12,8 тыс подписчиков

«Ученый в средневековье Том 1» — sandlord

31 декабря 202331 дек 2023

131

89 мин

Книга Лауреат Нобелевской премии, и умнейший человек двадцать третьего века, сидел и работал в своей лаборатории. Многие страны хотели заполучить ученого, но Грегор всегда всем отказывал, ведь его знания и принципы не продавались за деньги, которых у него, кстати, тоже было немало. И вот однажды, одна организация решает избавиться от знаменитого ученого. Пробравшись в лабораторию Грегора, убийца без раздумий застрелил его. И тогда, когда ученый уже думал, что с ним покончено, он открыл глаза. Перед Грегором является иной мир, в котором он переродился в одного из сыновей великого герцога. Какими будут его свершения, и что он сможет изменить в своей жизни, имея знания двадцать третьего века?.. Пролог / Глава 1 — Опять двадцать пять. Эту задачу просто невозможно решить, — нервным голосом сказал, явно недовольный, молодой человек. Весь мир знал его, как лауреата Нобелевской премии, гениального инженера и богатейшего человека в мире — Грегора Джеиса. Он родился с очень редким заболеванием

Оглавление

Пролог / Глава 1
Глава 2/Принятие судьбы
Глава 3/Новый господин - новые правила

Книга

Лауреат Нобелевской премии, и умнейший человек двадцать третьего века, сидел и работал в своей лаборатории. Многие страны хотели заполучить ученого, но Грегор всегда всем отказывал, ведь его знания и принципы не продавались за деньги, которых у него, кстати, тоже было немало. И вот однажды, одна организация решает избавиться от знаменитого ученого. Пробравшись в лабораторию Грегора, убийца без раздумий застрелил его. И тогда, когда ученый уже думал, что с ним покончено, он открыл глаза.

Перед Грегором является иной мир, в котором он переродился в одного из сыновей великого герцога. Какими будут его свершения, и что он сможет изменить в своей жизни, имея знания двадцать третьего века?..

Пролог / Глава 1

— Опять двадцать пять. Эту задачу просто невозможно решить, — нервным голосом сказал, явно недовольный, молодой человек.

Весь мир знал его, как лауреата Нобелевской премии, гениального инженера и богатейшего человека в мире — Грегора Джеиса. Он родился с очень редким заболеванием, но многие, вместо болезни, называли это невероятным даром. Дело было в том, что мозг Грегора работал, как компьютер. Представляете себе, на что способен человек с таким умом?

— Господин Грегор, к Вам посетитель, — очаровательным голосом сказала сексуально одетая секретарша. Грегор, понятное дело, был очень занятым человеком, поэтому устроить встречу с ним было невероятно сложной задачей.

— Кто пришел на этот раз? Американцы или русские? А может быть китайско-японский союз хочет заполучить новые технологии? — тон молодого учёного явно показывал негативное отношение к незваным гостям.

— Нет, господин Грегор, пришла Ваша мать, — быстро ответила секретарша и сразу же удалилась из комнаты. Она уже долго работала на Грегора и знала, что ученый очень любит и ценит свою мать. А вот Грегор, из-за внезапного появления матери, насторожился – визит без звонка не был нормой для нее.Обеспокоенный ученый не стал откладывать встречу, и, бросив все дела, тут же направился к главному входу лаборатории.

— Сынок, я так рада тебя видеть! - побежала мать к сыну.

«Похоже, произошло нечто серьёзное», — едва успел подумать Грегор, но было слишком поздно.

Женщина что-то крепко сжимала в руке, и, как только приблизилась к ученому, тут же нажала на курок.

Никто не смог бы увернуться.

«Ученый скончался на месте», - так говорили в СМИ. Убийцу не смогли найти, так что это дело так и осталось нераскрытым. Никто не понимал, как преступнику удалось попасть в хорошо охраняемую лабораторию, но этот вопрос никогда не получит ответа. Одно лишь было ясно: человечество потеряло исключительную личность.

"Жаль, что Грегор ушел из жизни таким молодым, ведь он мог сделать невероятное множество важных открытий в будущем".

