С маленьким пластмассовым ведерком, наполненным только что выкопанным картофелем, Лиза подходила с огорода к дому, когда заметила мужчину средних лет с проседью в волосах, заглядывавшего во двор через невысокий дощатый заборчик.
-Здравствуйте! Я могу вам помочь?-Приветливо обратилась она к незнакомцу.
Тот смотрел на нее во все глаза и молчал. Недоумевая, молодая женщина поставила ведерко на крыльцо и приблизилась к забору.
-Вы кого-то ищете?
-Кажется, я уже нашел, кого искал.-Проговорил мужчина, сделав глубокий вдох.-Здравствуй, дочка.
От его слов женщина качнулась на месте и едва не упала, но вовремя успела схватиться за ствол вишневого дерева, шелестевшего своими листьями возле забора.
-Что вы сказали? -Переспросила она, подумав, что ослышалась.
-Можно я войду? Через забор неловко как-то говорить.-Мужчина взглянул на нее карими глазами, в глубине которых притаилась грусть, добавив при этом. -Как же ты похожа на свою покойную мать! Как будто ее сейчас вижу перед собой.
Прошло около часа, и Лиза направилась с кастрюлей за дом, где муж продолжал выкапывать картошку. У него было двое помощников, собиравших картофель в маленькие ведерки и потом пересыпавших в мешок.
За Лизой шел с корзиной тот самый нежданный гость.
-Познакомься, Ваня, это...мой отец,-обратилась она к мужу, заметив его удивленный взгляд при виде незнакомого мужчины.
Потом Лиза обернулась к оторопевшим сыну и дочке.
-Дети, познакомьтесь. Это ваш дедушка.
Спустя час дети с веселым визгом бегали по саду. Еще радует глаз зеленая трава, потянувшаяся к солнцу после недавно прошедших дождей. Уже чувствуется легкое дыхание осени, которая приблизилась к самому порогу.
Лиза складывала оставшуюся еду в корзину и слушала рассказ своего отца, которого сегодня видела впервые.
Олег работал на стройке каменщиком. Жил в общежитии. Направляясь как-то в магазин за хлебом, услышал заразительный смех со стороны девушек, сидевших в тени деревьев на лавочке перед общежитием. Присмотревшись, он увидел, как незнакомая ему худенькая девушка кого-то пародировала, жестикулируя руками. Девушка была забавной и понравилась ему.
Через две недели Олег снова увидел ее уже на стройке, в известной на весь город бригаде штукатуров-маляров. У девушек из общежития он разузнал ее имя. Звали ее Оксана.
Она была горожанкой, а в общежитие наведывалась к своим подругам по бригаде.
Увидев ее в очередной раз в общежитии, Олег попросил знакомых девчат познакомить с ней. Симпатичный парень сразу приглянулся Оксане.
Молодые люди стали встречаться. К этому времени Олег, выросший в детском доме, получил однокомнатную квартиру.
Купив кухонный стол и две табуретки, он пригласил к себе в гости Оксану. Они так и не смогли расстаться, и девушка ушла от него на следующее утро.
Олег был парнем серьезным. Он сразу сделал Оксане предложение, не желая расставаться с ней надолго.
Подав заявление в ЗАГС, они стали мечтать о том, как будут жить дальше. Но их мечтам не суждено было осуществиться.
Возвращаясь со дня рождения общего знакомого, Олег с приятелем заметили полулежащего на скамье пьяного мужчину. Казалось, он спал. Проходя мимо, приятели остановились. Внимание привлек массивный перстень, который был на руке незнакомого мужчины. Олег собрался было уже уходить, когда заметил, что его приятель пытается стянуть перстень с пальца пьяного.
Подбежав, Олег зашипел на него:
-Ты с ума сошел? Оставь его и пошли. Тебе нужны неприятности?
