Астрономы с помощью космического телескопа имени Джеймса Уэбба обнаружили инфракрасное излучение метана, исходившее от коричневого карлика W1935. Ученые предполагают, что выбросы метана могут быть вызваны процессами, аналогичными тем, которые порождают полярные сияния.
То, что от коричневого карлика может исходить свечение и тем более полярное сияние, оказалось неожиданным для исследователей.
Коричневые карлики относятся к "холодным" небесным телам. Так как у W1935 нет родительской звезды, соответственно, нет и очевидного источника энергии, который мог бы нагреть верхние слои атмосферы и вызвать свечение метана.
Чтобы объяснить природу инфракрасного свечения W1935, команда ученых под руководством Джеки Фаэрти (Jackie Faherty), астронома из Американского музея естественной истории в Нью-Йорке, обратилась в своем исследовании к нашей Солнечной системе, пишет Phys.org. Исследователи отмечают, что выбросы метана – общая черта газовых гигантов, в частности Юпитера и Сатурна. Нагрев верхних слоев атмосферы, приводящий в действие это излучение, связан с полярными сияниями.
Однако для изолированных коричневых карликов, подобных W1935, остается загадкой отсутствие звездного ветра, который способствовал бы полярному сиянию и объяснял дополнительную энергию в верхних слоях атмосферы, которая нужна для выброса метана.
"Мы ожидали увидеть метан, потому что метан в коричневых карликах повсюду, – поясняет Фаэрти. – Но вместо поглощения света мы увидели прямо противоположное: метан светился".
Исследователи полагают, что в случае с W1935 речь может идти о двух вариантах: либо о каких-то еще неизвестных и неучтенным учеными внутренних процессах, либо о внешних взаимодействиях с межзвездной плазмой или ближайшим активным спутником. Также еще предстоит выяснить, может ли последний играть роль в выбросе метана на W1935.
Коричневые, или бурые, карлики – объекты, обладающие промежуточными физическими характеристиками между планетами и звездами. Они имеют низкие светимости и температуры. Последние, как правило, не больше 2800K, а у наиболее холодных коричневых карликов – в районе 300K.