«Ах-х-х, голова болит. Чёрт, как же больно... Стоп. Я умер?! В меня же стреляли! Наверное, это загробный мир. Значит, бог все же существует? Ну-у, нечему мне тут радоваться: в рай мне путь заказан, ну а в ад - не особо-то и хочется. Чёрт, почему же мне так сильно не везет?!»

— Молодой господин, Вы, наконец, очнулись?! — мысли Грегора были прерваны радостью старого дворецкого.

«Молодой господин? Очнулся? Что тут вообще происходит?»

Грегор попытался встать, но ему помешала сильная боль.

— Молодой господин, Вам нельзя двигаться, — недовольно отозвался дворецкий. Однако, мысли учёного были заняты совсем другим.

«Я могу двигаться и чувствовать боль.Из этого следует вывод, что я жив. Но как?! Каким образом я смог выжить, после всего случившегося?»

— Рем, немедленно позови лечащего врача. Молодой господин, наконец, очнулся, — приказал дворецкий юноше, сидящему в углу комнаты.

— Сию секунду, — приказ был исполнен мгновенно, и уже через минуту в помещение вошел пожилой мужчина вместе со слугой.

— Доктор, пожалуйста, проверьте состояние господина еще один раз. Он уже очнулся, но не промолвил ни единого слова, — обеспокоенный состоянием Грегора, дворецкий с надеждой посмотрел на лекаря.

— Заботиться о пациентах - моя работа, — доктор с важным видом подошел к лежащему учёному, и стал говорить какие-то слова.

«Духи света, даруйте мне силу и исцелите человека передо мной».

Ослепительно-яркие лучи озарили комнату и коснулись ученого. Спустя мгновение довольный доктор уверенно кивнул.

— Эм-м. С господином Зеном всё в порядке. Могу заверить, что его жизни больше ничто не угрожает. У него всего лишь сотрясение мозга, но это не критичное повреждение. Максимум пациента будут изредка беспокоить головные боли, - вердикт доктора снял огромный груз с плеч дворецкого. Жизнь Зена была слишком ценной, и он никогда не простил бы себя, если бы с господином что-то случилось.

— Большое спасибо, доктор. Мы подготовим для Вас достойное вознаграждение. И свяжемся с Вами, если господину понадобится помощь.Рем, проводи дорогого гостя.

— Конечно. Прошу сюда, — вежливо сказал Рем. Когда все покинули комнату, дворецкий смог обратиться к Зену.

— Господин, простите скромного слугу. Это всё моя вина. Я не смог защитить… Я подвел своих предков, подвёл Вас... У меня нет права жить дальше! Можете наказать меня со всей строгостью, — протянул, почти рыдая, старый дворецкий, упав на одно колено.

Сказать, что Грегор был ошарашен, просто ничего не сказать: « Что тут вообще происходит?!»

Глава 1/Воспоминания

Вдруг Грегор ощутил пронзительную боль. Воспоминания прошлого владельца тела начали проникать в его мозг с невероятной скоростью. Представьте,как это болезненно, когда терабайты информации стремительно заполняют твой разум, воспаляя его. И лишь благодаря своему феноменальному мозгу, Грегор смог выдержать нагрузку и выжить. Но теперь учёный, наконец-то, получил хоть какую-то информацию о своем нынешнем положении.

Прежнего обладателя тела звали Зен, Зен Астель. Он являлся третьим сыном великого герцога Матрицио Астеля, на плечи которого была возложена защита Западной части великой империи Рудии. Такая должность обеспечивала герцогу большое влияние и славу.

Всего у Матрицио было четыре сына. Они все считались гениями в военной и политической отрасли. Первый сын, Оугуст, стал командиром тысячи в четырнадцать лет. Второй сын Иоган смог поступить в военную академию империи в шестнадцать лет, а четвертый сын Янер — стал политиком и имел большой вес в самой столице. Все дети герцога были выдающимися талантами. Все, кроме третьего сына.

В этом мире каждый ребенок, достигший шестилетнего возраста, должен был пройти испытание, которое показало бы егоприродные способности. Хоть это испытание и было лишь суеверием, многие дворяне обращали особое внимание на его результаты.

Когда старый герцог Матрицио проходил этот тест, то смог получить в нем один из высших баллов. Влиятельные люди заметили его, и жизнь,тогда еще молодого парня, пошла в гору.