Но тот не прислушался к его словам и продолжал стягивать перстень. Мужчина что-то невнятно пробормотал и вдруг, очнувшись, попытался схватить парня, покушавшегося на его собственность. Тот резво отскочил в сторону, и рука мужчины схватила Олега.
Не выпуская пойманного, вмиг отрезвевший мужчина завопил:
-Милиция!
Олег попытался вырваться и ударил мужчину, разбив ему губу. Но тот держал его мертвой хваткой уже обеими руками. Подбежали и проходившие мимо люди.
Прибывший наряд милиции забрал Олега в отделение. Его приятель бесследно исчез.
Позднее оказалось, что пострадавший был братом какого-то важного чиновника.
Вот так Олег оказался в тюрьме. Впоследствии виновный во всем приятель очень поддержал его: помогал деньгами и ездил в тюрьму с передачами.
Скоро в одном из писем Оксана сообщила Олегу, что ждет от него ребенка. Парень не мог поверить в это и с нетерпением стал ждать дня, когда ему сообщат, что он стал отцом.
Но неожиданно письма от любимой прекратились.
По просьбе Олега приятель навел справки у девушек в общежитии и сообщил ему печальное известие: Оксана умерла при родах. Девочку забрала к себе ее мать.
Смерть единственной дочери подорвала здоровье женщины, и она скончалась от сердечного приступа, когда внучке исполнилось десять лет.
После смерти бабушки родных у девочки не осталось и ее определили в детский дом.
Во время учебы в пединституте Лиза познакомилась с Иваном, который учился на историческом факультете. Скромный деревенский парень тоже был сиротой. Его родители и младший братишка угорели осенней ночью во время сна.
На пятом курсе института Лиза и Иван приехали в деревню на практику. Лизе понравилась деревенская жизнь. Окружающая природа поразила ее своей красотой.
Учителей в деревне не хватало, и молодые люди решили после окончания института поработать в местной школе.
Со временем у них родилась дочь, а после нее и сынишка. В данное время девочке было девять лет, а ее братику шесть.
Оказавшись за решеткой, Олег всеми силами старался вести себя так, чтобы тюремное начальство способствовало досрочному освобождению за хорошее поведение. Но судьба не была к нему милостива. Во время драки он выхватил нож у своего сокамерника и нанес ему увечье, что увеличило срок его нахождения за решеткой.
После освобождения мужчина стал искать дочь, использовав все возможные связи и знакомства. Но не все стремились возобновить с ним отношения и встречали, порой, холодно.
Отчаявшись, Олег подался на Север и устроился водителем в строительную организацию. Не теряя надежды, он ждал хоть какой-то весточки о месте проживания своей дочери.
Приехав как-то в отпуск, наведался в дом, до которого он несколько раз провожал свою любимую. На этот раз ему посчастливилось застать соседку по лестничной площадке дома. Приветливая пожилая женщина рассказала, что раньше часто видела его дочь, Лизу, когда она училась в пединституте. В последнее время часто видела ее с молодым человеком. Лиза рассказала, что это ее жених.
На лето соседка уезжала на дачу. Во время последней встречи узнала, что Лиза вышла замуж и уезжает вместе с мужем в его деревню в соседнюю область.
Это была единственная тоненькая ниточка, за которую ухватился Олег.
Вот таким образом он и оказался в этих местах.
Погостив у дочери, Олег скоро уехал. Лиза с мужем просили его оставить работу в холодных краях и переехать к ним.
Дед не смог выдержать разлуки с дочерью, найденную им с таким трудом, и с внуками, к которым очень привязался. Уволившись, он приехал в деревню, где теперь проживала его дочь.
Судимость Олега стала причиной того, что поначалу отказывались брать его на работу в колхоз, но из-за уважения к молодой преподавательской чете, которую в деревне полюбили, председатель взял Олега водителем на свой страх и риск.
Дед Олег помогал Гале с уроками. С внуком ранним утром делал пробежки по краю леса, а днем, в выходной день, ходил по ягоды и грибы.
