То лето мне запомнится на всю жизнь. Родители решили не ехать на море, а отдохнуть у бабушки в деревне. Бабуля давно звала нас погостить подольше, и сейчас случай представился.
Квартира во время сборов напоминала подготовку к переезду. Несмотря на то что нас было всего трое – я, мама и папа. Мама умудрилась приготовить для каждого из нас по два чемодана.
— На целый месяц едем, Серёжа, — вздыхала мама, когда папа выуживал из наших вещей очередную футболку или курточку для меня.
— Дорогая, в июле точно не пойдёт снег. Мы хоть и на Урале живём, но до Сибири всё же далеко, — терпеливо в двадцатый раз объяснял папа.
Загрузившись в поезд вместе с четырьмя чемоданами — папин дар убеждения всё же сработал — наша семья поехала в отпуск к бабушке.
Бабулю я видела раз в год. Мне нравился дом, где они жили с дедушкой. Мама с удовольствием рассказывала истории из детства. И в этот раз обещала показать чердак, где устраивала наблюдательный секретный пункт, и другие потайные места. Поэтому я хоть и расстроилась, что не увижу моря в этом году, но предвкушала удивительные приключения.
Дом бабушки стоял у самой речки, за которой раскинулась земляничная полянка. Если выйти рано утром, ещё до рассвета, то свежий ветерок приносил ягодный аромат. Внушительный огород обнесли невысоким забором, едва наметив границы участка. Здесь росли картошка, свёкла, капуста и морковь. Её взрослые разрешали выдёргивать из земли, вымыть и есть прямо на грядке. Когда мы спускались по просёлочной дороге, едва таща за собой багаж, я уже подпрыгивала от нетерпения – хотелось поскорее бежать с рейдом на огород.
— Милые мои! Приехали! — бабушка шла нам навстречу в блестящих галошах. Обувь у неё всегда была чистая, даже если она весь день провела выдёргивая из многочисленных грядок сорняки.
Мы обнялись прямо на дороге, побросав чемоданы. Папа всегда неуютно чувствовал себя в объятиях бабули, но сегодня так сильно устал, что с удовольствием расслабился в тесном кругу.
— Сейчас помогу вам. Никоша, дай мне свой чемодан, — приказала мне бабушка.
Вообще, меня зовут Вероника, но, когда я была маленькая, могла выговорить только Ника. Так меня и стали звать в семье. Иногда, забывшись, я сама так представляюсь новым знакомым. Да и в школьных играх на переменке, гораздо быстрее обратиться Ника, чем кричать Ве-ро-ни-ка, когда судьба догонялок должна решиться.
Мне девять лет, я обычная девчонка, с обычными веснушками и копной кудрявых волос, которые я терпеть не могу расчёсывать. Мама каждое утро грозится сделать мне каре, но я знаю, что она любит мои рыжие кудряшки.
— В каждом локоне словно солнце светится, — говорит она мне с улыбкой.
На кухне у бабушки уже всё было готово к нашему приезду: пирожки с капустой, блины со свежей малиной, тарелка огурцов и ещё зелёных с одного бока помидоров. В плетёной корзинке под белоснежным полотенцем отдыхал свежеиспечённый хлеб. Пахло борщом и котлетами. Мы едва успели умыться, как бабушка усадила нас за стол и начала кормить.
— Совсем исхудали в своём городе. Уж я вас побалую нормальной едой.
Мы не сопротивлялись. Голодные с дороги ели всё, что появлялось в наших тарелках. Мама украдкой расстегнула пуговицу и молнию на джинсах и, откинувшись на спинку стула, доедала пирожок с капустой.
— Можно я на улицу побегу? — спросила я.
— Беги милая, можешь прямо босиком. Земля тёплая, солнце греет хорошо в этом году. По речке только долго не броди, вода в ней сильно студёная, — ответила бабуля.
Я выскочила на улицу в любимых полосатых шортах и футболке с попугаем. Недалеко за забором играли две девочки. «Наверное, к соседям тоже внучки приехали, пойду познакомлюсь», — решила я и бодро пошагала в их сторону.