Его первый и второй сын также получили очень хорошие оценки в этом испытании. А когда пришел черед третьего сына сдавать экзамен, семью настигло потрясенье: результаты Зена оказались самыми низкими из когда-либо полученных. С этого дня жизнь молодого Зена стала превращаться в настоящий ад.

Общество смотрело на ребенка свысока. И даже слуги презирали мальчика. Единственными, кто поддерживал его, были родители. Они делали всё возможное для обеспечения ему хорошей жизни.

Мальчик постепенно рос, становился опытней,мудрее. Он прекрасно понимал политику и военную тактику. Братья, конечно, заметили это и начали беспокоиться о своем наследстве. Когда Зену исполнилось пятнадцать, в семье произошла трагедия: жена Герцога, мать Зена, умерла. Это стало большим ударом для парня, ведь кроме отца и матери никто в мире не благоволил ему.

После её смерти, Зен Астель, начал вести распутный образ жизни. Он тратил огромное количество денег направо и налево, развлекался с девушками и творил в городе все, что вздумается. Узнав об этом, герцог отвернулся от него и перестал в нем видеть сына.

Братья не упустили шанс избавиться от Зена и склонили старого отца к ссылкенепутевого в один из подконтрольных городов семьи Астель. Правда, они не рассчитывали, что герцог все же дорожит своим третьим сыном, которому передал во владение один из самых защищенных городов империи. Не остановил братьев и этот факт – выпущенная наемным убийцей ядовитая стрела поразила Зена.

— Молодой господин, как Вы? У вас что-нибудь болит? Ваше лицо... — Грегор совсем не слушал старого слугу, но память о нем пробудила теплые чувства в его сердце — это дворецкий! Вспомнил — Виктор!

— Виктор... Не думай обо мне, подумай о своем здоровье...

— Рад это слышать, однако, молодой господин, Вам не стоит беспокоиться о Вашем скромном слуге. Я далеко не такой слабый, каким кажусь на первый взгляд. А теперь, когда Вашей жизни не угрожает опасность, я вернусь к своим делам. Многие дворяне города сейчас находятся в ярости из-за неполадок в железных шахтах. — Поклонившись, дворецкий покинул комнату, оставив господина одного со своими мыслями.

Судя по всплывающим воспоминаниям, в этом мире сейчас около средневековая эпоха развития технологий, но в отличие от нашего мира, здесь присутствует магия. Не знаю, как устроен этот мир, но базовые силы, такие как гравитация и электромагнетизм явно присутствуют. Это уже хорошо.

— Позовите Рема ко мне. — Приказал Грегор. Несмотря на то, что он получил информацию об этом мире, будет намного лучше дополнить её.

— Господин Зен, чем могу служить? — спросил слуга, войдя в комнату.

— Рем, слушай меня внимательно. Я не сказал Виктору одну маленькую деталь. Дело в том что, моя память... Ну, как сказать. Некоторые её части слегка туманны…

— Господин Зен, что Вы?! Это может быть очень опасно для Вашего здоровья. Я должен немедленно сообщить об этом мастеру Виктору.

— Нет-нет, ни в коем случае. Рем, пойми, я раскрыл эту информацию лишь потому, что доверяю тебе. Пусть это остается между нами. А теперь к делу: расскажи всё, что знаешь о церкви и о политической ситуации в нашей стране. Это для меня очень важно.

Рем явно был против этой идеи, однако идти против приказа господина не посмел.

— Вы действительно хотите знать про церковь и политику? Господин Зен, Вы раньше никогда не интересовались этими сферами. Позвольте спросить, что именно побудило в Вас интерес к этому? — Рем с ранних лет служил лично Зену, из-за чего слуге было известно практически всё о господине.

— Раньше у меня были другие обстоятельства, однако сейчас всё изменилось. Теперь начинай свой рассказ.

— Как пожелаете, господин Зен. Начну с церкви. Говоря простыми словами, это организация сейчас является самой могущественной на всем континенте. Никто и ничто не может оспорить их влияние. Многие люди считают церковь святой и даже не задумываются о её праведности. - Последнее было сказано с явным отвращением, что сильно удивило Зена. По идее, Рем должен относиться к той части народа, которая слепо поклоняется церкви, однако у слуги явно другое представление.

