Мухтару практически удалось зацепиться передними лапами за более крепкий лёд, но в этот момент санки подкатились к полынье и пошли под воду, утягивая за собой на дно пса....
Основано на реальных событиях
Предновогоднее праздничное настроение витало в воздухе и не давало покоя детворе.
Мальчишки гурьбой выбегали на школьных переменках во двор и устраивали снежные побоища, играли в «Царя горы» и «Снежные городки», катались на ногах по раскатанным ледяным дорожкам.
А потом, полностью вымокшие и счастливые, отогревались на уроке и закидывали друг друга бумажными снежками.
Учителя при этом строго хмурились, но совсем не сердились. До нового года оставались считанные дни.
В школе пахло хвоей свежесрубленной ёлки, ученики готовили самодельные украшения: гирлянды из цветной бумаги, ёлочные игрушки из блестящей фольги, флажки и поделки. После уроков дружно разучивали сценки к новогоднему спектаклю и поздравления...
В тот день Митька и Никита решили не оставаться на школьную репетицию, а сбежать с уроков пораньше.
Накануне Митьке отец из города привёз долгожданный подарок: новенькие, настоящие, покупные санки – мечта всех мальчишек и девчонок! Друзьям не терпелось поскорее испробовать и обкатать обновку.
Наскоро покидав портфели и схватив на ходу по ломтю ржаного хлеба с солью и ароматным подсолнечным маслом, побежали к реке, которая протекала за их деревней.
Практически в любое время года полноводная река Ока была излюбленным местом для игр местной детворы. Летом – купание, а весной, когда река затапливала луга – отличная рыбалка и катание на плотах.
Но самое интересное – зимнее время: ребята расчищали место под гонки на коньках и соревнования на «финках».
«Финские» санки или «финки» в простонародье - самодельный стульчик на очень длинных полозьях, изготавливались местными мастерами и пользовались уважением у местного населения.
В магазин ли по заснеженным улицам за покупками сходить, по воду ли на колонку доехать или в город за покупками через реку – вещь в быту просто незаменимая.
Но тем более казались привлекательными на фоне практичных домашних «финок» настоящие магазинные санки, полученные Митькой в качестве новогоднего подарка.
Мальчишки с визгом восторга запрягли в них деревенского пса Мухтара.
Мухтар никому не принадлежал, жил себе на улице, но при этом страшно любил всех детей, которые украдкой от взрослых таскали ему лучшие куски из школьной столовой.
Вот и сейчас компания из двух ребят и большой собаки с гиканьем понеслась к изгибу Оки, где была сооружена импровизированная детская площадка.
Молодой и здоровый пёс неопределённой породы с радостью включился в новую игру: вес скользящих по льду санок казался ему детской забавой.
Ребята кидали Мухтару палку, тот радостно нёсся за ней, а мальчишки падали с разлёта пузом на санки и катились с бешеной скоростью, на ходу глотая снежную пыль и звонко хохоча.
Митька и Никита всю свою недолгую жизнь провели в деревне, а потому прекрасно знали правила поведения на льду реки: каток для детей обустраивали взрослые в безопасном, хорошо промороженном месте реки.
Но есть и опасные участки: туда путь был строго-настрого запрещён. Места, где лёд даже в самые лютые морозы мог быть не очень крепким, были тщательно отгорожены досками и перевязаны ленточками.
Впрочем, это было достаточно далеко - за поворотом реки, куда ходили только взрослые рыбаки, поэтому дети беззаботно веселились.
Вдруг ребята заметили, как петляя неровным следом, скачет по льду белый заяц. Мальчишки, захлёбываясь от восторга, подгоняли и подзадоривали Мухтара.
Но тот и сам заметил испуганного зверька. Молодая пёсья кровь взыграла древними охотничьими инстинктами, и собака с огромной скоростью понеслась за добычей.
Разгорячённые погоней, мальчишки слишком поздно заметили, что заяц бежал в ту сторону берега, где были опасные участки льда.
Они громко кричали, пытались тормозить ногами, но санки легко скользили и летели за Мухтаром. Буквально в последние несколько секунд мальчишки кубарем слетели с санок.
Пёс пробежал ещё несколько метров и с треском провалился под лёд! Санки, прицепленные к ошейнику собаки, по инерции пролетели мимо, но, потянутые верёвкой в обратную сторону, стали двигаться к полынье.
