Оглавление
Радиус Солас, двинулся своим привычным маршрутом к подземельному гнезду искр и стали, где его наставник, кузнец Фугат, сотворял что-то уникальное из студеной железной массы. Подойдя к тяжелой металлической двери кузницы, Радиус отчетливо уловил гул голосов, что было необычным явлением, учитывая обычное полное погружение Фугата в свое ремесло.
Рассудив, что взрослые явно погрузились в важный разговор, юноша скрытно тронул за ручку двери и с шустрым вклинением явился на пороге кузницы. Голоса внезапно оборвались, и три недвусмысленных взгляда обернулись в его сторону.
— Это, что за тайное собрание, что даже учеников не пускают? — в духе легкой насмешки поинтересовался Радиус.
В помещении повисла неловкая тишина. Кузнец Фугат, продолжал таращиться на юношу, словно тот недавно выпрыгнул из его доменной печи. Рядом с ним стояли его друг — худощавый и подвижный Сус, человек с подозрительной привычкой щелкать пальцами, когда был в нерешительности, и их начальник — Стальной, громила в сверкающих кожаных нарукавниках, с лицом высеченным из самого невозмутимого материала на планете.
— Но ведь ничего особенного, Радиус, — неопределенно промычал Фугат, пытаясь скрыть под фартуком что-то, что несомненно должно было остаться за кулисами. — Просто обсуждали новый сплав.
— Новый сплав, ага, — присоединился Сус, делая еще один щелчок пальцами, на что Радиус мельком уловил едва уловимую усмешку на лице Стального.
— Понимаю. — улыбнувшись, прикинул Радиус, довольный тем, что нечаянно попал в самую гущу тайного сбора.
Осознав, что маска сброшена, Фугат ринулся в отчаянный кашель, словно пытаясь откашлять вину:
— Кхем! Не, не, Радиус, это... мы просто решили немного поэкспериментировать с... э-э... вновь найденной пылью скал!
— И для экспериментов с пылью скал срочно потребовался Глава Инженеров? — Радиус заострял внимание на Стального, чей взгляд начинал приобретать оттенок ироничного восхищения юнцом.
— Ладно, ладно! — поддался Фугат. — Ты уж слишком хорош в этих своих догадках, юный детектив. Мы, собственно, планировали создать тебе особый инструмент. Как подарок за успехи в обучении...
- Сегодня ты попробуешь выковать свой первый нож,- объявил Фугат, - Главное не перегреть сталь. Смотри и учись.
Радиус знал, что этот момент станет началом его пути, определяющим, станет ли он достойным кузнецом, или его попытки будут напрасны. Сус поощрил его теплой улыбкой, а Мастер Стальной просто крепче скрестил руки на широченной груди, словно тайный судья Радиуса в этом ремесленном действе.
Радиус взял небольшой кусок стали, взглянул на разгоряченную печь и вдохнул аромат возможностей. Он осторожно поднес свой кусок стали к пламени, будто искушая свою судьбу. Под смотрящими глазами своих наставников, Радиус все ближе подносил металл к сердцу огня, пока его поверхность не заискрилась рубиновым светом.
- Теперь вынимай и на наковальню,- направил Фугат, подходя сзади и давая Радиусу знак начать ковку.
Твердо сжав молот, Радиус вложил всю свою душу в первый удар по сверкающей стали. Металл откликнулся глухим звуком напряжения, от которого молот отскочил. Радиус вспотел, в очах его горело отражение пламени и решимости. С каждым новым ударом его уверенность росла, а сталь начинала принимать желаемую форму.
Фугат давал указания, когда стучать сильнее, а когда нужна была изысканная точность. Сус и Мастер Стальной молча наблюдали, их взгляды иногда встречались, обмениваясь невысказанными оценками.
Радиус за свою работу забыл обо всем. Гудение кузницы, стук молота по металлу, и внезапно - трещина. Кусок стали лопнул, откалывая небольшой фрагмент. Радиус, почувствовав, как металл поддался, остановился, сердце его ушло в пятки.
Фугат подошел ближе и осмотрел поврежденную сталь.
- Слишком много тепла,- мягко заметил он, но в голосе не было укора, только нотка поощрения. - Каждая ошибка - это шаг к мастерству. Теперь знаешь, что нужно сделать. Давай еще раз.
Сус подмигнул Радиусу, а Мастер Стальной, который всем своим видом казался незыблемым стержнем кузни, позволил себе улыбнуться.
- Ты не сдаешься. Хорошо.
Испытав и огонь, и лед в своей груди, Радиус взял новый кусок стали. На этот раз он был внимательнее, и его движения стали точнее и увереннее. И в конце рабочего дня, уже при свете единственной горящей свечи, Радиус держал в руках свой первый, испытанный ошибками, но истинно выкованный им самим ножик.
- Не идеал, но это начало,- сказал Фугат, кивая на удивительно ровные линии лезвия.
Сегодняшний день, Радиус запомнил навсегда. Он понял, что путь кузнеца не прощает невнимательности, но и не лишает второго шанса.
Это было подобно чуду — холодное железо в его руках приняло форму грациозной и опасной красоты.
Острый и блестящий, нож легко скользил в руке, переливаясь отблесками света огоньков. Радиус ощутил прилив гордости и уверенности. Теперь он хотел показать его, доказать своё мастерство, взбудоражить торговцев мясом и портных, которые могли оценить его ремесло.
- Спасибо! Я хочу показать это всем!
Не теряя ни минуты, Радиус принялся за подготовку. Он аккуратно достал из-под своего ременного фартука кусок маслянистой кожи, чтобы обмотать рукоятку, придавая ножу завершенность. В каждую бороздку Радиус вкладывал частичку души — отполированный до совершенства металл и кожа завершали образ будто были частями его самого.
- Скоро буду, Мастер Фугат! - будоражуще, мальчик помчался на улицу.
Трое мужчин переглянулись, засмеявшись, но вскоре вернулись к обсуждению костюма и колбы с жидкостью.
Со своим творением в руках, Солас выбежал из кузни помчавшись к торговому кварталу Алтума. Торговцев мясом было не сложно найти — их лавки всегда источали ароматы свежего мяса и пряностей, а клиентура толкалась в очередях за лучшими кусками. Тесная площадь, где они были расположены, была усеяна множеством магазинчиков и киосков, каждый из которых — свидетель выживания человечества в этих новых условиях.
Радиус приблизился к одному из магазинов и смело обратился к продавцу.
- Господин,- начал он, - Я хочу показать вам свое творение, которое может упростить ваш труд и сделать его более эффективным.
Продавец, крупный мужчина с густой бородой, принял нож на рассмотрение. Его руки привыкли к толстым грубым ножам, но изящество и легкость творения Радиуса вызвали у него удивление.
- Ох, парень, это действительно красиво. И режет великолепно! — похвалил он, проведя ножом по ломтю мяса, который разрезался плавно и легко.
Радиус Солас, сын Алтума, создал свой первый шедевр, который наполнил его сердце надеждой и верой в будущее еще не наступившего рассвета.
Торговец вернул нож Радиусу, сказав, чтобы он никогда и ни в коем случае не продавал его.
- Это твой первый нож, я буду ждать от тебя ещё ножей, которые куплю за хорошую цену, - улыбнулся торговец, провожая Соласа, который уже с сияющей улыбкой бежал домой.