Наутро я рассказал Нитте о природе ее кошмаров. Она долго смотрела на меня, как на идиота, но все же поверила. А когда я предложил ей быстренько смотаться в одну глухую итальянскую провинцию, ее радости не было предела. Правда она поставила мне условие, что я дам ей насладиться красотами в одиночестве хотя бы какое-то время. И только потом мы займемся поисками магического.
Мне и самому нравилось созерцать бесконечные виноградники, ощущать дурманящие запахи и слушать итальянскую национальную музыку. Словно я в другом мире, на другой планете. Но внезапно я понял, что очень слабо чувствую Нитту. А это означало, что я ее потерял!
В магическом мире тот, кто ищет помощи, всегда ее получает. Так случилось и с нами. Когда я нашел свою спутницу, меня поразило то, что с ней произошло.
***
― Я не знаю, как попала сюда. Кажется, сломался автобус и все мои попутчики должны были вместе ждать, когда за нами приедут. Но люди себе на уме, поэтому все разбежались кто куда. Ну и я пошла, не одной же мне стоять среди руин. Шла, шла и не заметила, как очутилась в странном месте, ― начала Нитта. ― И вот стою я посреди улицы в каком-то незнакомом грязном городе. Не помню, как он называется, и это неважно на самом деле.
Серые тучи над головой словно наваливаются на меня всем своим весом. Солнца нет, и все вокруг такое унылое и скучное.
Как я здесь оказалась? Мы же искали волшебный город целой толпой? Но это место совершенно не похоже на то, что мы рассчитывали найти. По улицам медленно идут люди, грустные и недовольные. Я пыталась остановить хоть кого-нибудь, чтобы узнать, что здесь творится вообще. Но все отмахивались от меня, посылали кто куда. «Что воля, что неволя — все одно...» ― вспомнилось мне из какой-то сказки.
А потом я заметила надписи на полуразрушенных домах и облезлых вывесках. Везде было написано примерно одно и то же. Что мечтать — это глупо, строить планы нерационально. Что здесь, в этом месте, желания не сбываются. Что этот город — самое что ни на есть дно. И тем, кто сюда однажды попал, больше никогда отсюда не выбраться. Нет надежд, нет выхода, нет выбора. Все ужасно и безнадежно. И так здесь живут. Словно люди здесь ничто, и их не ждет ничего.
Но мне же нужно в другое место! И что теперь? Мне отсюда не выбраться? Да что, черт возьми, происходит? У меня не укладывалось это все в голове. «Такого не может быть!» - думала я и шла по улицам в отчаянии и надежде уйти из города. Я обошла все вдоль и поперек, но ни конца, ни края, ни выхода, ни выезда — ничего нет! Будто хожу по кругу.
Ноги были уже деревянными, руки дрожали, а в горле сжался тошнотворный комок.
Спина болела так, будто в меня бросали ножи, как в удобную мишень. Я опустилась на колени прямо на землю, обхватила голову руками, слезы сами потекли ручьем, и я заорала: «За что? Почему? Дай мне уйти отсюда! Пожалуйста!» Остальное я уже и сама не понимала, всхлипы смешались с хрипами, рыдания казались звуками из ада, не иначе.
От бессилья я свернулась калачиком прямо на серой земле. От слез хотелось спать, и я закрыла глаза с одной только мыслью: «Пусть это будет просто кошмарный сон! Просто сон! Я проснусь и все будет, как надо...»
***
― Потом я услышала твой голос. Сначала я решила, что ты мне снишься, но хвала вселенной, это не так, ― улыбнулась Нитта.
― Видимо магия захотела тебя проверить. Как поведешь себя, что будешь делать. И все не так плохо. Раз мы так быстро тебя нашли. Да, кстати, познакомься, ― я наконец вспомнил про своего спутника и повернулся к нему. ― Это Рохл Со. Он величайший колдун, ― уже шепотом добавил я.
― Прям уж так и величайший, ― ухмыльнулся Рохл.
― Очень приятно, ― скромно ответила Нитта.
Надо отдать должное Рохлу и его умению принижать собственные достоинства. Ему на вид было лет пятьдесят по обычным земным меркам. Но сколько он прожил на самом деле, не знал никто, да и он, скорее всего уже давно перестал считать. Его шевелюра была подернута частой сединой, но широкие скулы и подбородок тщательно выбриты. Одевался он всегда по моде, неизменным оставался лишь черный плащ с капюшоном. Он действительно был отменным колдуном. Не зря он до сих пор оставался в тени, не выдавал никаких признаков своей причастности к магическому. И прожил он довольно-таки долго, чтобы набраться опыта и мудрости. Сильный, волевой человек.
