Вид самых крупных человекообразных обезьян ростом до 3 метров и весом до 300 кг, вероятно, был доведён до вымирания сотни тысяч лет назад изменениями окружающей среды, сообщают учёные из Китая и Австралии 10 января в журнале Nature.
Вид Gigantopithecus blacki, который когда-то обитал на юге нынешнего Китая, представляет собой самую крупную человекообразную обезьяну, известную учёным - ростом 10 футов (3 метра) и весом до 650 фунтов (295 килограммов). Но размер доисторических обезьян, также был их слабым местом.
Это просто массивное животное - просто очень, очень большое. Когда пищи начинает не хватать, из-за своих габаритов оно не может лазить по деревьям в поисках новых источников пищи,
- говорит Рено Джоаннес-Бойо, исследователь из Австралийского университета Южного Креста и соавтор исследования, опубликованного в журнале Nature.
Гигантские обезьяны, которые, вероятно, напоминали современных орангутанов, обитали уже около 2 млн лет на покрытых лесами равнинах китайского региона Гуанси. Они придерживались вегетарианской диеты, питаясь фруктами и цветами в тропических лесах, пока окружающая среда не начала меняться.
Исследователи проанализировали образцы пыльцы и донных отложений, сохранившиеся в пещерах Гуанси, а также ископаемые зубы, и предполагают, что леса давали меньше плодов начиная с периода примерно 600 000 лет назад, поскольку в регионе стало больше засушливых сезонов.
Гигантские обезьяны исчезли не так быстро, но, вероятно, вымерли где-то между 215 000 и 295 000 лет назад. В то время как более мелкие обезьяны, возможно, могли лазать по деревьям в поисках другой пищи, анализ исследователей показывает, что гигантские обезьяны ели больше древесной коры, тростника и другой непитательной пищи.
Когда лес изменился, у этого вида стало недостаточно пищи, которую он предпочитал,
- отметил соавтор Чжан Инци из Китайского института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии.
Большая часть сведений о вымерших человекообразных обезьянах, получена специалистами на основе изучения ископаемых зубов и четырёх крупных костей нижней челюсти, найденных на юге Китая. Полных скелетов найдено не было.
Окаменелости свидетельствуют о том, что примерно от 2 до 22 млн лет назад Африку, Европу и Азию населяли несколько десятков видов человекообразных обезьян. Сегодня сохранились только гориллы, шимпанзе, бонобо, орангутаны и люди.
Хотя первые люди появились в Африке, учёные не знают, на каком континенте впервые возникло семейство человекообразных обезьян,
- цитирует AP Рика Поттса, который руководит программой происхождения человека в Национальном музее естественной истории Смитсоновского института и не принимал участия в исследовании.