В октябре 1941 года операция "Тайфун" набирала обороты. Советские войска отступали, оставляя города и села. В том числе и Ржев. Там же взорвали склады с боеприпасами, которые не смогли вывезти.
- Позднее проведено расследование относительно уничтожения боеприпасов во Ржеве. Оно показало, что советское командование действовало правильно. Вывезти мины и снаряды не представлялось возможным, поскольку все пути разрушила немецкая авиация.
Ржев был важным пунктом коммуникаций. Также, давал возможность ударить во фланг немецким коммуникациям группы армий "Центр".
Захват Ржева поручили командующему Калининским фронтом Коневу.
19 декабря 1941 года Гитлер освободил от должности командующего группой армий "Центр" - Фёдора фон Бока. Вместо него назначили Гюнтера фон Клюге.
- Я указал Клюге на тот факт, что концентрация противника на фронте 9-й армии может вылиться в крупное наступление русских против северного фланга группы армий - из дневника фон Бока
Советское командование планировало ударить по коммуникациям противника около Ржева. Цель - перекрыть железную дорогу Смоленск-Вязьма. Это поручили 39-й армии, дивизии которой были наиболее полнокровными (около 9 500 человек).
Ржев был второстепенной целью. Его должна была взять 29-я армия, в дивизиях которой в среднем 5 500 человек. По штату в советских дивизиях - 11 000 человек.
Наступление началось успешно. В конце января 39-я армия была у железной дороги.
- Мы получили пополнение из строительных и железнодорожных рот полковых тылов. Все остатки и огрызки были посланы сюда. Многие совершенно не владели оружием. Пушечно мясо было брошено в бой. В то время как мы, выстрелив, меняли позицию, вновь прибывшие - стреляли из одной точки. Очередь из русского автомата и они погибали. Перекличка показала, что из 130 человек, прибывших к нам двенадцатью часами ранее, 104 были потерянными - из дневника немецкого офицера
В районе Оленино окружили целый немецкий корпус. У Вязьмы также сложилось хоть и хлипкое кольцо окружения из частей Калининского фронта и кавалеристов Западного фронта. Немецкая группировка в районе Гжатска оказалась в окружении.
- Большие потери танков в первые дни войны привели к тому, что в конце 1941 года в Красной Армии не было крупных танковых соединений. Для развития наступления использовалась конница.
Немцы провели руководящие перестановки. Вместо Адольфа Штрауса командующим 9-й армии назначили Вальтера Моделя. А группа армий "Центр" начала планомерный отход, чтобы выровнять линию фронта.
Это позволило высвободить несколько дивизий, которые бросили в контрудар. Он позволил освободить из окружения попавшие туда немецкие части. И также сесть на коммуникации советских 29-й и 39-й армий. Только наступление Северо-Западного фронта на Холм, Великие Луки и Велиж позволило избежать их полного разгрома. Советской 30-й армии поручили освободить коммуникаций 29-й и 39-й армий. Так образовался Ржевский выступ.
30-я армия ничего не смогла сделать. Наоборот немцы, введя в бой моторизованную дивизию "Рейх" окружили 29-ю армию, рвавшуюся навстречу 30-й.
Советское командование 17 февраля 1942 года высадило отряд десантников в расположении окруженных частей. Они вывели 5 200 человек из окружения. Потери 29-й армии составили 14 тысяч человек.
Общие потери советских войск с января по апрель 1942 года:
- Калининский фронт - 341 000 (из них 123 тысяч убитыми и пропавшими без вести)
- Западный фронт потерял 105 тысяч человек (30 тысяч убитыми и пропавшими без вести)
Группа армий "Центр" недосчиталась 300 000 убитыми и ранеными.
К лету 1942 году в окружении у Вязьмы находилось несколько крупных групп советской пехоты и и кавалеристов. В районе Холма Жирковского в полу окружении воевала 39-я армия и 11-й кавалерийский корпус. Чтобы уничтожить эту группу немцы разработали операцию "Зейдлиц". Она началась 2 июля 1942 года. Через три дня немцы соединились в районе селения Пушкари. Кольцо вокруг частей у холма Жирковского сомкнулось. Командарма-39 Масленникова вывезли в Москву.
Также вывезли умирающего заместителя командарма-39 Богданова. Умер в госпитале.
Самостоятельно из окружения прорвалось 18 тысяч бойцов 39-й армии. В окружении погибло или попало в плен 60 722 человека.
- Итогом операции "Зейдлиц" стало окончательное формирование Ржевского выступа. Его центром стали две железнодорожные магистрали. Одна шла от Москвы через Ржев на Великие Луки, а вторая из Торжка через Ржёв и Сычевку на Вязьму. Этот немецкий плацдарм стал главным препятствием на пути к полному разгрому группы армий "Центр". Лишь бы его захват позволил снабжать по железной дороге "клещи", нацеленные в тыл немецким войскам. Немцы это понимали и держались за Ржев изо всех сил. Кроме того, Ржевский выступ являлся ближайшим к Москве немецким плацдармом. От советской столицы его отделяли всего 150 километров.
