Старая дубовая роща на берегу бывшего графского пруда встретила прохладой, сенью листвы раскидистых крон могучих деревьев, большинству из которых было более трёх сотен лет.
- В моё время садили эти дубки - на ходу поделился дед Макар - так и появилась рощица. А до неё здесь рос только один матёрый дуб, вот к нему-то нам и нужно...
Скоро найдя дуб просто богатырских размеров, старик живо определил место, где когда-то спрятал свой клад. Ткнул пальцем в землю в полутора десятках шагов от исполинского дерева:
- Копай, Гена!
Генка приналёг на лопату, и на метровой глубине его "фискарь", тихонько звенькнув, упёрся в твердь. Гена присел на корточки и руками расчистил от земли поверхность своей находки. Его глазам предстала прямоугольная крышка довольно вместительной и тяжёлой бронзовой шкатулки. Парень быстренько извлёк её из ямы и поставил к ногам деда Макара, выдохнув с облегчением:
- Открывай, старче!
- Не по силам мне, духу бесплотному, ныне открыть добро своё - грустно сказал старик - да ты и сам справишься! Видишь на крышке голову льва с гривой? Это герб графа Иванникова. Нажми льву на правый глаз, дождись щелчка и, не ослабляя нажима, сделай четверть оборота вправо. Ну, что там? Получилось?
Генка сразу уловил большое сходство изображения льва на крышке шкатулки с бронзовым львом, который был на двери кабинета Тихона Игнатьевича, и даже внутренне вздрогнул, снова вспомнив лёд пальцев старого вампира на своей шее. Однако тут же усилием он воли отогнал ужасное воспоминание, и сделал всё, как сказал ему дед Макар. Дождавшись металлического щелчка хитрого механизма, парень повернул глаз льва пальцем вправо и ослабил нажим. Крышка шкатулки медленно поднялась, повинуясь скрытой пружине, и явила всё, что когда-то было в ней спрятано...
Генка невольно ахнул: это было целое состояние! Бронзовая шкатулка столь тонкой работы и с исправной механикой, и сама по себе представляла немалую ценность, а её содержимое можно смело назвать главной мечтой жизни любого кладоискателя, любителя и ценителя старины...
Золотые и серебряные украшения, самоцветные камни, золотые монеты Российской Империи и других стран наполняли шкатулку далеко выше половины, а сверху лежала небольшая книжица в кожаной обложке с золотым тиснением.
Генка застыл как истукан, не в силах отвести глаз от сокровищ. Он слышал лишь тяжёлое биение своего сердца, и ничего больше. Это было как раз то, ради чего он и затеял эту безумную экспедицию. Это была щедрая плата за долгие копарские годы, за тонны впустую перелопаченной земли, за многокилометровую ходьбу по дебрям и болотам в поту и в грязи, сопровождаемую полчищами прожорливого гнуса, норовившего забраться в глаза, нос и уши, за шиворот и даже в сапоги. Это была его, Генкина, удача!
Из ступора его вывел спокойный, ровный голос деда Макара:
- Ну что, Геннадий, доволен ли ты моей платой за помощь в последней моей просьбе?
- Более чем, дедуля! - отвечал Генка, и сразу же спросил - и много ли ещё тут такого добра захоронено?
- В подземелье дворца Иванниковых много, но тебе туда ход заказан - усмехнулся старик - бесовские сокровища нечисть так охраняет, что порвут тебя на клочки, и шагу ступить не успеешь!
- Да, пожалуй, - согласился Генка - туда соваться не надо. Ну, да мне и этого хватит за глаза. Эх, теперь узнать бы ещё, как отсюда выбраться...
- Даст бог милость! - сурово сказал старик - и выберешься с Анютиной помощью. Некогда рассусоливать! Идём, тебе следует хорошо подготовиться к ночному нападению...
...Едва вечернее солнышко зацепило своим огненным рыжим боком острые верхушки дальних ёлок, Генка уже был в своей палатке, переставленной по настоянию деда Макара на новое место. Он не сводил глаз с зияющего чернотой проёма в земле, откуда должны были появиться старик и девушка-вампир. Большой медный наперсный крест, найденный им сегодня неподалёку от места, где раньше стоял деревянный храм, был наготове, как и святая вода. Это на случай, если вместо желанных гостей из подземелья полезет кто-то другой. Хотя по заверениям деда Макара этого случиться не должно, но ведь кто его знает, как оно на самом деле может обернуться? А бережёного и Бог бережёт - так рассудил Генка, и приготовился ждать, открыв молитвенник старика на нужной странице...
...Сгустившиеся сумерки, как и в прошлую ночь, стали потихоньку наполняться звуками, происхождение которых Генке теперь было легко определить: снова нечисть проснулась и безумно алчет его крови! Но не успел он как следует испугаться, как из проёма в земле выпорхнула маленькая летучая мышка, а следом за ней появился и дед Макар:
- Уф-ф! Насилу я отыскал Анюту в подземелье-то! - сердито потряс седой бородой старик - комнаты, комнаты, коридоры, переходы... Да ещё эти бесы везде шляются, будь они неладны!
- Ну, ну, дед Макар, не серчай! - ободрил старика Генка - главное, что нашёл! Как я понимаю, эта прелестная маленькая зверюшка и есть юная графиня Аннушка?
При этих словах летучая мышь обернулась девушкой. Парень сразу узнал свою знакомую, с которой встречался прошлой ночью во дворце её батюшки Тихона Игнатьевича. Генка улыбнулся ей и, галантно склонившись, поцеловал запястье, скрытое тонкой перчаткой:
- Здравствуйте, Анна Тихоновна!
Внимание! Копирование или перепечатка материалов моего канала "Чёрный Скорпион" допускается только с разрешения автора!