Василий Поленов родился 20 мая (1 июня) 1844 г. в Петербурге в семье родовитых и образованных дворян. Его родители приложили все силы для воспитания и образования своих детей. В 1871 году Василий Поленов получил сразу два диплома: юриста и художника.
За исполнение заданной темы – «Воскресение дочери Иаира» Василий Поленов получил Большую золотую медаль и стипендию Академии которая позволила ему провести год, путешествуя по Германии и Италии. Затем он открыл свою мастерскую во Франции в Париже и проработал там четыре года. Позднее Поленов побывал в Греции и на Ближнем Востоке. На то время он был одним из самых путешествующих русских художников своего поколения. Объездив полмира, художник заявил: «Как Европа ни хороша, а Россия в деревне мне милей в сто тысяч раз».
Краски его картин казались яркими, сверкающими и чарующими, воспринимались как живописное откровение. А художника стали называть художником света и «рыцарем красоты». Искусство должно давать счастье и радость, иначе оно ничего не стоит , потому что жизнь тяжела, там много пошлости и грязи , — так считал Василий Поленов.
Василий Дмитриевич Поленов был совершенно уникальным человеком, имеющим не только талант гениального пейзажиста, но и дар архитектора, музыканта, сочиняющего музыку и играющего на клавишных инструментах, скрипке и аккордеоне; артиста и режиссера собственного театра, талантливого педагога.
По возвращении в Россию Василий Поленов отправился добровольцем на сербско-турецкий фронт. За участие в боевых действиях он был награжден медалью и орденом. Его иллюстрации с поля боя публиковал журнал «Пчела». Он не создавал батальных полотен. В письме к русской певице Марье Климентовой-Муромцевой он писал: «Сюжеты человеческого изуродования и смерти слишком сильны в натуре, чтобы быть передаваемы на полотне, по крайней мере, я чувствую еще в себе какой-то недочет, не выходит у меня того, что есть в действительности, там оно так ужасно и так просто».
Картину «Христос и грешница» художник создавал 15 лет. Сохранилось много эскизов и набросков. Впервые картина «Христос и грешница» была показана на XV Передвижной выставке 1887 года. . Там картину купил император Александр III. На полученный гонорар, давно мечтая о «домике на берегу Оки… где будет музей, галерея и библиотека», Василий Поленов в начале 1890 года приобрел старую усадьбу.На ее месте по чертежам самого художника построили дом. В усадьбе Борок, куда вскоре после свадьбы уехали Поленовы (ныне это — Поленово), у них родятся шестеро детей — два сына и четыре дочки. И что бы ни придумывал Поленов, рядом с ним до последнего мига его жизни будет его Наташа — художница, режиссер созданного им театра, душа построенного им дома. ...Он любил ее глубоко и благодарно. Наташа стала его талисманом и оберегом, его вторым «я». Она оберегала его от неурядиц, мелких забот, следуя за ним повсюду, точно его ангел-хранитель. Все годы, проведенные рядом с ней, он был осенен ее любовью, верностью, он и его творчество составляли смысл ее жизни и ее гордость. В этом плане Поленов — один из самых счастливых русских художников.
Скромность личного быта Поленовых рядом с их большими затратами на культурную помощь народу создала то глубокое уважение, благодаря которому вся округа единодушно охраняла их усадьбу во время гражданской войны. Поэтому мы сегодня можем окунуться в неповторимую атмосферу усадьбы.
После Октябрьской революции Василий Поленов продолжил свою просветительскую деятельность: самостоятельно водил экскурсии по усадьбе, работал с крестьянской молодежью, организовывал театральные кружки, преподавал детям основы живописи. Не забросил художник и творчество — в 1919 году он написал картину «Разлив на Оке». Критики признавали ее одной из лучших в позднем творчестве Поленова. В 1924 году в Третьяковской галерее была организована персональная выставка художника — в честь его 80-летия. А через два года Поленову одному из первых присвоили звание народного художника РСФСР. Вот такая светлая личность оставила свой неповторимый, гениальный след и свет для потомков.