Для критиков появление лондонского метро стало моментом, когда столица погрузилась в хаос. Идея подземного поезда впервые обсуждалась в 1840-х годах, но работы над тем, что стало Подземной железной дорогой, начались только в 1860 году.
То, что скептики называли «Сливом», не пользовалось всеобщей популярностью. Некоторые предупреждали, что туннели рухнут под тяжестью домов наверху; другие считали, что подземная железная дорога настолько адская, что осужденных преступников следует «приговаривать к поездкам туда и обратно». А строительные работы возмутили местных жителей. Все это было «чудовищной тиранией и угнетением», ворчал один из них.
Но к январю 1863 года первые поезда были готовы к отправке. В пятницу, 9 января, специальный поезд, набитый политиками, совершил первое путешествие, хотя премьер-министр лорд Пальмерстон отказался тогда присоединиться, объяснив, что в возрасте 78 лет он хочет проводить как можно больше времени над землей. Все прошло хорошо, и на следующий день, в субботу, 10 января, его открыли для публики.
К всеобщему удивлению, столичное метро имело триумфальный успех. Только в тот первый день 38 000 человек спустились под землю, чтобы проехать между Фаррингдон-стрит и Бишопс-роуд в Паддингтоне. Вагоны были разделены на три класса и освещены газом; как выразился один приятно удивленный пассажир, они были «настолько высокими, что человек ростом шесть футов мог стоять прямо в шляпе».
Газета Daily News писала:
«Впервые в мировой истории, люди могут путешествовать в удобных экипажах и со значительным комфортом ниже, чем газовые и водопроводные трубы… ниже, чем кладбище».