Оглавление
Порыв ветра, холодного и бесцветного, словно пропущенного через пыль времен, мягко обдувал стены узких коридоров города Алтум, где мерно шагали мальчики и девочки, очертания их фигур размывались тусклым светом фонарей – крохотных искусственных солнц, прикрепленных ко всему, что только могло удержать их. Среди этих теней был и Радиус Солас, крепко сжимающий в руке стальную ручку и тетрадь.
- Радиус, ждешь урока истории? — тихо спросила его подруга Гуся, прощупывая взглядом его оживленное лицо. Свет фонарей отразился в её глазах, словно искорки запоздалых звезд.
Ага, — коротко кивнул Радиус. — Хочу узнать, как жили на поверхности до... ну, ты знаешь.
Наконец, все они сели на свои места в классе, обшитом медными пластинами, которые отражали мягкий и утешительный свет. Учитель, миссис Ингрейн, в буквальном смысле оживляла прошлое, сверкая голубыми огоньками в своих очках-хронолокаторах, устройстве, позволяющем просматривать исторические архивы.
- Дети, — начала она, и её голос рассеял тишину, ударился о стены и вернулся обратно, наполненный загадками прошлого. - Сегодня мы поговорим о последних днях довольно умиротворенного 2023 года и о трагическом 2024, когда непоправимо изменилось все.
Глаза мальчика расширились от любопытства, а сердце забилось в предвкушении.
- В 2023 году, — учительница взмахнула рукой, и на стену за её спиной прыгнуло расплывчатое изображение городов и океанов, - Мир стоял на пороге величайших достижений в технологиях и медицине. Люди были полны надежд на будущее. Но одновременно с улучшением жизни стали учащаться экологические катастрофы. Повышение температуры, истощение водных ресурсов, вспышки новых болезней...
Ручка Радиуса скрежетала по бумаге, словно пыталась вырвать из неё крик истории.
- Год за годом человечество стремилось к гармонии с природой, однако капля за каплей испытывало её терпение. В 2024-м, когда конфликты за воду и плодородие достигли апогея, человек совершил роковую ошибку. Испытание нового типа энергии, который должен был спасти нас всех, привел к ужасной ядерной катастрофе. Масштабы ударной волны и радиации расползлись по планете, оставляя после себя нечто, что просто невозможно было восстановить.
Молчание заполнило класс после её слов, и дыхание учеников стало едва уловимым.
- Вот тогда-то мы и ушли внутрь земли, в 2024 году. Создавать Алтум, наш новый дом. — Учительница смотрела на них всех, и на каждого в отдельности, зная, что готовит их к жизни в реальности, которую они получили в наследство.
По завершению урока Радиус встретился со своими друзьями, Гранитом и Гусей, в зоне отдыха, где они обычно делились своими мыслями.
- Не могу поверить, что люди когда-то жили под открытым небом, — воскликнул Гранит, откидывая назад каштановые волосы.
Радиус кивнул, мысленно представляя картину из урока.
- А вообразите, насколько великолепным должно было быть звездное небо без всех этих искусственных светов под землей.
Гуся пожала плечами.
- Может быть. Но мы построили свой мир здесь. Отец говорит, что надо не мечтать о прошлом, а работать ради будущего.
- Ты права, но я верю, что история необходима, — вздохнул Радиус. - Она напоминает нам, как не надо поступать, чтобы не повторять ошибок.
Разговор оборвался, когда подошёл куратор, который пригласил подростков на следующий урок — инженерное мастерство. Рассеянные гудки и шипение паровых труб сопровождали их маленькую группу в просторный класс с разбросанными по углам инструментами и техническими принадлежностями.
Сегодняшний проект назывался «Геотермальная Гидролента» — механизм, в котором соединялись концепции получения энергии и её эффективного распределения. Преподаватель, инженер Туваль, объяснил, что изобретение поможет накапливать излишки тепла от геотермальных источников и перенаправлять его в районы, где требуется дополнительное отопление или энергия. Механизм представлял собой систему подвижных труб с особым водным раствором, который и проводил тепло.
