Принято считать, что Ленин был женат на коммунизме и на Крупской, но еще в жизни вождя была одна женщина, которую он обожал.
Француженка Инесса Арманд была очень красивой, харизматичной, энергичной дамой, мужчины ходили за ней по пятам. Инесса д`Эрбанвилль появилась на свет в 1874 году в творческой семье, ее родители были оперным певцом и актрисой. В 15 лет девушку вместе с сестрой отправили к родственнице в Россию. Тетя молодых дам работала учительницей в семье богатых промышленников Арманд, спустя несколько лет сестры вышли замуж за сыновей этой семьи.
Спустя девять лет брака у Инессы и ее мужа Александра было четверо детей. Женщина работала учительницей в крестьянской школе. Поначалу то была идеальная семья, но потом все узнали, что Инесса ждет ребенка от восемнадцатилетнего брата своего мужа.
Любовник заразил ее революционными идеями и познакомил с трудами В.И. Ленина. Инесса стала мечтать познакомиться со своим кумиром. За активное участие в революции 1905 года ее отправили в ссылку на север страны, откуда она благополучно сбежала в Швейцарию. Там же ее любовник скончался от туберкулеза, а муж, горячо любивший женщину, принял ее и ребенка обратно.
Тем временем Ленин и Крупская жили в Европе, их семейная жизнь была спокойной, большая часть времени посвящалась делу революции, Надежда Константиновна болела, занималась своим здоровьем. Паре было не до страстей.
Примерно в 1909-1910 годах произошла встреча Инессы и Владимира Ильича в Париже. Почти сразу между ними вспыхнула искра страсти. Ленин воодушевленно рассказывал ей о своем деле жизни, а она завороженно его слушала, не отводя восхищенных глаз. Современники писали, что у Арманд были большие гипнотизирующие глаза. Очевидно, что у Ленина и Арманд был настоящий роман, со всем вытекающим.
Надежда Крупская, конечно, об этом знала, но готова была простить своему Володе все. В своих мемуарах Крупская даже писала: «Ужасно рады были мы все ее приезду … В ней много было какой-то жизнерадостности и горячности. Уютнее, веселее становилось, когда приходила Инесса». Арманд очень помогала Владимиру Ильичу, занималась переводами с французского языка, работала в партийной школе пропагандистов. В 1912 году написала брошюру «О женском вопросе».
Когда Арманд приезжала погостить к Ленину, они втроем проводили много времени вместе, гуляли, ходили на концерты, бесконечно говорили. Надежда несколько раз хотела уйти от мужа. Вероятно, не хотела быть третьей лишней. Но Ленин не отпускал ее, она была ему очень дорога и бесконечно нужна.
В 1912 году Арманд снова была арестована в России, ей удалось выйти лишь благодаря мужу, который отдал за нее залог.
В 1915 году Ленин во всю готовился к революции, он чувствовал, что она уже близко, а значит, ему нужно сосредоточиться на деле, не отвлекаясь на личную жизнь. Он разорвал связь с Арманд и попросил ее вернуть все его письма. Ленин очень заботился о безупречности своей репутации. Ничего не должно было дискредитировать его, в том числе связи вне брака.
Арманд писала возлюбленному: «Расстались, расстались мы, дорогой, я с тобой! И это так больно. … Глядя на хорошо знакомые места, я ясно сознавала, как никогда прежде, какое большое место ты занимал в моей жизни. … Я бы и сейчас обошлась бы без поцелуев, только бы видеть тебя, иногда говорить с тобой было бы радостью – и это никому бы не могло причинить боль. Зачем было меня этого лишать?»
Пара не рассталась совсем, они прекратили лишь любовные встречи, а вот соратницей Ленина Инесса осталась. Придя к власти, Ленин не забывал о той, которую любил. Инесса получила хорошую должность, квартиру, ей выдавались продовольственные пайки.
Инесса Арманд скончалась от холеры в 1920 году (46 лет). Она была похоронена у Кремлевской стены. Ленин глубоко переживал смерть близкого человека, он много плакал на ее похоронах. Общая знакомая вспоминала: «Ленина невозможно было узнать. Он шел с закрытыми глазами, и казалось, вот-вот упадет. Он не мог пережить Инессу Арманд. Смерть Инессы ускорила его болезнь, ставшую роковой».
Владимир Ильич скончался всего через пару лет после любимой.