Задумчивый взгляд господина дал Рему понять, что последние его слова прозвучали немного резкои неоднозначно.

— Молодой господин, я не это имел в виду- церковь и святое писание проповедуют лишь добро. — Слабая отмазка Рема явно не сработала. К счастью для слуги, Зен не собирался его долго мучить.

— Стоп, стоп. Сначала успокойся. Мне просто интересно услышать твою историю. Я раньше никогда не интересовался жизнью своих слуг и теперь хочу это исправить. Судя по твоему языку тела, ты испытываешь явную неприязнь к церкви. Мне хочется узнать от тебя истинную причину этого. Учти, лгать мне совершенно бессмысленно. — Последние слова Зена не оставили слуге никакого выбора, так что ему пришлось рассказать о себе все.

— Хорошо, господин. В детстве я и моя семья жили в одной захолустной деревне. Несмотря на нищету, мы были счастливы. Я, моя мама, отец и младшая сестра. Но однажды... Однажды пришли они.

— Они?

— Стражи «божества», или, как называют их в народе, инквизиция.

«Инквизиция? Та, которая в Средние века на ведьм охотилась? Они что, в этом мире тоже по этому пути пошли?..»

— На нашем континенте всем, кто достиг шестилетнего возраста, полагается пройтииспытание. Все, кто имеет магическую силу, получают специальную печать.

— И в чем тут проблема? — Зен прекрасно знал об этом глупом тесте, который, по сути, ничего не решал. Это тупое суеверие загубило и его жизнь.

— Есть люди, которые получают свои силы с шести лет или еще раньше. Церковь называет их ведьмами или еретиками. Условно говоря, один из десяти тысяч человек имеет магический талант. В рамках всей империи с населением больше миллиарда, это число можно считать большим, но всё не так просто, как может показаться на первый взгляд. Сейчас в нашем королевстве всего десять тысяч магов и девяносто процентов из них маги низшего и среднего порядка. Но ведьмы совсем другие. Их силы и таланты экстраординарны. Именно поэтому церковь их боится. К несчастью, моя сестра оказалась одной из них. Жители деревни из-за страха позвали инквизицию, и...

— Понятно. Тебе не нужно продолжать историю. У тебя есть веские основания не любить церковь. Меня интересует другое:каким влиянием обладает церковь в этом городе? — этот вопрос был очень важен для ученого. И чтоб принять дальнейшие решения, нужно было учитывать множество факторов.

— Господин, это очень сложный вопрос. Почти все простолюдины верят в Бога и почитают церковь, хоть и не любят первосвященника города, который является очень плохим человеком.Благодаря этому, мы получаем слабую структуру, которую легко разрушить. Впрочем, это и так понятно. Жителям уже надоели публичные казни ведьм для нагнетания еще большего страха.

— Публичные казни? В городе? Кто дал им такое право? — разгневанно крикнул Грегор. Для него, как для фигуры двадцать третьего века, убийство невиновного было неприемлемым и варварским действием.

— Его Величество Император лично дал право церкви исполнять служебные обязанности по всей стране. Никто не праве им препятствовать, ведь в таком случае его объявят вероотступником и врагом всего народа.

— Это очень плохо. Мне не нравится, что мой город способствует этому, однако, стоит признать, что церковь невольно помогла мне. Если они так сильно угнетают народ, то люди будут готовы принять любого за спасителя. Рем, скажи мне дату следующей казни, — он уже принял решение уничтожить так называемую церковь, ведь одно её существование шло против принципов Грегора.

— Если я правильно помню, то она должна состояться через неделю. Вы собираетесь что-то предпринять?

— Предпринять? Нет. Пока нет. Рано еще. Сначала нужно ознакомиться с финансами города. Мне нужен доклад о состоянии казны, — для строительства мощного фундамента, нужно иметь начальный капитал, подумал Зен.

Рем был рад, что его господин,наконец, заинтересовался делами города. Он с удовольствием пошел исполнять приказ.