Ученики разделились на группы и приступили к сборке. Радиус, Гуся и Гранит образовали сплоченное трио. Они начали с отрезания нужной длины труб из специально разработанного теплопроводного сплава, после чего вставили их в аппарат, который назывался «Узлосвязыватель». Этот прибор нагревал трубы до нужной температуры, чтобы они стали пластичными и их можно было соединить без потери теплопроводности.
- В каждую трубу добавим гидрогеля из сока растений, — указал Радиус, подавая Гусе контейнеры с вязкой субстанцией. Гидрогель был ключевым компонентом системы, так как из-за его высокой теплоёмкости он способен аккумулировать большое количество тепла. Смесь подавалась по всей длине трубы, обеспечивая равномерное распределение энергии.
- Как солнце, разогревающее океан, — задумчиво произнесла Гуся, вспоминая урок истории.
Инженер Туваль улыбнулся, наблюдая за работой своих учеников. Радиус вновь погрузился в свои мысли. Он был уже не просто учеником истории или учащимся инженерного класса. Он был искателем и творцом, способным черпать уроки из прошлого и строить мосты в будущее.
Когда часы ударили заветные звонки, символизирующие начало обеденного перерыва, Радиус решил поделиться открытием с Фугатом.
Путь к кузнице был короток, и вот, когда тяжёлая дверь кузни отворилась, увиденное повергло подростков в шок.
То, что они увидели за ней, могло сразить сильнейшего духом. Фугат, лежал рядом со своим верным другом Сусом, у которого был мертвецки бледный вид. Что ни говори, но вид изувеченного тела, поверженного неизвестной напастью, шокировал. Стальной, Глава Инженеров, сидел без движения, словно забытый там кем-то очень давно, его взгляд был наполнен ужасом.
Скрытень, изгибался дугой от невыносимой боли, словно тьма сама впилась в его плоть, вынимая жизнь. По его коже ползли струи чёрной слизи, а там, где капли падали на землю, они тут же порождали кристаллы мрака.
Мужчины тяжело дышали, стараясь понять, что случилось, когда Радиус, наконец, нашёл в себе силы произнести:
— Что здесь произошло, Фугат? Как мы можем помочь?
Сус, страдальчески взглядывая на место, где когда-то была его рука, прошептал хриплым голосом:
— Из глубин... оно пришло. Первобытное. Голодное. Мы пытались его остановить, но...
Фугат вскочил на ноги, одной могучей рукой ухватив за дубину у своих ног.
— Обещаю, ты и твои друзья не пострадаете. Но идите отсюда, возвращайтесь в безопасные глубины Алтума.
Но Радиус уже не мог отвести взгляд от таинственного юноши - Скрытня. Неужто тьма глубин могла проникнуть даже сюда, в святая святых подземных ремесленников?
— Гуся, помоги мне их поднять!
Дети трудились, словно опытные спасатели, помогая раненым, когда Радиус понял, что это не просто несчастный случай.
— Это работа рук человека, — прошептал он, примечая следы насилия.
Зная, что каждая секунда на вес золота, мальчик кинулся через тускло освещенные коридоры Алтум к своему дому. Лишь его мать, Катя Солас, лучшая медсестра города, могла предотвратить самое худшее.
Как только Радиус ворвался домой, его мать сразу поняла важность момента. Схватив аптечку и странный, но жизненно необходимый флакон с жёлтым веществом, она последовала за сыном, поддаваясь неотвратимой потребностью помочь.
Прибыв на место, она преобразилась из мягкой матери в сосредоточенного профессионала, оказывая срочную помощь каждому из раненых, умелыми руками залечивая повреждения и стабилизируя состояние.
Краем глаза, когда шум и суматоха вокруг стихли, Фугат обратил внимание на флакон «Доза № 2/0» в сумке Кати, чей яркий янтарный отсвет являлся контрастом мрачной атмосферы кузницы. Отвлекаясь на эту деталь, он однако быстро отодвинул ее в сторону.