С появлением в их доме отца, Лиза и Иван почувствовали облегчение, какое не ощущали с того момента, как у них появились дети. Оба они работали в школе, и часто вынуждены были просить соседей присмотреть за детьми, когда обоим приходилось уходить на педсовет или родительские собрания.
Теперь они были спокойны. Дети находились дома с любимым дедом, который мог даже сам приготовить им ужин.
Иногда молодым родителям удавалось сходить в клуб, когда привозили какой-нибудь фильм или показывали концерт.
Но не всех соседей устраивало появление на их улице человека с двумя судимостями. Некоторые открыто показывали свою неприязнь и здоровались сквозь зубы.
Вскоре произошло событие, в корне изменившее отношение к новому человеку в деревне.
На соседней улице жил Павел, нелюдимый и прижимистый мужик. Жил в достатке. Его дети заметно выделялись среди других внешним видом. Завистники говорили, что это благодаря его должности завскладом в колхозе. Когда-то он посадил в своем саду саженцы черешни, которые не приживаются в этих краях. Два года подряд цветы на деревцах мерзли и погибали от холодного тумана. Покупая и сажая новые морозостойкие саженцы, своим терпением и упорством Павел добился все-таки своего: со временем появились первые плоды на деревьях.
Мальчишки стали лазить через забор и лакомиться плодами, не давая им созреть до конца. Павел завел собаку и посадил на цепь, выпуская ночами в сад. Со временем он снес деревянный заборчик и построил высокий каменный забор, огородившись от всех.
Одним из первых в деревне купил Павел и легковой автомобиль. Поездив какое-то время на "Ниве", он решил продать ее и купить "Жигули".
Угораздило его рассказать спьяну о своих планах в кругу друзей на дне рождения одного из них. А такие слухи распространяются стремительно.
И вот в деревне заметили, как неподалеку от дома Павла стал околачиваться парнишка подозрительного типа. Потом его сменил другой. С их появлением в деревне Олег заметно переменился. Часто вечерами стал выходить курить и подолгу куда-то исчезал.
Лиза заметила странности в поведении отца и поинтересовалась, что его беспокоит. Олег успокоил дочь, заверив, что у него все хорошо.
Однажды вечером он неожиданно исчез. Ночевать Олег не пришел, а на следующий день по деревне поползли слухи, что в дом Павла проникли воры и унесли золото его жены и деньги за проданную "Ниву", воспользовавшись тем, что вся семья была на юбилее тестя Павла. Дворового пса усыпили.
Лиза не находила себе места. Выйдя к колодцу за водой, она заметила, как шушукаются соседи, собравшись кучками, и замолкают при виде нее.
Иван успокаивал жену, но сам не мог найти объяснения неожиданному исчезновению тестя. Он и мысли не мог допустить, что Олег может быть причастен к краже в доме Павла.
На следующий день в доме появился следователь из района. Он долго расспрашивал Лизу и Ивана о том, что необычного заметили они в поведении отца.
Записав услышанную информацию и ответы на свои вопросы, он уже собирался встать из-за стола, как маленький Миша вдруг сказал:
-Дедушка-хороший. Он не мог ничего плохого сделать деду Пети.
Следователь был удивлен смелостью мальчика и спросил:
-А кто такой Петя?
-Это мой друг. Мы с ним вместе в садик ходим.
Потом мальчик вопросительно взглянул на отца.
-Мишаня, ты хочешь что-то сказать?
Мальчик кивнул. Получив разрешение говорить, он рассказал, как в тот день, когда совершили кражу, он ходил с дедом заниматься на школьную спортплощадку. Возвращаясь оттуда, они встретили двоих мужиков, которые вышли из магазина со свертком. Один тогда сказал другому:
-Слышь, я бы сам не отказался от такого аппетитного куска.
Второй ответил ему:
-Этот аппетитный кусок не тебе. Главное, чтобы от него не отказался пес.