Глава 2/Принятие судьбы

Глава 2.Принятие судьбы

Рем быстро исполнил приказ, и вскоре все финансовые отчеты лежали на столе Грегора. По специальности он был далек от бухгалтерии, но средневековые бумаги не требовали профессиональных знаний. И первое, что бросилось в глаза ученому, это отличие бумаги от ему привычной: была она сухой и низкопробной.

Возьмем на заметку – стоит придумать что-нибудь с бумажным производством.

Грегор листал страницу за страницей и нашел множествонеясностей в распределениигосударственных средств. К примеру, для сельскохозяйственной отрасли было выделено астрономическое количество денег, более тридцати тысяч золотых монет. Хотя, на собственных угодьях выращивалось такое количество зерна, которое легко можно было импортировать за одиннадцать-двенадцать тысяч золотых монет, а это в два раза дешевле. С такими непродуманными тратами неудивителен тот факт, что город находится в столь ужасном состоянии.

– Рем! Немедленно позови Виктора! – закричал Грегор. После прочтения пародии на бухучёт у него возникло дикое желание повесить казначея.

– Молодой господин, чем могу служить? – Виктор прибыл по первому же зову. Приказы Зена для него были важней закона.

– Виктор, ты можешь мне нормально объяснить, что всё это значит? – показательно размахивал отчетом недовольный Зен. – Я только что прочел это и настроение мое сильно ухудшилось.

– Финансовый отчёт? Простите меня, господин, но деньги всегда были вне моей юрисдикции. Вы сами запретили мне прикасаться к финансам. Думаю, ради решения этого вопроса, стоит позвать казначея.

– Пусть будет так. Приведите его. А также я отменяю старый приказ, это решение отнюдь не дальновидно. Ты мудрый человек и можешь дать мне уйму полезных советов, – глаза Виктора полезли на лоб. Он явно не ожидал подобного. Однако изменения в господине старому дворецкому пришлись по душе, и он с приподнятым настроением пошёл за казначеем.

Казначей этого города был нехорошей личностью, и речь шла не только о деловых качествах. Пользуясь своим высоким статусом, он запугивал многих, особенно женщин. Огромное количество девушек были опорочены этим человеком, но никто не шел против него. Вот и сейчас, когдадворецкий вошел в комнату скарбничего, тот был в постели не один.

– Мистер Хро, молодой господин приказал Вам явиться,– вежливый тон слуги явно вводил в заблуждение многих людей. Виктор был сдержан и тактичен, его лицо ни в коем разе не выдавало истинного отношения к происходящему.

– Зен? Передай твоему господину, что я сейчас немного занят. Я приду к нему, когда освобожусь,– не глядя на дворецкого, казначей продолжил развлекаться.

–"Твоему господину"? – тон Виктора похолодел, и вежливость сменилась яростью.

– Ты всё еще здесь? Немедленно уходи! Ты что, не видишь- я занят! – Хро не заметил изменения в дворецком.

– Прошу. Прошу. Умоляю... Помогите! – вдруг зарыдала девушка в кровати.Конечно, дворецкий и раньше слышал слухи о выходках Хро, однако теперь, увидев это лично, не мог остаться равнодушным.

– Ты, мелкая дрянь! Заткнись или я накажу тебя!

Скарбничий замахнулся, чтоб ударить девицу. Но не успел Виктор приблизиться к нему, как неизвестно откуда послышался голос:

– Хро, да ты совсем страх потерял, как я погляжу?! – от этих слов все волосы на теле казначея встали дыбом.

– Молодой господин Зен? Почему Вы здесь?! Вам нужно отдыхать,–дворецкий направился к Зену, но жест ученого его остановил.

– Господин Зен. Ваш верный слуга рад видеть Вас в добро...

– Заткни свою поганую пасть. Я не давал тебе слово. Виктор, немедленно выведи девушку в другую комнату - она в шоковом состоянии. И приведи мою личную стражу.

– Как прикажете, мой господин.

– А теперь, уважаемый, поговорим, – Хро не верил в то, что происходит, и все еще надеялся на снисхождение своего господина.

– Ваши слова для меня закон. Я отвечу на любой вопрос, – ударив кулаком в грудь, Хро попытался показать свою преданность.

