Современная европейская цивилизация зародилась и развивалась в Средиземноморье. Достаточно взглянуть на карту или глобус, чтобы понять, что это уникальное место. Средиземное море очень судоходно. Побережье очень извилистое, а множество островов, особенно на востоке, расположены неподалеку друг от друга. Скорость кораблей, плавающих по Средиземному морю, зависит от количества хлеба и пива, которые едят и пьют гребцы, и относится к тем временам, когда паруса считались модной новинкой.
Жители средиземноморского побережья знали друг друга с давних времен. Предприимчивые купцы и пираты (часто одни и те же люди) познакомили соседних варваров с гениальными изобретениями египтян и вавилонян. Среди них были сложные ритуалы в честь мистических богов, способы изготовления металлического оружия и красивой керамики, а также невероятные технологии записи человеческой речи.
Две тысячи пятьсот лет назад самым развитым народом Средиземноморья были греки. Они умели делать красивые вещи, купцы торговали по всему побережью, а их воины считались почти непобедимыми. От Испании до Аравии многие люди говорили на диалекте греческого языка, который назывался койне ("общий язык"). Они писали стихи, пьесы, научные работы, письма друзьям и отчеты королю. В самых разных странах граждане ходили в греческие гимназии, смотрели греческие спектакли, соревнования по бегу и борьбе проводились по греческим образцам, и даже дворцы и храмы мелких царей и богов были украшены греческими статуями.
Но греки не построили империю. Так же как муравьям не пришло бы в голову соединить свой уютный дом со сверхбольшим муравейником. Греки привыкли жить небольшими общинами, полисами. Они ощущали себя единым народом, но сначала оставались афинянами, спартанцами, эфесцами, фокейцами и т. д. Иностранцы могли жить в чужом городе несколько поколений, но гражданами они не становились.
Другое дело - Рим. Римляне были прекрасными организаторами. Они храбро сражались, не боялись неудач и умели договариваться.
Поначалу на римских холмах селились выходцы из разных племен, но вскоре они нашли общий язык и стали уважаемыми аристократами. Что касается более поздних поселенцев, плебеев, то Патриций долгое время не хотел делиться с ними властью, но в конце концов договорился с ними. Когда Рим начал свои великие завоевания, патриции и плебеи уже были интегрированы в единое римское государство.
Соседние италики постепенно влились в состав государства. Но самым большим источником снабжения римского государства были иностранные рабы.
В Греции рабов освобождали только в исключительных случаях, в Риме это был скорее вопрос принципа. Получив свободу, бывшие рабы становились свободными людьми, зависимыми, если не независимыми, от своих прежних хозяев. В глазах римлян власть над свободными людьми была гораздо более почетной, чем власть над рабами. Это мнение позже передалось народам, поселившимся на руинах Римской империи: "В моей стране представители власти гордятся тем, что они слуги общества".
Освобождать рабов было выгодно. Хозяева могли назначить выкуп за освобождение рабов и купить на этот выкуп несколько рабов. Более того, римские сенаторы, которым по обычаю не разрешалось зарабатывать на "низменных" профессиях, покупали на освобожденных рабов доли в торговых кораблях и компаниях.
Что касается бывших рабов, то на их потомков не вешали ярлык рабского происхождения и относились к ним наравне со свободными людьми.
В чем же здесь урок?
Только великие державы могут раскрыть себя. Благодаря тому, что римлянам не удалось заставить пришельцев замолчать или крикнуть "Давайте, вперед!", римляне смогли на протяжении веков не только завоевать густонаселенные районы, но и вырасти в количестве, достаточном для их покорения. Если бы римляне были так же склонны к расколу, как греки, не было бы Римской империи. Не было бы Европы в том виде, в котором мы знаем ее сегодня, и история была бы другой.
Но у каждой монеты есть две стороны.Новые граждане усваивали римские традиции. Но они также влияли на настоящих римлян. Потомки освобожденных рабов больше не хотели рисковать своими жизнями, защищая Римскую империю. В итоге это привело к концу Римской империи.