Мухтару практически удалось зацепиться передними лапами за более крепкий лёд и попытаться выбраться, но в этот момент санки подкатились к полынье, жалобно хлюпнули и пошли под воду, утягивая за собой на дно пса.
Если ещё минуту назад их вес казался для сильной и выносливой собаки лёгкой пушинкой, то сейчас всей своей тяжестью они тянули вниз и мешали удержаться лапами за лёд.
Мухтар не сдавался: лёд крошился и обламывался под лапами, ошейник туго затянул шею, а холодная вода отбирала последние силы…
Первым опомнился Митька: он лег животом на лёд, велел Никите сделать то же самое, после чего медленно пополз в сторону досок. Взяв одну из них, он максимально близко подвинул её в сторону собаки.
Мухтар был сообразительным псом и выбрался по доске на крепкий лёд, но вытащить ещё и санки ему было явно не под силу.
Дрожа от холода, он лежал и тяжело хрипел, а натянутая до предела верёвка, привязанная к ошейнику, не давала ему выбраться из ловушки.
Ползком ребята подтащили ещё несколько досок к полынье, соединили их между собой, и Митьке, наконец-то, удалось максимально приблизиться к Мухтару.
Заледеневшими руками он отцепил ошейник от собаки, и та выбралась окончательно. А Митька… всё не мог отпустить из рук верёвку, к которой был привязан его долгожданный новогодний подарок.
Он знал, что если выпустит её из рук, то уже никогда – никогда в жизни не увидит свои новенькие санки.
Обливаясь слезами, он не смог не сделать ещё одну попытку вытащить их на лёд и, не удержавшись на скользкой доске, слетел в воду!
Холодная река раскрыла свои объятия и приняла мальчика. Жгучими иголками пронзила всё тело, тяжёлый полушубок намок и тянул вниз…
Отряхиваясь от ледяной воды, Мухтар услышал крик Никиты и увидел, как Митька оказался в той же полынье, из которой пёс только что выбрался сам. Мальчик хватался за доски, но руки скользили по обледеневшим краям и не слушались.
Изо всех сил Никита сам пытался подползти к полынье, чтобы помочь другу, но лёд предательски трещал, не выдерживая двойной нагрузки.
И тогда Мухтар, старательно копируя движения Никиты, медленно стал приближаться на брюхе к воде…
Ухватиться за лапу собаки было гораздо легче, чем за лёд или доски, и после нескольких неудачных попыток мальчику удалось-таки выбраться из ледяной ловушки.
Вместе с Мухтаром они отползти подальше от полыньи, и вскоре все трое были в безопасном месте.
Идти до деревни было достаточно далеко, и Митька стал стремительно замерзать в сырой одежде. Никита отдал ему сухие варежки и шубейку, но это мало помогало.
Прыгать и бежать, чтобы согреться, сил уже не было. По пути дети увидели стог сена и залезли туда, чтобы согреться.
Почти обсохший Мухтар остался греть своим теплом замерзающего Митьку, а Никита побежал в сторону деревни, чтобы позвать на помощь взрослых.
…Ребятам просто повезло, что отец Митьки, возвращаясь домой с работы, встретил учительницу сына, которая пожаловалась, что ребята не просто не пришли на новогоднюю репетицию, но ещё и сбежали с уроков.
Поняв, что дети ушли кататься на новых санках, разозлённый отец взял свои проверенные самодельные «финки» и резво поехал в сторону реки. На них он и привёз домой обессиленного от холода Митьку…
*****
После всех зимних каникул, когда Митька окончательно вылечился от воспаления лёгких, родители сделали ему ещё один новогодний подарок.
Нет, не новые санки и даже не новый портфель с машинкой, который он когда-то очень просил.
Митьке разрешили взять домой четвероногого друга Мухтара, с которым они купались в одной проруби, а потом отогревали друг друга по дороге домой...
…Спустя десятилетия, изрядно повзрослевший и уже седой Дмитрий Николаевич с большой теплотой и лёгкой грустью вспоминает свой самый лучший и главный новогодний подарок в этой жизни.
СВЕТЛАНА МАКАРОВА
Еще рассказы автора: Дзен-канал "На метле"