– Прекрасно. Сначала расскажи о финансовом состоянии нашего города, а так же причину, по которой деньги выделялись на глупые и гиблые проекты? – каждое слово Грегора вонзалось в сердце Хро, как острый нож. Хро начал понимать,что махинации раскрыты, и теперь никто не сможет спасти его шкуру от наказания.

– Почему же ты молчишь, Хро? Это не сложные вопросы!Жаль, я доверял тебе, аты обокрал народ и город.Люди гибнут в нищете и голоде, и все эти смерти на твоейсовести – ты убил их! Меня от тебя тошнит. Стража, отведите бывшего казначея в темницу, и подготовьте материалы для суда над ним. Мне нужна информация обо всех его злодеяниях.

– Как прикажете, господин, – стража исполнила приказ, не внимая мольбам казначея.

– Господин Зен, хоть Хро и был преступником, но всё же наши финансы... – дворецкий явно беспокоился о городе, ведь потеря главного казначея была большой утратой. Но Грегор совсем не обращал на это внимание. То, что эти люди звали финансами, в двадцать третьем веке считалось начальной математикой. Любой школьник смог бы справиться с задачей.

– Не стоит беспокоиться по этому поводу. Я лично займусь нашими финансами. Меня больше интересует другое: сколько всего магов находится под моим непосредственным контролем? Мне нужна детальная информация о каждом из них.

– Господин Зен, сейчас в Вашем распоряжении всего двести тридцать магов низшего уровня, десять - среднего и два мага высшего.

– А какова численность нашей армии и населения города?

– Армия очень малочисленна. В неё входят только двадцать тысяч пехотинцев и две тысячи кавалеристов. Но вот численность города, по последним данным, составляет около трёх с половиной миллионов человек.

«Два миллиона, и всего двадцать с гаком тысяч солдат. Это очень мало... Но вот количество магов меня удивило. Надо начать эксперименты немедленно».

– Виктор, сейчас же прикажи магам отправится на полигон. И подготовь им испытательные мишени – хочу проверить, на что они способны.А так жеприкажи принести в мою комнату карту с отмеченными на ней полезными ископаемыми.

– Полезные ископаемые? – Виктор не понял последний приказ господина, ведь ему раньше некогда не доводилось слышать этот термин.

– Хах. Признаю. Это моя ошибка. Я имел в виду карту наших природных ресурсов, но, если таковой нет, тебе придется лично доложить о потенциале города, так что советую найти карту провинции.

– Карта природных ресурсов? Да, у нас была одна такая. Она висит в библиотеке, я сейчас же прикажу принести её Вам в кабинет, а вот вызов магов будет немного проблематичным. Они не очень любят, когда их вызывают по пустякам, и думаю, что...

– Виктор, я дал приказ привести их на полигон для испытаний. Любой, кто откажется приходить, будет немедленно отстранён и потеряет свое звание в этом городе. Приказ ясен?

– Но если многие из них не придут, мы потеряем ценный военный ресурс. Это будет очень серьёзным ударом для нас.

– Все, кто не подчиняется мне, являются потенциальными врагами, так что их пребывание в городе будет большой проблемой в будущем. Думаю, ты понимаешь, что я имею в виду, Виктор?

Дворецкий служил Зену уже много лет, но такой настойчивости и упорства еще не видывал. В его глазах читались уверенность, желание и сила.

– Да. Я понимаю. Молодой господин, Ваш приказ будет немедленно исполнен. Я долго ждал этого момента. Момента, когда Вы, наконец, воспрянете и покажите всем, кто Вас недооценивал, их неправоту. Ради Вашего отца и покойной матери начните свой великий путь! – слова Виктора приятно удивили Грегора, и помогли избавиться от чувства, которое мучило его с момента перерождения. Он принял всё, и признал себя Зеном Астелем.

Глава 3/Новый господин - новые правила

Глава 3.Новый господин – новые правила

Дворецкий покинул Грегора, и молодой господин остался один в комнате. Он молча стоял несколько секунд, затем быстро зашагал в сторону одной из комнат. Возле двери стояла стража, которая не впускала никого внутрь. Увидев Зена, они быстро поклонились и открыли дверь.

