Заключенных членов «Хезболлы» содержали в десятках тюрьмах. Было известно о пытках и нечеловеческом обращении с ними. В конце концов, в «Хезболле» пришли к выводу, что эту проблему можно решить только путем обмена военнопленными с Израилем.
Сопротивление сосредоточилось на операциях по захвату израильских военнослужащих, планируя некоторые из них месяцами. Некоторые операции закончились столкновениями с израильскими патрулями, что приводило к жертвам с обеих сторон.
Операция «Два пленника» стала первой успешной миссией «Хезболлы». Изначально задание провалили. Спустя почти месяц после первой попытки, 16 февраля 1986 года Сопротивление устроило засаду в деревне Кунин на юге Ливана. Бойцам удалось захватить двух израильских солдат и скрыться с ними. После этой операции Израиль провел карательную шестидневную операцию, под пресс которой попало 17 деревень.
Эти два израильтянина использовались в двух отдельных этапах обмена пленными. Первый состоялся в 1991 году - был освобожден 91 ливанец. Одного отпустили из израильской тюрьмы, остальных из тюрьмы «Аль-Хиам» (была открыта в 1984 году в израильской зоне безопасности на юге Ливана). Среди заключенных было 10 женщин и девять бойцов Сопротивления.
Второй обмен состоялся 21 июля 1996 года. Были освобождены 45 человек, в том числе три женщины, а также переданы останки 123 мучеников.
Третий обмен произошел 26 июня 1998 года. Взамен на останки израильских солдат, убитых во время операции «Ансария» (в 1997 году партизаны «Хезболлы» устроили в Южном Ливане засаду, убив 12 солдат ЦАХАЛа), было освобождено 60 пленных. Также были возвращены останки сорока бойцов Сопротивления.
Израильтяне не сидели сложа руки. Так, ночью 28 июля 1989 года был похищен шейх Абделькарим Обейда - имам Джибшита (занял эту должность после того, как был застрелен его предшественник - имам Рагиб Харб). Это произошло прямо в доме проповедника. Затем 31 мая 1994 года произошло похищение другого высокопоставленного шиита - Хаджа Мустафы ад-Дирани. Его похитили аналогичным образом - ночью, в собственном доме в Бекаа. Разрешение на операцию давал лично премьер-министр Ицхак Рабин.
По некоторым данным, похищения ливанских религиозных авторитетов были связаны с пленением в 1986 году израильского летчика Рона Арада, которого Израиль годами пытался вызволить, но так и не смог. Его экипаж выполнял задание по нанесению ударов по позициям Сопротивления в районе Сидона. Но что-то пошло не так, и бомба разорвалась вблизи самолета. Арад катапультировался, а приземлившись, попал в плен к бойцам движения «Амаль», после чего был доставлен в Бейрут. Там его передали тому самому Хаджу Мустафе ад-Дирани, занимавшему в то время пост главы службы безопасности. Когда ад-Дирани вышел из состава «Амаль» и основал собственную организацию «Сопротивление верующих», он взял Арада с собой в Бекаа и удерживал его в плену. Затем израильский летчик пропал. Существует предположение, что его передали иранским спецслужбам.
Как бы там ни было, израильтяне обвинили «Хезболлу» в инциденте с капитаном Арадом («Сопротивление верующих» действительно было тесно связано с «Хезболлой»). Однако в действительности «Хезболла» не имела никакого отношения к пленению израильтянина. Более того, в «Хизбалле» приступили к поискам молодого человека, полагая, что его можно выгодно обменять чуть ли не на всех, кто содержится в израильских тюрьмах, будь то ливанцы, палестинцы или сирийцы. «Хезболла» задействовала весь ресурс, чтобы найти Арада раньше израильских спецслужб, но безрезультатно.
24 мая 2000 г. Израиль освободил многих заключенных. Однако шейхи Обейд и ад-Дирани по-прежнему находились в плену. Убеждение заключалось в том, что ничто не поможет освободить этих заключенных, кроме захвата ряда сионистов.
Сопротивление спланировало миссию по захвату на фермах Шебаа и разработало ее профессионально. Это была первая подобная спецоперация в этом районе после освобождения. Все произошло 10 октября 2000 года и привело к пленению трех израильских солдат - израильтяне обнаружили это только через полчаса. Тут же была развернута кампания давления на «Хезболлу», чтобы заставить руководство партии безоговорочно освободить солдат.
12 октября генеральный секретарь ООН Кофи Аннан посетил Бейрут, где встретился с президентом и потребовал освобождения трех заключенных, которые, по словам генсека, были похищены с «неливанской земли» ферм Шебаа. Он также подчеркнул ранее высказанную просьбу о прекращении деятельности Сопротивления после того, как Израиль выполнил резолюцию 425.
Встреча не дала никаких практических результатов. Всего несколько дней спустя генсек «Хезболлы» Сейед Хасан Насралла объявил о задержании еще одного израильского офицера - высокопоставленного полковника. Позже выяснилось, что речь идет о полковнике Эльханане Тененбауме. Его судьба сложится не самым лучшим образом и после того, как его обменяют. В Израиле он снова сядет в тюрьму за долги банкам и бывшей жене по алиментам.
Вопрос о пленных в израильских тюрьмах активно всплывал в связи с задержанием этих четырех израильтян. Все ведущие страны использовали свое дипломатическое влияние, общаясь через своих посланников, чтобы положить конец этому делу. Усилия включали оказание давления с целью получения информации о судьбах задержанных, предложения посреднических услуг, предупреждения о последствиях. ООН и Международный Красный Крест также приложили усилия.
«Хезболла» настаивала на полномасштабном обмене или, в качестве альтернативы, на частичном обмене, который партия сочла бы справедливым.
В конце концов, ливанская шиитская партия овладела ситуацией полностью, использовав каждого пленного с максимальной выгодой.