Я, честно говоря, наткнулся на него в прямом смысле слова. Я не искал его специально, а знал, что если нам с Ниттой суждено попасть в магию, то магия сама покажет, как получить входной билет. Хотя уже сам факт моего существования можно считать отличным знаком. Как всякий хороший колдун, Рохл уже знал, что его помощь может понадобиться новичкам, или капризам природы, как он сам нас назвал. Так все и вышло. Нам, капризам природы, понадобилась помощь. Нитта села в тот туристический автобус одна, и то только потому, что ей, видите ли, «захотелось все обдумать». Как будто я ей думать мешал. Даже обидно.
― Рохл поможет нам отсюда выбраться, ― улыбнулся я.
― Да, ребят, давайте поторопимся, ворота скоро закроются, ― с видом знатока сказал колдун.
― Я же здесь все обошла и не нашла никаких ворот! ― воскликнула Нитта с обидой.
― Дело в том, что этот город рушит любые желания и надежды человека, который здесь находится. Поэтому у тебя ничего не вышло. На самом деле все просто. Для начала нужно знать, где выход. А чтобы его найти, нельзя иметь надежду, даже малейшую. Необходима твердая уверенность. Это похоже на то, как ты вскользь подумал о конфете, но не успел захотеть ее съесть. И тут, бац! Тебе приносят конфеты. Город заколдован, конечно. И очень давно. Живущие здесь привыкли к такому положению вещей. Кто-то даже научился самостоятельно выбираться отсюда. А вообще здесь есть проводники. Специальные такие существа, больше похожие на обезьян, по моему личному мнению. Но мое мнение нисколько не мешает им существовать. Не стоит удивляться, что их наша милая леди тоже не встретила. Они падки до побрякушек и безделушек, от денег тоже не откажутся. Но, если я верно понимаю, у леди не было с собой ничего, что могло бы привлечь их внимание, ― Рохл с сочувствием посмотрел на погрустневшую Нитту. ― А тем временем мы пришли, ― и он махнул рукой в сторону повалившегося забора.
Меж тем за забором высилась большая куча мусора и всякого хлама. Все это было похоже на свалку. И ворот здесь никаких не было видно. Нитта изумленно смотрела на меня и колдуна. Я терпеливо ждал чего-нибудь. А Рохл тем временем щелкнул пальцами, присвистнул и сделал жест, будто толкает что-то тяжелое. Несколько мгновений, и перед нами появились тщательно замаскированные ворота, которые нам только что открылись благодаря нашему новому приятелю.
Мы шагнули в ворота и оказались на пыльной дороге недалеко от этого мрачного города. Я был доволен, как слон на водопое, и подбадривал Нитту, что все так хорошо закончилось. Хотя для нас все только начиналось.
Рохл огляделся, молча махнул рукой на огромные валуны на другой стороне дороги и жестом позвал за собой. Мы с Ниттой переглянулись и покорно пошли за ним. То, что мы увидели за камнями, лично у меня вызвало дикий восторг, а у Нитты приступ смеха. Рохл осуждающе на нас посмотрел и заявил:
― Этот старый и ржавый доисторический автомобиль, как вы наверно про себя подумали, лучшее средство передвижения! Даже маскировки не требует! Эх, молодежь! Садитесь уже, ― в сердцах он хлопнул дверцей, затем еще раз и еще, пока она наконец не закрылась.
Мы сели на заднее сиденье, стараясь успокоиться. Но улыбки наши пропали, а рты открылись от удивления, когда это старинное антикварное чудо завелось. Этот дикий рев мотора можно было сравнить с гоночным болидом. В принципе ехал он с той же скоростью. От такой неожиданности наши тела просто вдавило в сиденья, а руки держались за все, за что можно было держаться. Рохл поглядывал на наши рожи в зеркало заднего вида и самодовольно улыбался.
― А куда мы едем? ― опомнилась Нитта.
― Ко мне домой. Только у себя дома я могу говорить с вами о тех самых важных вещах, которые вам нужно знать. Знали бы вы, как долго я ждал этого дня! ― глаза колдуна буквально горели в предвкушении занимательной беседы.
― Думаю, ты сможешь привести себя в порядок, ― обратился я к Нитте. ― Возможно, нас даже накормят.