Внутри комнаты была та самая девушка, которую спасли от казначея Хро. Она всё еще была плоха и плакала. Но вот что реально удивило Зена, это присутствие Рема. Он сидел возле девушки и пытался утешить бедняжку. Грегор хотел было уйти, оставив их, но Рем быстро встал и поклонился.

– Господин Зен, чем могу служить?

– Ничем, Рем. Я пришел проверить состояние девушки, но раз ты уже здесь, моё присутствие является лишним.

– Господин, прошу, выслушайте меня, – вдруг с очень серьёзным лицом заявил Рем. Грегор немного удивился, но всё же кивнул в знак согласия.

– Я прошу Вас о помощи. Нет, я не прошу, я умоляю. Моя просьба может показаться глупой, но мне больше не к кому обратиться.

– Говори, в чём твоя проблема, я помогу, если это в моих силах, – Рем стоял на коленях и смотрел в глаза Грегору – в них не было ни высокомерия, ни презрения.

– Молодой мастер, мы уже обсуждали тему церкви и их кровожадных деяний. Я пытался контролировать себя и подавлять свой гнев, но всё изменилось.

– Рем, что ты делаешь?! Думаешь, что ему можно доверять?! – неожиданно возразила девушка, которая еще несколько секунд назад плакала.

– Да, Стелла! Я думаю, что господину Зену можно доверять. Моё сердце так говорит!

– Но если ты ошибаешься, нам обоим придёт конец!

– Значит, такова воля судьбы. Это единственный шанс изменить наше будущее, и я просто не могу потерять его. Даже если на кону моя жизнь.

– Рем, твоя отвага достойна похвалы, но мисс Стелла права. Тем более, если дело касается не только твоей жизни, а еще и других людей, – девушка явно не ожидала такого поворота: аристократ, который говорит со слугами на равных.

– Стелла, просто поверь мне. Если всё удастся, мы сможем жить счастливо! – девушка не торопилась отвечать: с одной стороны шанс быть счастливой, а с другой - неминуемая смерть. В обычной ситуации Стелла без раздумий выбрала бы молчание, но сейчас ей что-то подсказывало, что такой шанс выпадает лишь раз в жизни.

– Ладно, Рем, твоя взяла, я даю тебе согласие от имени всей нашей организации.

– Спасибо за доверие, Стелла. А теперь перейдем к сути.Господин Зен, Стелла –ведьма, – Рем вкрадчиво искал реакцию на заявление, но на лице молодого господина даже мускул не дрогнул.

Стелла не верила своим глазам. Обычно люди очень боялись ведьм, до такой степени, что даже при упоминании их бросало в дрожь.

– Продолжай, Рем! – слова Зена вывели Стеллу и Рема из ступора.

– Простите, просто я был очень удивлен.

– Ну, можно сказать, я не очень верующий человек, а теперь, прошу, говори по делу.

– Конечно, господин Зен. Как я уже сказал, Стелла – ведьма. Она и другие ведьмы создали маленькую организацию. В неё входит всего пятнадцать человек.

– Очень интересно. Думаю, у этой организации сейчас очень большие проблемы, раз ты решил ко мне обратиться?

– Да, Вы правы. Церковь уже давно искала след, и, наконец, нашла. Все ведьмы были пойманы инквизицией и теперь находятся в тюрьме. Лишь Стелла смогла спастись, но попала к Хро...

– Их уже поймали? Рем, в чем именно заключается твоя просьба?

– Господин, я прошу Вас приютить Стеллу! Других ведьм уже не спасти, но, прошу, сохраните ей жизнь! Я знаю её уже несколько лет! Стелла очень хороший человек. Она заботилась о сиротах в трущобах, работала, не покладая рук. Позвольтеей остаться в Вашем доме. Хоть на время, пока церковь не успокоится, – Рем продолжал молить, а Стелла тихо наблюдала. Онарассчитывала на положительный исход, но также понимала, насколько эта просьба безнадежна. Уже то было хорошо, что Зен не вызвал стражу...

– И это всё? Я-то думал, что ты попросишь спасти тех ведьм - вот эта просьба была бы сложной.

– Г-господин, что Вы хотите этим сказать?

