Еще до принятия христианства, начало января считалось самым подходящим временем, чтобы погадать на будущее. Считалось, что в это время преграда между мирами истончается и получить ответы на свои вопросы с Той Стороны может каждый человек, независимо от того, есть у него магический дар или нет. После Крещения Руси многие обычаи, несмотря на неодобрение церкви, сохранились, в том числе, и святочные гадания. И, хотя, в своих проповедях сельские батюшки всячески отговаривали от них крестьян, но все же не епитимий, ни временных отлучений ослушникам не назначали.
Возможно потому, что гадания в это время носили больше шутливый, нежели мистический характер. В святочные вечера работать считалось грехом, вот и собирались сельские жители вместе на вечерние посиделки, обязательным атрибутом которых были незатейливые веселые ритуалы. Гадали на урожай, будущее, а молодые девушки - на женихов.
Самым известным, благодаря поэту Жуковскому, стало гадание на зеркале. Поэт описал не только само гадание, но и печальную перспективу девушки, чересчур увлекшейся потусторонним. Баллада стала настолько популярна, что имя героини - Светлана прочно вошло в обиход и, несмотря на сопротивление церкви, девочек так иногда все же называли. Правда, крестили с именем Фотинья. (по-гречески - светлая).
У Пушкина в Евгении Онегине тоже есть сцена святочных гаданий Татьяны. Так что, обычай этот из крестьянских изб проник во вполне культурные слои общества.
Ведь интересно же! Да и весело вместе с подружками, замирая от страха и предвкушения, заняться чем-то захватывающим и полузапретным.
Вряд ли актуально в наше время бросать валенки за ворота или подслушивать под окнами, не говоря уже о гадании на петухе или пении подблюдных песен. А вот плавить воск или жечь газету, глядя на причудливые фигуры в воде или тени на стене вполне интересно. Опять же, можно погадать на суженого-ряженого, чтобы ночью приснился..
Но главная суть святочных гаданий не в получении ответа. Даже в старину особо серьезно к ним не относились, зная, что отвечают на вопросы бесы, под шумок сбежавшие на время до Крещения из ада. А они, как было известно, народ лукавый, соврут - не поморщатся.
Людям просто хотелось весело провести время, погрузившись в волшебную атмосферу зимних вечеров. Мало таких дней для отдыха было у русских крестьян.
А художники, и старинные, и современные, конечно же, не обошли стороной это время, наполненное атмосферой таинственности, эмоциями, смехом, радостью, надеждами.
До революции даже выпускались открытки, посвященные святочным гаданиям. Обычно они сопровождались отрывками из Жуковского или Пушкина.
Эта традиция жива и по сей день. По крайней мере, я знаю молодых девочек-москвичек, моих соседок, которые под Старый Новый год большой компанией ради гаданий даже на дачу собрались поехать. Там-то, на природе, легче погрузиться в атмосферу сказки, представив себя девушками из далекого прошлого, с замиранием сердца ожидающих ответа на вечные девичьи вопросы.