― А ты разве питаешься обычной едой? ― изумилась Нитта.
― Чем больше я нахожусь в этом виде, тем больше становлюсь похож на обычного человека. С обычными потребностями и всеми последствиями. Ну, болеть я наверно не могу, и убить меня будет тяжело.
― Удивительно, как ты вообще умудрился свалиться мне на голову, ― с сарказмом парировала Нитта.
― Я считаю, что это было необходимо. А для чего и почему, все остальные ответы на бесчисленные вопросы ― мы узнаем в нужное время и в нужный час.
Мы ехали домой к Рохлу по пустынной грунтовой дороге. Пейзажи за окном автомобиля сменялись один за другим и не были похожи на ту самую Италию, которую мы знаем по картинкам или фотографиям. Это была какая-то древняя страна, знания о которой не дошли до современных людей. В моей голове ― и подозреваю, что в голове Нитты ― с каждой секундой рождались миллионы и миллиарды вопросов. Но Рохл был невозмутим. По выражению его лица было понятно, что для него это все привычное дело и он в курсе всего, что здесь происходит.
― Здесь реальность сменяет одна другую. Это явление могут видеть лишь посвящённые в магию. Такой, какой вы сейчас видите эту прекрасную землю, не видел никто из ныне живущих. Для меня это норма, и меня устраивает именно эта форма реальности. Так удобнее прятаться. Поверьте.
Дом мистера Рохла был спрятан у подножья горы в густо заросшем лесу. С виду никакого леса и не было, а подъехав ближе, видишь совсем другую картину. Не было сомнений, что на это укрытие ушло очень много магии. И на поддержание этой иллюзии нужны необыкновенные силы. Да и дом поначалу трудно назвать настоящим домом. Это была настоящая хижина, барак, если хотите. Убогое зрелище. Но и это была иллюзия. Внутри это было самое уютное жилище на свете, как оказалось чуть позже.
На пороге нас встретила маленькая симпатичная женщина. На ней был сарафан и фартук, о который она вытирала руки. Рохл вышел из машины и устремился к женщине, на время забыв про нас. Они крепко обнялись, и было видно, как загорелись её щеки. Она поцеловала Рохла в щеку, отряхнула его плащ и повернулась в нашу сторону.
― Ну, что вы там встали? Добро пожаловать в наш дом! Это моя жена, любимая женщина и отличная ведьма, по совместительству, ― улыбнулся Рохл.
Леди улыбнулась, обняла Нитту и меня, и потянула нас в дом.
― Рохл так редко приводит гостей! Я очень рада, очень! Новые знакомства ― это так интересно! Вам же наверняка есть что рассказать, и о чем спросить. Не так ли? ― подмигнула она, накрывая на стол.
Пока она суетилась, расставляя тарелки и миски с едой, мы с Ниттой глазели по сторонам. Гостиная, в которой мы находились, была огромной. Мебели было немного - два больших дивана, стоящих напротив друг друга, длинный низкий стол между ними. Вдоль стен стояли старинные узкие комоды, на которых видимо для украшения дома занимали свое место статуэтки, картины, фотографии в рамках и свечи. Много свечей, больших и маленьких, цветных, белых, чёрных.
С кухней гостиную разделяло лишь что-то похожее на барную стойку. Всюду на полу лежали мягкие, как облака, ковры. Мы сели на один из диванов, и только тогда я почувствовал, насколько я устал. Все-таки тяжело быть человеком. В воздухе витали невыносимо вкусные запахи, живот начал урчать, требуя еды. А меж тем стол уже ломился от яств.
― Мы любим покушать, поэтому любой приём пищи должен быть разнообразным и обильным, ― улыбнулась леди.
И эти слова с лихвой подтверждались. Чего только не было на столе ― мясные пироги и сырные лепешки, овощи свежие, приправленные ароматным оливковым маслом, зеленью и пряными травами, овощи, печёные на гриле, чесночные булочки и острые гренки, томатный, ореховый и горчичный соусы, жареные колбаски и маленькие пельмешки, и венцом этого стола несомненно было огромное блюдо аппетитно зажаренного мяса. И вино! Как же в Италии без вина!
