Коротко:
Базаров отрицает абсолютно всё, никого не уважает. Теряет друзей, любовь. После этого уезжает к родителям и умирает от тифа.
Подробно:
Небогатый помещик - Кирсанов встречает своего сына - Аркадия и его друга. Базаров был нигилистом (человеком, который не склоняется ни перед какими авторитетами, который не принимает ни одного принципа на веру, каким бы уважением ни был окружён этот принцип).
За время пребывания Базаров сумел расположить к себе всех жителей поместья, кроме дворецкого и брата Кирсанова - Павла. Они считали Базарова прощелыгой, относились к нему с брезгливостью. Аркадий для примирения Павла и своего друга рассказывает ему историю дяди.
Павел был офицером, держался в петербургском высшем обществе. Влюбился в княгиню Р. - женщину, склонную к истерии, которая быстро к нему охладела. Павел не смог её забыть, преследовал, пока та не начала избегать его. Через десять лет княгиня умерла «в состоянии, близком к помешательству». Узнав об этом, Павел, который так и не женился, покинул высший свет, поселился у брата и вёл размеренную жизнь.
Аркадий попытался убедить друга, что Павел - хороший человек. Базаров же считал, что такое преклонение перед женщиной - пустота. Павел жил по собственным принципам, любил искусство. Базаров признавал только то, что полезно для человечества - естественные науки. Литературу, музыку и религию он считал бесполезными, жаждал уничтожить, чтобы расчистить место для нового.
Павла же раздражали мировоззрение Базарова, его развязность.
Позже богатый родственник посоветовал Аркадию съездить с визитом к губернатору. Тот же пригласил друзей на свой бал, где они познакомились с Одинцовой.
Аркадий увлёкся ею, а Одинцову заинтересовал Базаров - человек, который ни во что не верит.
Базаров же отозвался об Одинцовой цинично. Он не допускал свободы мысли в женщинах.
Она была дочерью известного игрока-афериста и обедневшей аристократки, получила «блестящее образование» в Петербурге.
Родители умерли рано, оставив ей с младшей сестрой «крошечное состояние». Одинцова вышла замуж за богатого старика, семь лет была ему верной женой, а овдовев, стала хозяйкой большого поместья Никольское. По губернии о ней ходили нехорошие слухи. Она пропускала их мимо ушей.
Одинцова пригласила друзей погостить в Никольском. Одинцова больше общалась с Базаровым, который всегда был встревожен, сердит и сильно отдалился от друга. Он привлекал эту холодную женщину. Базаров же понимал, что влюблен. Это выбивало его из колеи.
К робевшему Аркадию она относилась как к младшему брату. Он начал искать утешение в дружбе с её сестрой Катей.
В Никольское приехал слуга родителей Базарова. Те жили неподалёку и очень хотели повидать сына. Базаров решил воспользоваться этим предлогом и уехать. Сообщил об этом Одинцовой. Та не хотела, чтобы Базаров уезжал. Он признался ей в любви, но Одинцова испугалась его страсти. Не ответила на неё, взаимностью. Не стала рисковать своим спокойствием.
Вскоре Базаров и Аркадий покинули Никольское
Пожилые родители Базарова были бедными помещиками. Его отец, полковой врач в отставке, раньше служил под началом деда Аркадия, мать была дворянкой, доброй, набожной и суеверной.
Единственного сына старики боготворили, побаивались. Базаров родителей любил, но относился к ним свысока. С матерью почти не общался, посмеивался над старинными привычками отца и навещал их редко. В деревне ему было скучно.
Базаров был зол на Одинцову, но гордился, что эта "бабёнка" его не сломала. Аркадию всё меньше нравились рассуждения друга. Когда Базаров назвал Павла идиотом, они чуть не подрались.
Через три дня Базаров соскучился и уехал, чем сильно расстроил родителей. В Марьине Базаров вернулся к препарированию лягушек. Аркадий пытался помогать отцу. Хозяйственные дела которого шли плохо, но погрузиться в проблемы поместья не смог, потому что постоянно думал об Одинцовой.
Однажды он узнал, что его покойная мать переписывалась с матерью Одинцовой, заставил отца найти эти письма и решил использовать их как предлог для визита в Никольское. Пробыв дома десять дней, Аркадий уехал, а Базаров остался.
Базаров усиленно занимался наукой. С Павлом он больше не спорил и позволял ему наблюдать за научными опытами. Их взаимная неприязнь не уменьшилась. Николай заходил к Базарову часто, пытался учиться.
Николай сожительствовал с дочерью умершей экономки, Фенечкой, имел от неё сына.
С ней Базаров общался охотнее всего, а она доверяла ему. Павла Фенечка боялась. Он наблюдал за ней и часто неслышно появлялся за её спиной
Базарову нравилась хорошенькая молодая женщина. Однажды утром, застав Фенечку одну в беседке, Базаров поцеловал её.
Днём Павел вызвал Базарова на дуэль, умолчав о причине. Однако Базаров понял, что на дуэль его вызвали из-за Фенечки, и заподозрил, что Павел в неё влюблён.
Стрелялись без секундантов. Базаров ранил Павла в ногу и оказал раненому первую помощь. К вечеру у Павла начался жар и бред. Он говорил, что Фенечка похожа на княгиню Р., он любит "это существо" и не позволит, чтобы какой-нибудь наглец посмел коснуться". Николай так и не понял, что эти слова относятся к Фенечке.
На следующий день Базаров уехал. Павел выяснил, что Фенечка не хотела того поцелуя, и попросил Николая быстрее жениться.
Аркадий и Катя всё больше сближались. Девушке нравилось, что юноша освобождается от влияния Базарова. Она чувствовала, что друг чужд им.
Базаров явился в Никольское сообщить Аркадию о дуэли и сразу понял, что друг изменился. Их пути расходятся.
Базаров поговорил с Одинцовой. Они убедили друг друга, что «любовь - чувство напускное», и им всё показалось. Он сказал ей, что Аркадий влюблён в неё, а к Кате относится по-братски.
В это же время Аркадий объяснялся девушке в любви. Услышанное же придало сил юноше. Он сделал предложение Кате - она согласилась. Одинцова отпустила сестру замуж, начала радоваться счастью влюблённых.
Базаров навсегда попрощался с Аркадием и уехал к родителям. В деревне он затосковал, забросил науку. Весь август лечил окрестных крестьян. Участвуя во вскрытии мужика, умершего от тифа, Базаров заразился и слёг. Понимая, что умирает, он попросил послать за Одинцовой. Она приехала со своим врачом . Тот не смог помочь. Базаров успел попрощаться с женщиной, которую по-настоящему любил. Одинцова поцеловала Базарова в лоб - тот заснул и больше уже не просыпался.
Шесть месяцев спустя Аркадий женился на Кате, а Николай — на Фенечке. Павел сразу после свадеб уехал и поселился в Дрездене. Аркадий взялся за хозяйство. Ферма стала приносить солидный доход. Катя родила сына. Николай попал в мировые посредники и постоянно находился в разъездах.
Одинцова вышла замуж "по убеждению" за ещё молодого, умного, доброго, но холодного как лёд человека, законника, одного из будущих русских деятелей.
Базаров похоронен на небольшом сельском кладбище. К его могиле часто приходят, поддерживая друг друга, старики-родители и долго печально молятся.