В США вслед за Китаем началась метановая эра. После трех неудачных попыток — одного «Террана» и двух «Старшипов» третий американский метановый проект все таки «выстрелил». 8 января 2024 в 2:18 ночи (GMT-5)
с мыса Канаверал стартовала новая американская ракета-носитель Vulcan Centaur. В своем первом испытательном старте она отправила к Луне зонд Peregrine, созданный компанией Astrobotic.
Правда, зонд Peregrine One («Сапсан 1») на Луну не сядет — вскоре после отделения от второй ступени Centaur на нем случилась аномалия с потерей почти всего запаса топлива (разработчики из компании Astrobotic предполагают, что произошел взрыв бака). Скоро зонд из-за потери ориентации на Солнце станет неуправляемым объектом, а пока предпринимаются попытки разобраться в произошедшем.
Тем не менее, новая американская ракета-носитель свою задачу выполнила, в том числе штатно отработала первая метановая ступень Vulcan, оснащенная двумя метановыми двигателями BE-4 компании Blue Origin. Эти двигатели идут на замену ракетному двигателю РД-180.производства НПОЛ «Энергомаш», который из России в США больше не поставляется. Так американский аэрокосмический комплекс решает проблему импортозамещения и одновременно пытается конкурировать с ушедшими вперед китайцами, которые в 2023 году провели два успешных запуска свей «Алой Птицы» ZQ-2 — новейшей ракеты, использующей только метановое горючее. В отличие от нее, Vulcan Centaur сочетает метан с водородом на второй ступени и твердым ракетным топливом на первой ступени, на зато может отправить свой груз дальше от Земли — к Луне и планетам Солнечной системы.
Прочитать про Vilcan Centaur и Peregrine можно подробнее в обзоре:
Ракета-носитель Vulcan Centaur с метановой первой ступенью отправила к Луне зонд Peregrine