Принц не ожидал такого нахальства.
- Нет, не хочу! Моя бабка затевает большую стирку! Согласен или нет? Не, хочешь тогда я пошел, когда догонишь, отдашь мою воду! – мальчик спрыгнул с Саней.
- Ладно, говори, я согласен! – Принц отчаялся, ведь ему было жаль старую кобылу, но себя ему был тоже жаль.
- Уговори старого банщика, завести нового молодого сильного коня! Для этого нужно обратиться в канцелярию и написать бумагу! – с тебя вода! – мальчик стал смеяться как звонкий колокольчик и дрыгать ногами.
Принц понял, что ребёнок его провел.
- Вот, дурак! И сам мог догадаться! Устами младенца глаголет истина. – Юноша, решил не бить лошадь, но ощутимо похлопал по крупу. Кобыла не шевелилась.
За это время уже расцвело, стало еще холоднее, к реке начали спускаться люди. В основном женщины. Они несли ведра, коромысла, кто-то вез на саночках маленькие кадушки.
- Давай, помогу! - Мальчик нетерпеливо топал ногами. Потом взял жердь и хотел повторить трюк.
- Нет, не смей! – Эдвард отобрал жердь и кинул в сани. Если она здесь лежит значит не просто так.
Он посмотрел вверх на дорогу и ахнул, вниз спускались полицейские… Человек десять, у них ничего не было предназначенного для воды.
- Бить лошадь при полицейских, весьма неразумно. – подумал принц.
Полицейские остановились на дороге и начали говорить с женщинами. Один из полицейских развернул газету, и что-то объяснял им.
- Дело-дрянь! – зачем-то вслух сказал принц. – И какой местный идиот придумал строить бани на горе? Вот же место прекрасное… для городских моек.
- Это Городовой! А вообще, река сильно обмельчала, раньше вода была вон там, совсем рядом с баней… - мальчик ответил на вопрос.
- Что б ты сгорела, городская баня номер четыре! Принц Эдвард уже жалел только себя и потерял чувство гуманности к старой кобыле.
В этот момент из саней выскочил щенок и стал грозно лаять и бегать вокруг лошади. он был такой злой и недовольной, его шерсть встала дыбом. щенок хватал кобылу за ноги своими молодыми зубками. Женщины, которые уже рядом набирали воду, стали оглядываться на щенка. Видимо, здесь все были знакомы со старой упрямой лошадью. Но вот с принцем и щенком они были не знакомы. Принц начал волноваться, он заметил, что пара полицейских на горе, тоже наблюдают за происходящем. Кобыла медленно развернулась в сторону дороги и обратно пошла уверенным шагом, и довольно таки, быстро. Мальчик сидел в санях с открытом ртом, и не сводил взгляд со щенка, который продолжал лаять и ругаться на лошадь.
Когда Принц шел напротив полицейских, ему стало немного дурно, он натянул шарф до лба, и интуитивно сгорбился и поднял плечи, на его счастье, он их не заинтересовал.
- Ну и где ты шлялся столько времени? Уже солнце высоко! Я тебе сказал до рассвета все сделать и не привлекать внимание! – сердитый банщик стучал по столу кочергой.
- Да, вы правы, но вы не сказали это своей кобыле! – Принц ужасно замерз и был голоден.
-Я тебе сказал, чтобы ты не с кем не говорил, а ты уже прикормил местного мальчишку? Ничего ты не умеешь! Ты плохой работник! Откуда ты свалился на мою голову? Ты упал с луны? Пожалуй, надо отдать тебя поскорее в полицейский участок и не мучить не себя не тебя! – старик сел на скамейку и стал зашивать свои портки.
Принц удрученно сел рядом и посмотрел на свои руки, вчера он натер топором и лопатой огромные мозоли, а сегодня… замёрз как сосулька.
- Вы правы…я ничего не умею…всему тому, чему меня учили в моей стране… в вашей стране я не могу применить в жизни. – Принц положил голову на колени и заплакал как ребёнок.