— Привет! Меня Ника зовут, — представилась я. — А вы тоже в гости приехали или местные?
Девочки подняли свои чумазые лица на меня. Перед ними лежала куча спичечных коробков.
— Привет! Мы вчера приехали к бабе Вале, вон тот дом, — махнула рукой в левую сторону девочка в синем платье.
— Я Люба, — скромно представилась вторая девочка, — а это сестра моя Света. Мы уже неделю у бабушки живём.
— А что вы тут делаете? Можно с вами играть? — спросила я.
— Давай. А ты умеешь ручейников из домиков доставать? Мы решили коллекцию собрать и показывать её всем за деньги, — сказала Светка.
Я даже не знала, кто такие ручейники, но бодро кивнула и перебралась через забор.
Оказалась, что это такие мелкие мотыльки, личинки которых живут в речке. Они собирают себе домик из подручных материалов: песка, палочек, мелких камешков – и живут в нём до превращения в крылатое насекомое. Коллекция девочек восхитила меня. В каждом коробке лежало по домику. Без личинки внутри, естественно. Сёстры за неделю научились ловко выгонять насекомое из дома, чтобы пополнить коллекцию.
Мы втроём склонились над водой и рассматривали дно. Я никогда не замечала, сколько жителей было в речке. Обычно я просто медленно бродила по ней, в особо жаркие дни. Воды в реке в самом глубоком месте было мне по коленки, поэтому родители спокойно отпускали меня погулять одну.
— Хватай вон того, смотри, какой дом шикарный! — закричала мне в ухо Светка.
Я опустила руку в воду, она и правда была особенно холодной сегодня, схватила идущий по дну дом из песчинок и двух огромных палок. Хозяин дома предусмотрительно спрятался внутрь.
— Ты вот так тихонечко с хвоста начинай давить. Аккуратно только! Смотри, чтобы личинка целой осталась. Ей там тесно станет и она вылезет, — выдала мне инструкцию Люба.
Через несколько секунд из отверстия показались лапки. Они были весьма противные на вид, но падать в грязь лицом перед новоиспечёнными подругами не хотелось. Поэтому я продолжила занятие и потихоньку изгоняла личинку.
— Подождите, а если мы её сейчас без дома оставим, как она жить будет? — спросила я девчонок.
— Новый построит. Знаешь, какие они шустрые! — ответила Светка.
Ещё пара жмаков пальцами, и личинка плюхнулась в воду. Я проследила за ней. Мелко перебирая лапками, будущий ручейник принялся накидывать на себя песчинки и палочки.
— Вот это скорость! — восхитилась я.
— Давай сюда! — Светка уже держала коробок открытым. — Эту добычу мы тебе подарим. Какой красивый, Любка смотри.
Мы залюбовались домиком — он занял место в коробке. Песчинки переливались на солнце, а две палки были расположены симметрично по бокам.
— Держи. Твой первый экземпляр собственной коллекции, — протянула мне добычу Светка.
В следующие часа три моя коллекция пополнилась двумя десятками экземпляров.
— Ни-и-и-ка-а-а! — мама звала меня у дверей дома. Тревожно оглядывалась вокруг.
Я попрощалась с девочками, перелезла через забор и побежала к маме, аккуратно придерживая свою добычу в руках.
— Смотри, что я нашла! Это моя летняя коллекция домиков ручейников, — с восторгом выдохнула я. Опустила коробки на тротуар, открыла один, показала маме.
— Хосподи боже, что это такое? — сказала она.
Я терпеливо объяснила. Рассказала, как правильно выгонять личинок из домиков, и как быстро они строят себе новые.
— Биологом будешь, точно, — покачала головой мама. – Иди умывайся и ужинать. И больше не убегай так надолго. Мы уже потеряли тебя. Пять часов прошло, как ты гулять пошла.
Мама нежно прижала меня к себе, провела ладонью по моим кудряшкам. Намотала по привычке один локон на палец. Потом поцеловала в макушку и велела идти в дом.