«Я считаю, что нехорошо пугать людей», – сказала Ира.
«Да чего ты. Пошли. Будет весело», – ответил Толя.
Он был заводилой в их компании. Именно Толя придумывал все игры. А остальные с удовольствием присоединялись к нему.
Компания состояла из двух девочек и трёх мальчишек.
Толя был самым старшим из них. Он приходился троюродным братом Ире и Вере. Девочки были между собой сёстрами.
Каждое лето мама девочек Жанна брала с собой дочерей и Толю. И они все вместе ехали в деревню к прабабушке.
Здесь к Ире, Вере и Толе присоединялись Даня и Гена. Компания из пяти человек сильно мешала старушкам в деревне.
Толя постоянно что-то придумывал. Вот только недавно он сделал пугало. Набил соломой рубаху и брюки. Все это привязал на палку. Из соломы скрутил лицо.
Чучело было очень похоже на человека. А если ещё смотреть на него ночью, то сходство было поразительное.
И этого почти человека Толя прислонил к двери дома одной старушки. Звали её Дарья. Потом постучал.
Когда женщина открыла дверь, то чучело упало на неё. В темноте она приняла его за человека. Ей показалось, что кто-то напал на неё.
Старушка закричала от испуга. А Толя и остальные ребята пошли домой, довольные шуткой.
У Дарьи был сын Слава. Он выбежал на крик матери. И увидел удаляющуюся компанию.
Славе пришлось даже отвезти Дарью в больницу. У неё от испуга случился нервный срыв.
Глядя на свою мать, Слава чувствовал большое негодование.
«Ну, я их проучу», – проговорил он.
Прошёл день после последней выходки, а Толя придумал новую. Но на этот раз Ира засомневалась. Девочке было неприятно снова пугать людей.
Для этой шутки Толя использовал белую простыню. Прорезал в ней дырки для глаз. Накинув её на себя, взял в руки свечу.
Ночь выдалась тёмная. Компания из четырёх человек двинулась по деревне.
Ира осталась дома. Вера и Даня шли позади Толи на приличном расстоянии. Они видели в ночи белую фигуру и движущийся, словно в воздухе, огонёк свечи.
Гена бежал перед Толей и кричал заранее приготовленную фразу.
«Помогите. Призрак», – твердил Гена.
На пути им попалась молодая пара. Парень и девушка с криками бросились бежать.
Толя и Гена рассмеялись.
Они как раз проходили дом Дарьи. Как и у многих в деревне, у неё был земляной погреб. Он представлял собой бугор, насыпанный над уровнем дороги.
Когда Толя и Гена оказались около этого места, из-за погреба показался горящий топор, висящий в воздухе. Потом послышался голос.
«Жертва близка, ждёт топора», – произнёс он.
Ребята с криками бросились бежать. Толя швырнул в сторону свечу и припустился с такой скоростью, что позавидовал бы даже спортсмен.
Вера и Даня бежали впереди других. Вся компания влетела в дом, где их ждала Ира.
«Закрывай дверь», – закричали они.
Ира быстро задвинула засов.
«Что с вами?» – глядя на испуганных друзей, спросила Ирина.
«Там говорящий топор», – пролепетал Толя.
«Он весь в огне и летает в воздухе», – вторил другу Гена.
«Что вы такое говорите? Вы просто не поняли чего-то в темноте», – попробовала вразумить их Ира.
На крик из своей комнаты вышла мать девочек.
Дети рассказали ей, что произошло.
«Вы хотите сказать, что ходите по деревне и пугаете людей? Но здесь в основном живут старики. У многих больное сердце или давление. Вы хоть понимаете, что можете их убить своими шутками?» – спросила Жанна.
Дети виновато молчали.
«Я надеюсь, этот топор теперь будет ждать вас всегда. И если вы задумаете что-то плохое, вспомните о нём», – строго сказала Жанна.
Потом она вернулась в свою комнату. Здесь Жанна взяла в руки телефон.
«Слава, твой план сработал. Надеюсь, теперь они не будут пугать людей», – произнесла она в трубку.
На другом конце провода её слушал сын Дарьи. Закончив разговор, он улыбнулся и вышел во двор.
Здесь на земле лежал топор с обуглившейся рукоятью.
После того как дети напугали его мать, Слава пришёл к Жанне и пожаловался на них.
«Я поговорю с ними», – пообещала женщина.
«Не думаю, что это поможет. Они заверят тебя, что больше не будут этого делать. А сами тайно продолжат хулиганить. У меня другое предложение, которое отобьёт у них всякую охоту так шутить», – сказал Слава.
«Какое?» – спросила Жанна.
«Я в ответ напугаю их. Только мне надо знать, когда они пойдут шалить в очередной раз. Ты проследи за ними и позвони мне», – произнёс Слава.
Жанна так и сделала. Дети не предполагали, что женщина следит за ними. Ей удалось, оставаясь незамеченной, услышать их новый план.
Она сообщила Славе. Тот взял топор, прикрутил его толстой проволокой к кочерге. Потом взял с собой бензин и спички. И вышел на улицу.
Он стал ждать появления ребят, сидя за погребом.
Слава ещё издали услышал крики. Быстро поджёг рукоять топора и поднял кочергу над погребом.
Самого мужчину не было видно, как и тёмной кочерги. Только горящий топор.
После этого случая в деревне стало спокойно. Толя, Гена, Даня, Вера и Ира теперь занимались более мирными играми.