Самолёт приземлился в Мале рано утром. Получив багаж мы с женой сразу направились на недалеко расположенный пирс и стали ждать лодку для трансфера на остров. Солнце палило нещадно, но легкий бриз в тени делал ожидание лодки относительно терпимым. Океан не произвел на меня ожидаемого трепета от своего величия, он был тихим и ласковым, как море на курортах Черноморского побережья в штиль. Единственным различием бросающимся сразу в глаза был необычный светло малахитовый цвет воды, прозрачность которой создавала ощущение невесомости находящихся на поверхности огромных деревянных лодок, парящих над глубиной из тягучего и жидкого стекла, пронизанного лучами экваториального солнца.
Впервые почти животный трепет и страх от неуправляемой и дикой мощи океана я ощутил в путешествии на остров Бали, когда ночью услышал сдавливающий сердце низкочастотный рокот разбивающихся о скалы волн под черным небосводом с яркими незнакомыми звездами над головой без луны. Ощущение полной растерянности, беззащитности и одиночества для современного цивилизованного человека перед мощью стихии во вселенной были на столько сильными, что остались в моей память на всю жизнь.
От воспоминаний меня отвлекла жена, которая махала мне рукой, призывая погрузить чемоданы на пришвартовавшийся скоростной паром видом напоминавший древний корабль викингов с высоким клювом.
Паром забрав группу туристов вышел в океан и резво взял курс на остров.
Утром нас разбудил щебет экзотических птиц и тропических цикад. Солнце было уже высоко и ярко освещало территорию перед бунгало расположенном прямо на белоснежном песке среди пальм с выходом на индивидуальный пляж к океану. Окунувшись в приятную прохладу спокойной воды Индийского океана и прогнав остатки сна мы собрались на завтрак. Дорожка в столовую отеля вела сквозь манговую рощу с густо переплетенными кронами деревьев. Солнце пробиваясь сквозь листву оставляла на земле чудные освещённые просветы где прекрасные цветы выделяли ароматы благоуханий в вперемешку с терпким и солёным запахом океана.
Неожиданно прямо перед нами на бетонную дорожку упала большая пальмовая ветвь. Подняв наверх голову мы заметили на верхушке пальмы висящий вниз головой черно-коричневый силуэт огромной летучей мыши. Местные аборигены называют их почему-то летучими лисицами или собаками из-за вытянутой длинной мордочки с маленькими острыми ушками. Но мне их вид скорей напомнил мрачные скульптуры грифона и горгулья на крышах храмов в готической архитектуре.
После стандартного завтрака мы как многие страдающие от приятного безделья туристы направились обследовать живописные закоулки тропического острова знакомясь с флорой и фауной очаровательной экзотики.
Остров был не большим, но по меркам принятым для тропических островов в Индийском океане государства Мальдивы считался одним из крупных. Защищённый от больших океанских волн коралловыми рифами он представлял собой ярко зелёный оазис с высокими пальмами и с ослепительно белым холодным песком окружённый спокойной гладью воды переходящей в фантастические оттенки от нежно голубого до зеленоватого изумрудного и насыщенного тона приносящей ощущение незыблемой умиротворяющей и сверкающей водяной пустыни.
Мы прошли по длинным деревянным мосткам расположенными непосредственно над водой на глубоко вбитых в дно сваях к широкой платформе оборудованной для погружения дайверов. Риф здесь заканчивался и отвесно уходил на глубину резко сменив ласковый зеленовато-голубой цвет бутылочного стекла на неприветливо тяжёлый сини-черный оттенок с белыми барашками небольших волн на канве.
Решив что нырять сегодня мы не будем мы вернулись к своему бунгало на берегу и с чувством выполненного долга растянулись на шезлонгах пытаясь насладится умиротворяющим покоем и загореть.
Провалявшись в безделье до обеда голод заставил нас одеться и направится в ресторан с живописным видом на океан. Заняв свободный столик у открытого окна где легкий бриз вносил живительную прохладу в огромное помещение с потолочными вентиляторами мы приступили к поеданию блюд шведского стола, салатов из свежих овощей, а также фруктов. Позже мы узнали что большую часть овощей и фруктов персонал отеля выращивает тут же на острове без участия плодородной почвы с помощью специально приготовленных органических растворов, а пресную воду добывают из соленой воды с помощью установок опреснения.
