В бытовом употреблении гражданский брак означает простое сожительство, когда люди не регистрируют свой брак официально в органах ЗАГС.
Есть мнение, что нельзя называть гражданским браком сожительство, якобы гражданский брак — это брак между гражданами, то есть официально оформленный союз. Так оно и было до революции в России: тогда действительно гражданским браком называли союз, заключенный в светских органах государственной власти без участия церкви, а простое сожительство, согласно этой точке зрения, называется фактический брак.
В законодательстве РФ брак упоминается только в Семейном Кодексе РФ, который признаёт только официально зарегистрированный брак. Получается, что для закона существует только 1 вид брака и именно он будет признаваться и регулироваться российским правом. А все случаи, когда двое люди являются просто сожителями будут регулироваться Гражданским Кодексом РФ, то есть ровно как и между всеми остальными людьми.
Если по-разному признаются эти два социальных явления, то соответственно и регулируются тоже по-разному – возникают определённые права и обязанности, но это уже тема для другого поста...