Спортсмен, студент, тренер. Именно так Аарон Смолл описывает себя в своем профиле в соцсетях, настолько непритязательно, насколько это соответствует действительности. Аарон занимается каякингом, лыжным спортом и пешим туризмом. Он учится на последнем курсе колледжа, собирается окончить его этой весной. Аарон провел много дней и летних каникул, тренируя детей в местном клубе гребли на каноэ и байдарках, расположенном в нескольких минутах езды от того места, где он вырос.
В свои 22 года Аарон только что завоевал бронзовую медаль в двойном заплыве на байдарках и каноэ на дистанции 500 метров среди мужчин на Панамериканских играх. Он изучает уровни загрязнения Пьюджет-Саунд для своей дипломной работы, одновременно выполняя требования для своей младшей степени в жестовом языке. Он также добровольный лыжный патрульный и сертифицированный врач скорой помощи.
Несмотря на свою загруженность, Аарон всё же нашел время рассказать о взрослении и своём опыте на воде, где он чувствует себя как дома.
Первое весло
Я начал заниматься каякингом, когда мне было 11 лет. Я увлекся этим, потому что у подруги моей мамы был ребёнок, который занимался этим в школе.
Поначалу это было скорее клубное занятие и отличный способ провести время на свежем воздухе. Когда вы начинаете заниматься каякингом, вы сначала гораздо больше плаваете, чем гребёте на веслах, потому что лодки весьма неустойчивые. Вы садитесь, затем выпадаете, после чего плывёте обратно к берегу, снова садитесь в лодку, снова выпадаете... Это просто бесконечный цикл. Но мне это действительно понравилось.
Я начал участвовать в национальных соревнованиях и последовательно тренироваться, когда мне было 16 лет. С тех пор, как я участвую в международных соревнованиях, я тренируюсь два-три раза в день. Я тренируюсь один раз утром на воде, обычно около часа. Это немного сложно, когда на улице 0 градусов по Цельсию, потому что у тебя немеют руки, а в носу становится приятно и морозно. Поэтому, хороший день начинается с того, что мне тепло!
На воде
Я сконцентрирован на том, чтоб расширять свои возможности в воде и отслеживать свои улучшения с течением времени. Я также ценю, что могу сосредоточиться на чём-то одном. Когда я гребу, это своего рода терапия на весь день, и я нахожу этот процесс довольно медитативным. Иногда я даже снимаю свои слуховые аппараты и ненадолго отключаюсь. В противном случае я слышу все всплески воды и то как водоросли цепляются за переднюю часть лодки — они свистят, когда я быстро гребу.
Я действительно удивил себя в прошлом году, когда начал хорошо выступать на международном уровне, дойдя до финала А и завоевав медали. В своем заплыве на чемпионате мира 2022 года я помню, как пересек финишную черту третьим. Это была моя первая квалификация на высшем уровне, против спортсменов, за которыми я наблюдал по телевизору всю свою жизнь. Мне было что показать.
Всякий раз, когда я испытываю стресс или нервничаю на соревнованиях, я стараюсь расслабиться и вспомнить, почему я вообще занимаюсь этим видом спорта: я люблю греблю на байдарках. Мне нравятся тренировки и общественная деятельность так же сильно, как и соревнования. Это помогает мне быть расслабленным внутренне, и именно в таком душевном состоянии я показываю наилучшие результаты в гонках. Я также стараюсь помнить всех, кто меня поддерживает — моих друзей, семью, товарищей по команде и тренеров.
Сейчас я стремлюсь пройти отбор на летние Олимпийские игры 2024 года в Париже. В марте следующего года у нас испытания в США. Они дают вам право участвовать в континентальных отборочных турнирах, где вы должны выиграть соревнования на байдарках-двойках или занять первое место в соревнованиях на байдарках-одиночках, чтобы получить место на Олимпийских играх. Если всё пойдет хорошо, я отправлюсь в Париж и, надеюсь, в Лос-Анджелес в 2028 году. Это означает, что скоро я снова буду совмещать дневные тренировки с учёбой.
Из-за моего графика я беру небольшой перерыв в своей работе тренера с детьми на неполный рабочий день. С ними действительно весело работать, и мне часто кажется, что я учусь у них большему, чем они у меня. Им от 10 до 17 лет, и я понял, что мне нужно больше общаться с ними и стараться делиться своим опытом и советами, которые я почерпнул за время работы в спорте. Когда я был моложе и начинал заниматься в клубе, я перенял большинство тренировочных навыков и привычек, наблюдая за спортсменами постарше.
Я рос слабослышащим, а это означало, что приходилось много раз спрашивать «Что?». Это расстраивало меня и расстраивало окружающих меня людей. Приобретение слуховых аппаратов действительно очень помогло. Было несколько случаев травли, потому что дети на самом деле не понимали, почему я ношу в ушах эти «странные, инопланетные» устройства. Если бы я мог поговорить со своим младшим «я», я бы попытался подбодрить его и сказал, что слуховые аппараты ничем не отличаются от очков. Они просто помогают всем оставаться на связи. В этом нет ничего постыдного — это просто то, что вы должны носить постоянно.
Что касается будущего, то оно туманно. В Соединенных Штатах трудно быть профессиональным байдарочником, потому что там не так много финансирования, но я намерен продолжать заниматься греблей в обозримом будущем. Есть много интересных профессий в области океанографии, которые я изучу, когда закончу учебу. Мне нравится, что океанография охватывает множество различных дисциплин, таких как химия, физическая океанография и биология. И, конечно, мне нравится быть у воды.