Под впечатлением от услышанного мы решили лично посетить островную ферму расположенную недалеко от ресторана выполненную в виде выгороженного среди зарослей участка с системой лотков и труб подвязанных горизонтально на разной высоте. В них текла неприглядная буроватая жидкость из которой с поразительным буйством росли огурцы салат лук и другая зелень. На перепревшей листве красиво расположились шампиньоны и кабачки.
Простота и примитивность конструкций поразила и тут же перенесла нас в мир жизни на необитаемый остров Робинзона Крузо. Пройдя дальше по дорожке под неугомонные трели тропических птиц мы вышли на другой стороне острова. Длинная узкая песчаная коса из нетронутого ногами белого кварцевого песка уходила в океан на несколько сотен метров разделяя существующий мир под огромным голубым куполом на два стороны. С одной стороны простиралась по колено гладкая стеклянная поверхность воды над песком с живыми обитателями в виде мелких разноцветных рыб кораллов облепленных водорослями и крабов.
С другой стороны прибой монотонно ударял тяжёлые океанические волны о берег перекатывая песчинки песка словно просеивая выброшенные на берег морские звезды и обломки кораллов. Восхищенная необъятной широтой небосвода стирающего границу с горизонтом жена всю дорогу не переставала позировать с грацией египетской Клеопатры перед фотоаппаратом предвкушая нескрываемую зависть коллег по работе.
Солнце катилось к горизонту. Необычайной красоты с багряно-оранжевой и голубой полосами закат и освещающий мягкий теплый свет красноватого оттенка предавал окружающему пространству и песку ощущение фантастического пейзажа с красной планеты Марс.
Вдоволь наплескавшись в теплых водах океана и навалявшись на песке мы с довольными лицами папуасов из детского мультика «Чунга-Чанга» сильно проголодавшиеся вернулись в бунгало чтобы успеть на ужин в ресторан.
Темнота упала как занавес на сцене быстро и как это бывает только в южных широтах накрыв все вокруг плотной чернотой. Желтые огни фонарей над зеркальной рябью океана отражали узкие дорожки света создавая ощущение торжественности наступающего вечера.
Где-то слышна была тихая музыка но шум прибоя приобрел силу и волновал поверхность океана прохладным бризом.
После ужина по традиции все отдыхающие направились на отдаленную часть острова чтобы покормить приплывающих в вечернее время из глубин океана ширококрылых скатов с длинными и жёсткими хостами на конце оборудованным смертоносным шипом. Шоу проводит специально обученный человек из числа обслуживающего персонала. Из пластиковых ведер он бросал в воду у берега рыбную икру и заранее приготовленный фарш из свежей рыбы и скаты большие и маленькие словно цыплята заплывая друг на друга кишели у берега к восторгу стоящей у кромки воды толпы зевак. Длинным шестом как заправский кормчий он отворачивал смертоносный хвост от ног осмелевших зевак опрометчиво зашедших по щиколотку в воду чтобы рукой погладит спины парящих в воде скатов. Ощущение что прикасаешься к необычным существа из чужого нам мира не исследованного и таинственного.
- Какие они большие и величавые как большие птицы - не удержавшись воскликнула жена.
- Это что - возразил стоящий неподалеку с фотоаппаратом худощавый мужчина - вы сходите на платформу для дайверов и если Вам повезёт то сможете увидите королевского ската манту. Говорят он показывается редко и только избранным. А если взмахнёт крылом ждите удачу.
Мы конечно приняли это за шутку и рассмеялись. Но перед сном не удержались и все же заглянули на платформу для дайверов чисто из любопытства.
Вообще то прогулка по деревянным узким мосткам ночью имеющих низкое и чисто символическое ограждение из каната ещё тот экстрим. Уводя нас от освещённого берега метров на сто в океан скрипучий деревянный настил над водой привел нас на крытую платформу для погружения дайверов. Здесь горел фонарь и были достаточно высокие перила на которые не страшно было облокотиться чтобы заглянут в воду.
