Уфимцы завершали короткую домашнюю серию матчем с «драконами». Последний раз «Куньлунь» побеждал в столице Башкортостана больше шести лет назад: 28 августа 2017 китайцы обыграли «Салават Юлаев» с разницей в одну шайбу.
После неудачи с ЦСКА тренерский штаб гостей поменял стартового вратаря — место в рамке занял Мэтт Джурусик. Во второй линии атаки справа сыграл Джемел Смит, а в обороне появился Райан Меркли.
Тренерский штаб «юлаевцев» вновь предоставил отдых основному голкиперу Александру Самонову, дав игровое время опытному Илье Ежову. Впервые с 19 декабря в заявку попал нападающий Вячеслав Лещенко, который был заявлен в четвёртой тройке вместе с Владиславом Ефремовым и Глебом Кузьминым.
В первом периоде соперники порадовали болельщиков множеством голевых моментов. Хоккеисты «Салавата» порой заигрывались в чужой зоне, чем сразу же пользовались «драконы», убегая к воротам Ежова и создавая тому неприятности. Уфа не реализовала два подряд большинства, в то время как гости открыли счёт при первой такой возможности: Джемел Смит с фланга отправил шайбу в сетку.
Джемел Смит, нападающий «Куньлунь Ред Стар»:
— Здорово, что победили. Был непростой матч. Я думаю, что это победу мы сегодня заслужили. Мой гол в большинстве? Всегда испытываешь отличные ощущения, когда забрасываешь шайбу, тем более в победном матче. Атмосфера на арене? Классная атмосфера, «Салават Юлаев» — хорошая команда, но несмотря на это, мы приехали сюда и здорово выполнили свою работу. Знал ли я, что «Куньлунь» не побеждал в Уфе с 2017 года? Нет, потому что играю за «драконов» с недавнего времени, но теперь буду об этом знать.
Меньше минуты потребовалось «юлаевцам», чтобы отыграться: после дальнего броска Ивана Дроздова снаряд залетел в ворота от защитника «Куньлуня» Дойла Соммерби. Ну а главным героем стартовой двадцатиминутки стал голкипер уфимцев Илья Ежов, сделавший несколько феноменальных сэйвов.
В начале второго игрового отрезка «драконы» вновь вырвались вперёд благодаря грамотным действиям Спенсера Фу, открывшегося под бросок с выгодной позиции. Как ни пытался «Салават» исправить положение на ледовой площадке, реализация голевых моментов у уфимцев оставляла желать лучшего.
Евгений Бирюков, защитник «Салавата Юлаева»:
— Всегда, когда плохо начинаешь матч, затем стараешься реабилитироваться, достаёшь из себя всё, а соперник в это время уже прочувствовал игру, тяжело было забить гол, да и вратарь уже в игре, нанесли много бросков, но такой результат. Не хватило мотивации? Я считаю, что мы начали рискованно, медленно, вальяжно. Может быть подумали, что соперник сам очки отдаст. Сегодня можно выделить Илью Ежова. Вы согласны? Да, Илюха, если честно, в первом периоде нас вытащил. Соперник несколько раз вываливался «1 в 0» и «2 в 1» контратаки были, мы были к этому не готовы. Ежов до последнего держал нас в игре. Молодец! Спасибо ему большое.
Заключительный период так и не принёс хозяевам нужного результата. Ледовая дружина под управлением Виктора Игнатьева выстояла при скользком счёте и одержала долгожданную победу над «юлаевцами» в Уфе.
Виктор Игнатьев, главный тренер «Куньлунь Ред Стар»:
— Я хочу поздравить наших немногочисленных болельщиков, которые долго ждали первой победы в новом году. Как говорят у нас в Мытищах: «С детства за «Куньлунь!». Обоюдоострая игра с феноменальной игрой обоих вратарей, поэтому и счёт такой. Моментов у команд было больше, чем на 2:1. Очень здорово сработало наше меньшинство против очень сильного большинства «Салавата Юлаева». Смит у нас забил хороший гол в большинстве. Такие детали и решили исход сегодняшнего матча. Знали ли перед матчем, что «Куньлунь» не выигрывал в Уфе с 2017 года? Больше вам скажу — 28 августа (улыбается). Наш видеооператор мне сказал, а также мой помощник Бретт Белльмор, они были участниками той игры. Поддержали ли Соммерби в раздевалке после автогола? По-моему, ребята шайбу ему подарили после игры. Не знаю, можно ли это поддержкой назвать (улыбается).
Виктор Козлов, главный тренер «Салавата Юлаева»:
— Непростой получился матч для нас. Это была четвёртая игра в серии из четырёх игр через день с переездами. Было видно, что эмоционально и физически ребята были уставшими. Не хватало нам в концовке, чтобы полезть туда в середину в зоне атаки, вылезти на опасную позицию и оттуда бросить. Нужно отжать должное «Куньлуню», они хорошо оборонялись. Семь раз, играя в большинстве, должны были делать разницу и забивать голы. Насколько серьёзны повреждения у Коледова и Кузьмина? Пока не знаю. Сейчас проведут обследование, утром врач нам доложит. Лещенко впервые сыграл с 19 декабря? По сегодняшней игре тяжело кого-то выделить. Для нас всё было вязко. Вроде бы и неплохо, но и сказать, что было что-то искромётное, тоже сказать не могу. Игра Ильи Ежова? В первом периоде Илья делал фантастические сэйвы! Единственное, кого я могу и хочу сегодня отметить, так это Ежова.
Три звезды матча
Спенсер Фу
Забил победную шайбу, набрал два очка (1+1).
Мэтт Джурусик
Отразил 35 бросков по воротам.
Илья Ежов
Сыграл уверенно и эффектно, в первом периоде несколько раз спас свою команду от неминуемого гола.