«Ак Барс» подошёл к игре с «Барысом» с серией из трёх побед подряд. Каждая из них получилась непростой с разницей в одну шайбу – над «Салаватом Юлаевым» (3:2), «Адмиралом» (2:1 ОТ) и «Автомобилистом» (2:1). Тем не менее, это не улучшило положение казанцев в таблице Востока, они по-прежнему идут на седьмом месте (27 побед в 47 матчах и 56 набранных очков). Справедливости ради до топ-3 «Ак Барсу» – всего семь очков, учитывая, что все идущие выше команды за исключением «Авангарда» сыграли больше матчей. Зинэтула Билялетдинов не стал кардинально менять состав, ограничившись одной перестановкой – в защите вместо Константина Лучевникова появился Даниил Журавлёв.
«Барыс» не так давно выиграл четыре матча подряд и за счёт этого ушёл с последнего места на Востоке. Правда, две последние игры сложились для подопечных Олега Болякина не очень удачно – десять пропущенных шайб и всего четыре заброшенных во встречах с «Трактором» (1:5) и «Салаватом Юлаевым» (3:5). В Казани в первую тройку «Барыса» вместо Джозефа ЛаБейта добавился Даниил Апальков, третью атакующую линию составили Евгений Рымарев, Дмитрий Гурков и Алихан Асетов. В защите тоже произошли изменения: местами в первой и второй парах поменялись Алекс Грант и Нельсон Ножье, а в четвёртой паре вместе с Саматом Данияром вышел Эмиль Нургалиев.
Хозяева в начале матча пытались атаковать позиционно, получалось с переменным успехом – астанчане охотно отдавали сопернику периметр, а на пятак практически не пускали. У «Барыса» неплохо работали контратаки на скорости, в одной из них Кирилл Савицкий спрятал бросок под защитника, но Тимур Билялов справился. Активный отрезок в чужой зоне для Казани придумала тройка Кирилла Семёнова – по мысли всё было очень неплохо, подвело исполнение. Сам же Семёнов заработал большинство, и оно вышло провальным: сначала Вячеслав Войнов проиграл борьбу в своей зоне и позволил сопернику создать момент, затем шайба на чужой синей ускакала из-под контроля Дмитрия Юдина. В концовке периода четвёртая тройка «Ак Барса» поддавила, дважды от синей линии бросал Артемий Князев – в первом эпизоде вратарю гостей Андрею Шутову пришлось непросто из-за работающего на пятаке Артёма Лукоянова, зато второй бросок голкипер забрал без проблем.
Большинство «Барыса» на старте второго периода получилось под стать первому казанскому, хотя один момент астанчане всё же создали – Роман Старченко резко бросил со входа в зону. Билялов подтащил и здесь, и в эпизоде с опасным броском Асетова, который вновь «вырос» из атаки сходу. После второго удаление у гостей Билялетдинов поменял порядок выхода и состав спецбригад, однако, результат остался тем же. Реальный шанс забить упустил Дмитрий Кагарлицкий – после передачи Александра Радулова он убежал в ноль, но в самый ответственный момент шайба сошла с крюка. Тут же могли забивать Вадим Шипачёв и Станислав Галиев, Шутов дважды спас свою команду. Этот эпизод послужил импульсом для «Ак Барса», который стал намного чаще напрягать оборону астанчан, в основном, за счёт усилий второй и четвёртой троек.
Третий игровой отрезок уже казанцы начинали впятером против четверых, и тут уже было по-настоящему горячо: Радулов с полуметра попал во вратаря, Галиев и Кагарлицкий заставили Шутова буквально метаться по ленточке, но забить так и не смогли. «Барыс» подарил сопернику ещё один шанс, неправильно сменившись, отработал в обороне и чуть не забил сам – Рымарев, отбывавший штраф, выскочил на лёд, подобрал бесхозную шайбу в чужой зоне и попытался вылезти из-за ворот. Такой же фокус едва не прошёл после следующего казанского большинства – атаку астанчан поддержал вышедший из штрафного бокса Кристиан Хенкель, но вместо шайбы в воротах Билялова оказался Кагарлицкий. В оставшиеся минуты основного времени «Ак Барс» быть чуть поострее, правда, пробить поймавшего кураж Шутова хозяева так и не смогли. В овертайме близок к этому был Даниил Журавлёв – его бросок со входа в зону вратарь гостей отразил самым краешком щитка. В серии послематчевых бросков всё в пользу «Ак Барса» решилили Семёнов и Билялов: гол первого и пять спасений второго принесли казанцам четвертую победу подряд.
Олег Болякин, исполняющий обязанности главного тренера «Барыса»:
– Хочу поблагодарить команду – играли в усечённом составе, в три звена. Большая нагрузка на Шутова выпала, он помог, держал команду в игре. Ребятам большая благодарность за работу, самоотверженно отработали. По буллитам чуть не хватило, но тот балл, что мы набрали, дорогого стоит. Команда строится, движется вперёд – тот рисунок игры, который мы хотим видеть, был в этом матче. Пять удалений? Многовато. По горячим следам не могу ничего сказать, есть судьи, которые приняли такое решение. Посмотрим видео, сделаем замечания ребятам. Хотя мы их предупреждали, поскольку до этого много наудалялись необоснованно и проиграли матч из-за этого. Отдаём инициативу сопернику, кто-то играет, кто-то – нет, нагрузка на кого-то большая. Правильный вопрос, будем искать ответы на него. Игра Шутова? Вся команда сражалась, все пацаны – молодцы, сражались, столько меньшинства отстояли. Андрей – молодец, так и должен играть. Он растёт, добавляет, думаю, эта игра придаст ему уверенности. Игра Хенкеля? Я всегда говорил, что мы взяли хороший актив, нам был необходим защитник такого уровня. Хенкеля мы давно знаем, следили за ним, когда появился вариант выменять его, с удовольствием это сделали. Нас полностью удовлетворяет его игра и его отношение к работе.
Зинэтула Билялетдинов, главный тренер «Ак Барса»:
– В таких случаях говорю – хорошо, что выиграли, нам нужны очки. В равных составах играли неплохо, в большинстве было достаточно моментов, чтобы забить и решить вопрос. Но, к сожалению, этот вопрос пока нерешаемый, затормозили мы в этом плане. Не хватает в завершении, голов не хватает. Постоянно говорю о том, что работа ведётся, но результата нет. Усилить штаб тренером по большинству? А я не вижу недостатков в тренерском штабе, Юрий Иванович [Бабенко] работает хорошо. Игра вратарей? Оба голкипера хорошо играли. Мне кажется, мы всё же больше играли в зоне соперника, вратарь «Барыса» выручил команду, я считаю. Что касается выбора Миллера в послематчевой серии, он неплохо бьёт на тренировках, может пять из пяти положить, но не получилось.
Три звезды
Кирилл Семёнов
Реализовал решающую попытку в послематчевой серии бросков.
Тимур Билялов
Отразил 21 бросок, не дал сопернику забить в послематчевой серии.
Андрей Шутов
Сделал несколько суперсэйвов, отразил 30 бросков.