Жена встала под фонарем и я попытался её сфотографировать. Вспышка осветила на мгновение жену перила и клочок темной воды где что-то мелькнуло белым телом и тут же исчезло в темной воде. Мне стало немного не по себе. Предательский холодок пробежал по спине. Чтобы случайно не напугать жену я попытался отвлечь её внимание на получившийся снимок в фотоаппарате. Так как в последний момент рука дрогнула снимок получился смазанным. Постояв минут пять безрезультатно всматриваясь в темную воду мы уже готовы были уйти как вдруг из глубины бесшумно выплыло на поверхность огромный более трех метров в диаметре плоское с фиолетовым отливом ромбовидное существо с плавно изгибающими по краям частями напоминающим крыло.
Величие и грациозность движения завораживало взгляд. При полной тишине это было чём-то мистическим и нереальным. Совершив небольшой круг явно красуясь перед нами существо на прощанье взмахнуло правым крылом которое снизу было белоснежным и также бесшумно растворилось в черной глубине океана. Потрясённые увиденным мы молча побрели на берег, даже не вспомнив, что забыли включить фотоаппарат и снять эту красоту. Морской дьявол, так в старину называли рыбаки гигантских скатов Манту, достигающих в среднем в ширину более четырёх метров, а максимальный вес был зарегистрирован около трех тонн.
На следующий день утром после завтрака, мы взяв привезенные с собой неопреновые гидрокостюмы, маски и ласты направились на платформу для дайверов. Солнце палило нещадно, и поэтому быстро натянув костюмы мы с наслаждением погрузились в воду. Моя маска была оборудована видеокамерой позволяющей снимать происходящее под водой. Спрятав предварительно взятые в ресторане на завтраке тонкие пресные лепёшки и зажав их в кулаке мы нырнули чтобы под водой на глубине из рук покормить разноцветных пестрых рыб стайками облепившими нас. Дно было не глубоко и лучи пронизывали воду освещая живые кораллы облепленные водными растениями и частично покрытые песком.
Рыбёшки почуяв еду напоминали скоростью перемещения интенсивность броуновского движения толкая друг друга пытаясь укусить даже нас. Поэтому раскрошив лепешку мы отплавали от мгновенно создающегося из рыб вихревого круговорота, а так же в целях безопасности от бросающихся в рыбную кучу огромных рыбин. Закон жизни в океане - большой поедает мелкого был очень наглядным. Поплавав минут сорок на поверхности океана кверху попами словно буйки обозначающие границу зоны для плавания на цивилизованных пляжах мы выбрались на платформу отдохнуть. Народу прибавилось. Это в основном были дети которые плескались и прыгали в воду с платформы не обращая внимание на предупредительные выкрики родителей. Цвет губ у некоторых активных ныряльщиков был сине лилового цвета и матери растирали их на солнце полотенцами, не забывая мазать легко обгорающие места кремами от загара.
Оставив жену загорать на платформе я спустился в воду и поплыл подальше от платформы и окруживших вокруг неё все пространство детей и взрослых. Отплыв метров на сто от платформы я нырнул в глубину на сколько позволяла задержка дыхания и стал с наслаждением изучать живописные виды жизни рифового образования.
Красота подводного мира захватывала дух. Я проплыл над ползающими по дну группой аквалангистов с инструктором и направился в сторону рифа возвышавшегося впереди. Сотни мелких рыбёшек собирались в стайки и с испугом разбегались от меня. Более крупные рыбины, размером с хорошее толстое бревнышко лениво отплывали с лежачих мест часто шевеля жабрами и плавниками. Мурены прятались в основном в углублениях сложенных из наваленных друг на друга камнях и отживших кораллов. Медленно перебирая ластами и стараясь медленнее дышать через трубку я распластавшись на поверхности воды преследовал необычную пятнистую рыбу снимал её перемещения по дну через включив видео запись на подводной маске. Рыба была довольно таки большая и толстая с обрубленной мордой и выпяченной нижней губой с острыми зубами. Её широкая спина сверху имела на вид толстый панцирь из крупных чешуек как у дракона. Вскоре рыба заметила что я её преследую и постаралась ретироваться в сторону. Увлекшись преследованием я не заметил как оказался на краю отвесного рифа резко уходящего вниз с высоты восьми этажного дома. Набрав в легкие побольше воздуха я нырнул вниз вдоль рифовой стены что бы снять рыбьи норы похожие на норы ласточек на обрыве у реки. Рыбы сходу прятались внутрь и тут же выплывали вновь стоило мне проплыть мимо.