Хозяева радушно поставили на стол, наверное, самое лучшее из своих запасов. Названия были мне не знакомы, Нитте и подавно. Но помимо красного и белого полусладкого, здесь было тёмное вино, почти чёрное и тягучее, как сироп. И зеленое, такое яркое, переливающееся, как изумруды на солнце. А ещё много сыра ― с паприкой, с грецкими орехами, с зеленью. Мы долго молча уплетали все эти блюда. У меня было ощущение, что не ел всю свою жизнь. В принципе, так оно и было. Но к хорошему быстро привыкаешь. И я привык. Буквально за полчаса. Мы уже реально стонали от удовольствия, когда Рохл заговорил.
― Я живу очень давно. Обычные люди столько не живут. Но мне в свое время повезло, и я получил возможность научиться магии и продлить свою жизнь. Весь смысл в силе человека. В жизненной силе, которую ещё называют волей. Но это не совсем верное утверждение. Сила состоит из множества фрагментов, таких как знания, любовь к жизни, желание делать открытия, отсутствие страха и элементарные меры безопасности. Многие тратят свои силы на всякие глупости. Бессмысленные переживания, эмоциональная нестабильность, накручивание себя. Вот вся это мыслемешалка не даёт спокойно жить человеку. Наслаждаться жизнью и всеми чудесами, которые дарит нам мир, если, конечно, быть всегда готовым к такому. Жизнь ― занятная штука. У неё очень много сюрпризов. Ради всего этого я и стал колдуном. Мне всегда было интересно, как устроен этот мир. И не только это. Любопытно было заглянуть за угол или в тёмную подворотню, чтобы узнать, а вдруг там есть что-то интересное?
Я никогда ничего не боялся. Всегда шёл напрямик к любой цели. С широко открытыми глазами смотрел на жизнь и никогда не ждал подвохов. Тогда и нашёл меня мой будущий учитель. Это можно было бы списать на случайность и везение. Но это не так совершенно. Просто магия, наконец, решила, что я ей зачем-то нужен, и впустила меня в свой особенный мир.
Эх, каким замечательным и великим существом был мой учитель! Какие славные были времена! До сих пор вспоминаю с теплом и содроганием. Жаль, что учителя больше нет. Хотя он прожил гораздо больше меня, и был безусловно одним из самых могущественных людей. А я все равно считаю, что он рано расстался с жизнью. Хотите знать как это случилось? Это моя личная трагедия. Хм... Дело было так... Несколько веков назад... В общем, был у нас свой магический круг, в который входили самые сильные маги и их ученики. Трудно точно сказать, сколько всего человек были вхожи туда. В полном составе круг при мне ни разу не собирался. Отсутствие всегда списывались на неотложную занятость.
У нас не было лидера. Все были по-своему сильны. Дела и обязанности были распределены. Какие-то крупные проблемы решались сообща. Со времен появления христианства люди перестали верить в магию. Всему миру заморочили головы. Мол, магия это плохо, это грех, это подсудно и смертельно. Ведьм сжигали на кострах, топили в реках, привязывая им камни к ногам. Наш круг боролся с этим явлением, якобы одного существующего и единственно правильного бога. Но люди боялись. Страх всегда сильнее здравого смысла. Понятно, что мы не могли действовать открыто. И мы точно были против любых человеческих жертв. Конечно, можно было колдовать до тех пор, пока силы наши не иссякнут, и мы все не исчезнем. И мы решили, что лучший способ сохранить магию ― это залечь на дно, набирать силу и искать соратников. Тех, кому можно доверять.
Мой учитель выбрал меня по такому принципу. Плюс чутье, интуицию, чтение мыслей никто не отменял. Но я отвлёкся. Вот вся та прочистка мозгов, что колдовать грешно, предсказывать события и прочее ― настолько отлучила людей от их сути, от самого, можно сказать, сокровенного и чудесного, что люди просто разучились верить, видеть, творить. Как ослепли, вот честно! Не, ну мы тоже умеем мороки наводить, но не в таких масштабах.
И вот однажды мы выяснили, что происходит на самом деле. Как это получилось, не могу сказать. Подозрения, интуиция, ощущения барьеров, что-то такое было. В общем, мы узнали, что несколько величайших колдунов нашего круга причастны к этому всеобщему мороку. И мы потребовали объяснений, что вполне естественно. Но никто, конечно, ничего не собирался нам объяснять, доказывать или оправдываться. Видите ли, они узрели в этом катастрофическом положении возможность получать силу и управлять людьми. Всем миром, представляете? Власти они захотели, черти проклятые. В разгаре спора началась потасовка, посыпались магические заклятия... Битва была не на жизнь, а на смерть. Такая глупость, если честно.