В июне 1942 года немцы начали операцию "Блау".
А на Ржевском выступе были тихо. Но это была обманчивая тишина. Советское командование подтягивало резервы. В том числе сюда прибыли новые пусковые установки М-30. Каждая пусковая установка стреляла 4-8 мощными реактивными снарядами на расстояние 2 800 метров. За это бойцы назвали установку "Иван-Долбай".
Впоследствии разработали улучшенный вариант М-31. Дальность - 4 325 метров. Он уже был на подвижной установке. В войсках называли "Андрюша".
16 июля 1942 года вышла Директива Ставки Верховного Главнокомандования № 170514 о ликвидации Ржевского выступа. 28 июля должен начать наступление Калининский фронт, а через три дня Западный фронт.
Немцы тоже собирались наступать в начале августа на Сухиничи. Из-за дождей наступление началось 30 июля.
- Две первые позиции главной полосы обороны противника были разрушены, войска их занимавшие - почти полностью уничтожены - начальник артиллерии Калининского фронта Хлебников
Несмотря на это наступления не получилось. Начались тяжелые позиционные бои. Особенно упорными были у высоты 200 и деревня Полунино севернее Ржева.
Наконец, 4 августа в наступление пошел Западный фронт. Советский отряд диверсантов захватил мосты через реку Синяя в оперативном тылу противника. Также захватили важный опорный пункт - село Погорелое Городище. Из проживавших до войны 3 076 жителей там осталось всего 905.
После этого, 20-я армия Западного фронта вышла к рекам Вазуза и Гжать. К 7 августа предполагалось захватить Сычевку, что перерезало бы дорогу Ржев-Вязьма.
Немцы понимая нависшую опасность, перебросили сюда три танковые и две пехотные дивизии. Тогда Жуков решил перенацелить свои силы на опорный пункт Карманово, на берегу Яузы.
А 21 августа войска Калининского фронта захватили Полунино и подошли к Ржеву. Это помогло 23 августа освободить Карманово.
Но, вскоре Сталин лично затребовал Жукова в Сталинград. Командующим Западным фронтом назначили Конева. Конев решил не брать Сычевку, а сосредоточиться на Ржеве.
Но немцы постоянно подтягивали резервы. Так, 9 армия Моделя в июле состояла из 250 000 человек. А в сентябре уже из 290 000 человек, несмотря на потери в августе-сентябре в 60 000 человек. Советские потери за этот период - 314 000 человек.
Но и советское командование не забывало о Ржевском выступе. Именно сюда в сентябре 1942 года направили новые бомбардировщики Ту-2:
- экипаж - 4 человека
- вооружение - 2 20-мм пушки и 3 пулемета
- бомбовая нагрузка - 3 000 кг
Советское командование готовило новую операцию под Ржевом - Марс. Действовавшую здесь 3-ю воздушную армию усилили пятью корпусами.
Операция была отвлекающая, так как 19 ноября началась операция "Уран" по окружению немецких войск под Сталинградом. И намечалась на 25 ноября, чтобы немцы не смогли перебросить свои резервы под Сталинград.
Начавшееся наступление было неудачным. Удалось только пробить небольшую брешь к железной дороге Сычевка-Ржев. В него ввели 6-й танковый и 2-й гвардейский кавалерийский корпуса.
Но на западе от Сычевки советские 1-й и 3-й механизированный корпуса прорвались через оборону противника. На востоке советские танкисты и кавалеристы так и не смогли прорваться к железной дороге. Сильно мешал бронепоезд противника, который маневрируя не подпускал к дороге.
Однако, советское командование добилось главного - немцы отдали часть резервов под Ржев. А часть под Сталинград.
Советское наступление под Ржевом затихло. Потери Калининского и Западного фронтов составили 216 тысяч убитыми, ранеными и пропавшими без вести. Немцы потеряли 53 500.
Высшее советское командование не довольно. Конева сняли с должности командующего Западным фронтом. Командующего Калининским фронтом Пуркаева отправили на Дальний Восток.
16 января 1943 года советские войска освободили Великие Луки. Это позволяло нацелиться на тылы группы армий "Центр". Тогда Клюге предложил оставить Ржев, чтобы выровнять линию фронта. 6 февраля Гитлер разрешил. Операция по выводу 9-й и 4-й немецких армий из Ржевского выступа получила название "Бюффель".
Предстояло отвести на 100 километров южнее 325 тысяч немецких солдат и 40 тысяч хиви. Провели жесткую зачистку тылов, в ходе которых каратели расстреляли 3000 человек. Лишь несколько сотен из них были партизаны и остаточные группы советских бойцов.
До 31 марта, немцы отходя от рубежа к рубежу, оставляли за собой минные ловушки и завалы, затрудняя преследование. И ушли на новую линию обороны.
Безвозвратные потери советских войск под Ржевом с января 1942 по март 1943 года составили 392 554 человека. С ранеными потери составили 1 160 787 человек.