Внезапно я почувствовал на спине чей то взгляд. Оглянувшись я оторопел и замер от неожиданности. На меня смотрело гигантское чудовище размером с крупную акулу. Рот ската открывался и закрывался словно он втягивая воду пытался учуять мой запах. Гипнотический взгляд огромной Манты оценив меня с ног до головы был холодным и бездушным. Сделав вокруг меня большой круг расправив крылатую ромбовидную форму огромная Манты в бесшумном пике ушла глубоко вниз вдоль вертикальной стены кораллового рифа. Потеряв её из виду я поднял глаза и увидел перед собой тёмное распахнутое чрево бездонной бездны.
Время для меня остановилось. Черная бездна не была просто глубокой впадиной океана. Она была живая и я чувствовал её глубокое дыхание. Это был разум умной холодной и уверенной в своей мощи не материальной бесконечности. Словно загипнотизированный взглядом кобры жертва, я медленно опускался вниз не в силах пошевельнуться. Неизведанный ранее страх вдруг пронзил мозг осознанием собственной глупой самоуверенности и одновременно детской беспомощности. Таинственная пустота обступила меня, обволакивая и вливалась в мое сознание, словно в пустой сосуд. Это был контакт с чем то для меня ещё неизвестным и не понятным. Эйфория от необъяснимого одновременно пугала и притягивала к себе. На какое-то время я ощутил, что все рыбы и живность вокруг внезапно исчезли, а я одиноко парю в невесомости перед огромным с восьми этажный дом твердым стеклянным экраном неземного аквариума, излучающим холодное спокойствие. Где-то в глубине своего подсознания я понял что меня настойчиво манит вперед к себе какая то неведомая сила. А мой разум тщетно пытается закрыться от калейдоскопа событий мелькающих в глубине моего сознания но почему-то происходящих не со мной. Кто-то чего-то просил меня сделать, что-то передать словно я внезапно оказался на трибуне перед огромной площадью заполненной толпой людей в белых длинных рубахах протягивающих ко мне руки чтобы я их заметил и услышал их просьбы. Я вспомнил несколько легенд о блуждающих в глубинах океана душах утонувших людей, о разумности существ живущих в глубинах океана, о том что океан это отдельная вселенная живущая по своим законам и не особо пускающая чужаков из другого мира в свои тайны. Создавалось впечатление будто нянчившая ребенка мать наблюдая за любопытством и беспомощность младенца снисходительно позволяет ему ползать по ней периодически возвращая его в начало пути не давая возможности упасть.
Жители островов рассказывали что многих слишком самоуверенных и прекрасно плавающих смельчаков внезапно появившиеся подводные течения как щупальца из более плотной воды утягивали в океан и они пропадали бесследно. Мольбы не прекращались их было так много что казалось голова уже не сможет вместить все просьбы и наказы из толпы.
Поняв что нужно уже что-то делать или дальше будет поздно я начал интенсивно толкать ногами в ластах плотные слои воды вниз под себя поднимаясь к поверхности словно по ступенькам лестницы. Калейдоскоп картинок исчез когда в метре от моей головы появилась цветная вполне осязаемая глазу радужная водянистая субстанция, которая продолжала сопровождать меня до тех пор пока я не добрался до поверхности.
Вернувшись на платформу для дайверов я ничего не сказал жене, посчитав происшедшее со мной просто разыгравшимся воображением. Вокруг платформы всё так же резвились дети и взрослые снисходительно смотрели на их шалости. В мире вокруг все было как всегда, солнце светило, небо было голубым, вода ласковой и теплой. Но что то изменилось, я пока не понял до конца что, но на мир я смотрел уже другими глазами.