На картинах Павла Федотова часто изображены коты. Такую интересную особенность работ можно было бы обосновать любовью к животным, но существует и более интересная версия. Вадим Бурлак в книге “Петербург таинственный” рассказал легенду, объясняющую столь частое изображение хвостатых.
Каждый раз, когда Павел Федотов пытался срисовать кота с натуры, он либо убегал, либо прятался, а получившиеся эскизы куда-то исчезали. Художник рассказал об этой проблеме друзьям, и те привели в его мастерскую старушку-кошатницу.
Пожилая женщина вынесла вердикт:
В детстве художник обидел кота, и теперь над ним висит настоящее проклятие. Чтобы избавиться от него, Федотову необходимо нарисовать семь картин с кошками, на некоторое время оставить изображения в мастерской, а затем раздать незнакомым людям.
Живописец по легенде прислушался к словам пожилой дамы – так кошки стали частью авторского стиля.
Однако, если абстрагироваться от байки, с легкостью можно заметить несостыковку. Найти семь полноценных картин с котами у художника очень сложно. Пушистые изображены на таких полотнах, как “Сватовство майора”, “Свежий кавалер”, “Офицер и денщик” и “Всё холера виновата”. Получается только четыре.
Если брать в расчёт рисунки и наброски – действительно, насчитывается семь картин. Так, котики появляются на эскизах “Утро чиновника, получившего первый крестик” (прототип “Свежего кавалера”), “Старость художника, женившегося без приданого” и “Кончина Фидельки”.
Но можно ли считать это доказательством существования проклятия?
Зачем же Федотов изображает пушистиков?
Кот на картине “Свежий кавалер” передаёт эмоции автора, недовольного развратностью изображённых героев, – он выгнул спину, поднял хвост и вцепился когтями в обивку, разрывая её. А его собрат, изображённый на полотне “Сватовство майора”, показывает ироническое отношение Федотова к попыткам купечества встать на одну ступень с дворянством: пока майор самоуверенно стоит в ожидании за дверью, отец невесты поспешно надевает сюртук, взволнованная девушка пытается убежать, а мать останавливает её, привыкший к такой возне кот спокойно лежит и вылизывает свои лапки.
Появление животных на картинах Федотова неудивительно, ведь он настоящий мастер бытовой живописи, а эти существа являются неотъемлемой частью повседневной жизни. Более того, художник кроме кошек рисовал и собак, и лошадей, и даже мышей.
Нет чёткого ответа на вопрос: “Существовало ли в действительности проклятие Павла Федотова?”
Но точно известно, что животные присутствуют на полотнах не только как естественный элемент повседневного окружения людей, но и как опорные точки, раскрывающие скрытый смысл картин.