Старик ничего не понял, но перестал ругаться.
-Ладно, прекрати, реветь! В бане и без тебя сырости хватает! – иди обедай и можешь поспать часа два… для успокоения нервА! А потом за работу.
Принц Эдвард постепенно стал учиться всему, что требовал от него старый банщик. Он уже ловко рубил дрова, чистил печи, убирал снег, наводил порядок после посетителей. К весне он уже стал совсем другим человеком – самостоятельным! Он подружился с тем самым мальчиком, но уже не давал себя обманывать. Хотя в городе на него шла охота и было объявлена награда тому, кто его поймает еще никто его не нашел и не поймал.
Люди часто оставляли газеты в бане и он их старался собрать и прочитать в надежде узнать новости об отце, о родной стране, о семье… но там ничего не было. Принц Эдвард нашел карту города и стал изучать город со всеми его улочками, переулками и парками. Он часто убегал на железнодорожный вокзал в надежде запрыгнуть на поезд и умчаться прочь из от этого жестокого города… Он каждый вечер писал письма на своем родном языке для отца и матери и клялся, что утром осмелиться и кинет письмо в почтовый ящик. Но утром он сжигал письма… Эдварду казалось, что за ним постоянно кто-то следит и стоит ему, хотя бы подумать о своей королевской семье, как его схватят и казнят на главной площади.
Однажды в один теплый мартовский день принц Эдвард не обнаружил свои письма под подушкой, сначала он думал, что его щенок мог утащить конверты, но затем, он четко увидел, что старый банщик кинул их в печь!
- Неужели, этот старик знает кто я? Но почему он никогда меня не спрашивал об этом? Почему он удерживает меня у себя? Почему никому не говорит? Кто он этот старик? А вдруг он враг моего государства и Короля? – Принц перестал доверять старику и начал следить за ним.
Старик, как и обещал, дал своему работнику кров и хлеб, но он платил очень мало денег. Принц, практически никогда, не держал монеты в руках. Если ему было что-то нужно, обычно старик ему приносил: одежду, обувь, лекарства и даже иногда книги. Но денег он ему не платил.
- Ты еще ничему не научился, плохой из тебя вышел работник, еще подождем! – всегда отвечал старик на просьбы юноши.
Однако, Эдварду удалось убедить старика, что им нужен хороший рабочий конь, вместо старой клячи. Город выделил для бани коня, а жизнь Принца стала немного проще и радостнее.
Эдвард испытывал ужасное одиночество. Ведь кроме старика, соседнего мальчишки и щенка с ним никто не разговаривал. Иногда посетители бани, перепив пива, пытались его побить или выяснить кто он такой, со временем, принц научился грубить и даже драться, постепенно, люди потеряли к нему интерес и привыкли к мальчишке в шапке и шарфом на лице.
Особо любопытным старик говорил, что это его внук из деревни, глупый и никудышный паренёк.
И вот на дворе городской бани номер четыре, стояли последние весенние дни. Принц-Эдвард прожил в чужой стране шесть месяцев. Он жил без имени, без денег в кармане, без родителей, без слуг и преподавателей, без друзей. Принц Эдвард жил одним днём, его надежды накопить денег на билет и сесть в поезд окончательно разрушились. Банщик узнал, что юноша бегает на вокзал побил его кочергой, обвинив, в предательстве и неблагодарности. У Эдварда был только один верный друг его щенок Верный Малыш, от прежней жизни осталась только флейта, книга, нотная тетрадь и небольшая прядь его собственных волос. Еще в его сумке были меховые варежки и шарф, которые он очень любил и берег, он прижимал их к сердцу и вспоминал ту девушку, которая сделал ему подарок на Рождество. Эдвард часто сбегал в город, рискуя жизнью, чтобы найти девушку, но нигде её не встречал.
Каждое человеческое сердце нуждается в любви и если человек одинок, он сам заполняет пустое пространство внутри себя любовью …так и принц Эдвард-Артур заполнил свое сердце любовью к девушке, которую видел один раз в жизни.