Дедушка шел позади и не слышал этих слов. А Миша бежал вприпрыжку впереди. При виде деда эти двое смолкли и надвинули кепки на глаза.
-Дедушка тогда отправил меня домой. Сказал, что придет чуть позже, но так и не появился.
Следователь одобрительно похлопал мальчика по плечу:
-А ты молодец. Надеюсь, что своим рассказом ты помог деду.
После ухода следователя Лиза долго не могла успокоиться и плакала. Она твердила, что отец не мог совершить преступления.
Время близилось к вечеру, когда в дом влетел Миша, игравший в прятки на улице с соседскими ребятишками.
-Папка, там... Там...
Глаза мальчика были расширены, словно он только что увидел что-то страшное.
Иван вскочил с места и выбежал вслед за сыном. Лиза выскочила за ними.
Недалеко от дома, в проулке, в зарослях крапивы, они нашли Олега в бессознательном состоянии с раной на голове. На истеричный крик Лизы сбежались соседи. По счастливой случайности следователь еще находился в деревне. Он сразу же примчался на место, где нашли Олега. На его машине доставили пострадавшего в районную больницу.
Ночью Олег пришел в себя и на следующий день уже смог дать показания.
Заметив незнакомых людей подозрительной внешности, Олег сразу догадался, что они что-то замышляют. Первой мыслью его было то, подозрение может сразу пасть на него, ведь он недавно вернулся из мест лишения свободы. От этого Олег потерял покой.
Вечером, в день совершения кражи, он заметил вышедших из магазина двоих типов. Отправив внука домой, он решил проследить за незнакомцами. Затаившись возле дома Павла, Олег ничего подозрительного не заметил. Дом располагался на самом краю улицы и к нему можно было подобраться через маленький овраг. Но об этом Олег не знал.
Заметив, что какая-то тень метнулась с забора, он подобрался короткими перебежками поближе и крикнул:
-Ну-ка, стоять!
-Ты че, дядя? Обознался?-Спросил тот, озираясь по сторонам.
Ответить Олег не успел. Позади послышался какой-то шорох, и от удара чем-то тяжелым по голове он потерял сознание.
Олег пролежал в больнице больше десяти дней. В деревне все его считали чуть ли не героем.
По фотографиям, которые предъявил ему следователь, Олег признал двоих. Ими оказались два брата из соседней деревни, промышлявшие мелкими кражами. Когда до них дошел слух о том, что Павел собирается продать "Ниву", они взяли это на заметку.
Вскоре братья были арестованы. Золото они отдали на сбыт знакомому ювелиру, который не успел найти клиентов.
Денег при них не было. Братья клятвенно заверяли, что денег в доме Павла не нашли.
Находясь в больнице, выйдя как-то на свежий воздух, Олег неожиданно встретил жительницу деревни, работавшую в колхозной конторе. Она лежала на лечении в терапевтическом отделении.
Несколько раз вдвоем они прогуливались по маленькому дворику больницы, ведя неторопливые беседы.
Оказалось, что Мария давно живет одна. Муж ее нелепо погиб. Выскочив зимой из бани с друзьями, прыгнул в прорубь, но не рассчитал и ударился головой о толстый лед.
Обе дочки вышли замуж и уехали. Одна жила на Дальнем Востоке. Младшая поближе, но приезжать в деревню не любила.
Мария приглянулась Олегу. Он решил рассказать о ней дочери. Олег вышел из больницы с твердым намерением жениться.
Выписавшись из больницы и окрепнув со временем, он сделал предложение Марии сойтись и жить вместе.
Вскоре они скромно расписались в сельсовете, и Олег переехал к своей избраннице.
Изменения в личной жизни не помешали Олегу нарушить уже установившиеся в его жизни правила, и он продолжал так же пробежки по утрам с внуком. Внучка любила приходить к деду, и он помогал ей делать уроки.
Наконец-то Олегу довелось испытать, что же такое семейная жизнь, и почувствовать, что значит быть счастливым человеком...