Некоторые погибли, кто-то был ранен, кто-то сбежал. Учитель мой умер у меня на руках, отдав мне свою последнюю силу. Его сильно зацепило заклятьями и прочей ерундой, что вылечи мы его, это была бы не жизнь, а мука. Поддерживать жизнь куда ни шло, но психика рушится от беспомощности. Это прописано в нашем негласном кодексе. Если колдун после лечения не сможет сам себя обслуживать, то нельзя его лечить. Воскрешать у нас тоже запрещено. Потому что у живого мертвеца нет своей воли.
В общем, те, кто устроил эту вакханалию, сбежали. Спрятались и долгое время не выдавали себя. Мы ищем их до сих пор. Люди все ещё под их воздействием, лишь единицы выбиваются из-под контроля. Но это ещё цветочки. В мире стало больше болезней, катастроф, смертей. Люди исчезают бесследно. И я считаю, что это заговор пропавших колдунов.
Леди молча кивала. Я чувствовал, как тяжело было Рохлу нам что-то рассказывать. Но ничего не происходит случайно в этом мире. Во всем есть смысл и какая-то никому не известная закономерность.
― Что же нам делать? ― подала голос Нитта. ― Нельзя же сидеть, сложа руки. Вот если бы не Итер, то меня бы вообще больше не было в живых.
― По правде говоря, дело не в Итере. А в тебе, девочка. Я полагаю, что появление Итера связано с твоей силой. А сила твоя, судя по всему, имеет мужское начало. Это все конечно очень здорово и интересно, но есть одно "но". Скоро придётся принять очень трудное решение. Но ты сейчас об этом не думай, ― сказал Рохл, видя, каким ужасом наполняются глаза Нитты, и многозначительно на нас обоих посмотрел. ― Я чувствую и верю, что вы не зря появились в моей жизни. Я очень надеюсь, что мы сможем друг другу помочь.
Он хлопнул рукой по дивану, и с довольной улыбкой сказал:
― Наконец-то, любимая! Возможно у меня появились ученики! Сразу два! Спустя столько лет, ― Рохл посмотрел на жену.
― Интересно было бы узнать, что случилось с предыдущими, ― усмехнулась Нитта.
Я толкнул её в бок, она вопросительно и возмущённо на меня зыркнула.
Рохл рассмеялся, и подмигнул:
― Не думаю, что вам стоит это знать. Времена были страшные.
Он немного помолчал, обстановка разрядилась, и лично я хотел уже спать. Но Рохл внезапно напрягся и чуть ли не шепотом заговорил:
― Думаю, милой леди предстоит решить для себя один важный вопрос. Для этого мы проведем ритуал, как только найдем одного человека.
Нам выделили комнату, вполне уютную, чтобы мы выспались. Нитта расположилась на кровати, а я на диване. Она быстро уснула, впечатлительная очень. А я долго не мог заснуть. Хотя мне в принципе и не положено спать, но я все больше очеловечивался. Вон, даже сожрал столько вкусноты. И даже не лопнул.
Нитта легла на кровать и вздохнула тяжело. Было видно, что ее что-то гложет.
― Мысли крутятся вокруг этих колдунов-предателей. Что же это получается? Люди во всем мире лишены самого волшебного и дорогого инструмента для жизни? Лишены магии? Туман, пелена закрыла им глаза, закрыла душу и сердце. Как можно было поверить кучке каких-то незнакомых дядек и тёток, что колдовать опасно, что магия приносит зло? Морок... ― высказалась она, наконец.
― Да, Рохл что-то говорил про морок. Но как можно заморочить весь мир? Да, были и есть люди, которые не поддаются ни гипнозу, ни мороку. Но остальные? Это ведь скольких проблем и бед можно было бы избежать? Упростить жизнь, посвятить её радости и удовольствиям. Трудности есть всегда, но их можно легко преодолевать. Ведь все зависит от отношения к ситуации. Хорошее всегда притягивает хорошее и наоборот. Природа, наш мир, вселенная, в конце концов, полны сюрпризов и открытий.
― А люди, простые люди не видят, не замечают, не понимают. Мне так горько и обидно стало, что аж сердце сжимается... ― прошептала Нитта. ― С этим нужно что-то сделать, определенно.
Я согласился с ней. Но что делать, я пока не знал. Видимо, завтрашняя поездка все должна решить.
***
Начало здесь https://dzen.ru/a/ZZ1-Q1wQi2jq6MqK