– Что я хочу этим сказать? Я дал согласие. Мне ничего не стоит дать ей работу в особняке, – Рем сначала посмотрел на Зена, потом на Стеллу, потом еще раз на Зена... Он не верил своим ушам. А Стелла, в свою очередь, больше не смогла сдерживать слезы.

– Ладно, с этим решили. Оставляю вас, думаю, вам есть что обсудить. Стелла остается на твоём попечении, можешь назначить её личным помощником, если хочешь, – сказав эту фразу, Грегор вышел, направившись в сторону учебного поля.

Виктор уже сообщил магам о приказе Его Величества. Многие и ухом не повели, но нашлись и те, кто тут же подчинился. Такой расклад предполагался, так что это не стало неожиданностью для Зена.

Грегор был в хорошем настроении, ведь одна из его задумок воплотилась.Грегор и сам хотел найти ведьму для испытаний, а это значит, что слуга проделал всю работу, сам того не зная.

– Господин, вот список, прибывших по Вашему приказу, магов,– Виктор передал пергамент Грегору. В нём было изложено все о способностях упомянутых выше.

Зену с интересом ученого не терпелось проверить огненного мага среднего уровня. Если его воспоминания верны, сила того примерно равна обычному танку двадцать первого века. Но вот скорострельность у мага намного хуже.

Дочитав список до конца, его постигло полное отчаяние.Среди явившихся оказалось всего сорок магов низшего и пять магов среднего уровня, но, что удивительно, оба мага высшего уровня прибыли на тренировочное поле.

– Приветствую вас, жрецы силы!Я рад, что вы пришли сюда. И, дабы показать мою искренность, я оставляю вам ваши права. Но, что касается тех, кто не прибыл на мой зов – с сегодняшнего дня они перестают служить мне, а также я отзываю все привилегии, которые были у них в этом городе...

Глава 4/Магия для технологии

Глава 4.Магия для технологии

Жрецы стояли и не верили словам. Невероятно, абсурдно - сам господин уволил магов.

– Виктор, пожалуйста, проконтролируй исполнение приказа. А вас, господа,прошу идти за мной. Сегодня у нас много работы.

– Мистер Зен, Вы только что отказались от половины Ваших магов? Это не шутки! – выпалилкто-то из толпы.Другие маги не пришли и потеряли положение и, как коллега, он не мог принять такой исход.

– Мистер маг, кто здесь является главным?

– Конечно же,Вы!

– Так что означает Ваше возмущение?

– Это измена... - но тут мага осенило. Зен итак поступил мягко, не казнив других за их неповиновение, так что требовать большего было опрометчиво.

– Вам, должно быть, известен имперский указ о том, что в случае невыполнения приказов, я могу лично выбрать метод наказания? Так вот, остальные не подчинились приказу - это их наказание, и то, что они маги не имеет никакого значения. Вы тоже люди, просто немного сильней, вот и всё, – маги были очень гордыми людьми, и слова Грегора ранили их самолюбие, но возразить они не посмели.

– Еще вопросы? Если их нет, то нам надо провести несколько экспериментов. Первыми будут маги огня. Прошу, продемонстрируйте нам свои силы.

Маги один за другим начали показывать свои умения. И каждый жрец имел свою особенность. А это значит - нет обычных заклинаний.

Самый сильный маг огня смог создавать температуру до тысячи шестисот градусов по Цельсию, и это очень обрадовало Зена - теперь он мог плавить железо в чистом виде.

– Очень хорошо, я доволен результатами. Вы все свободны, ждитеуказаний, – попрощался Грегор.

Наливая воду в стакан со льдом, Виктор заметил в господине приподнятость духа.

– Виктор, я так воодушевлен. Эти проверки... Они – начало новой эры этого мира. Пока немногие смогут понять, что я имею в виду, но скоро... Скоро всё изменится. Я дам тебе чертежи машин. Зови всех магов из списка, и ожидайте меня в мастерской. У нас очень мало времени, – дворецкий ответил кивком и удалился.

Многие маги после испытаний остались, но они всё еще были шокированы.

– Этот аристократ посмел так поступить с нашими братьями-магами! Мы не должны молчать!

– В самом деле, этот мальчик не понимает, какую глупость совершает, - сетовали жрецы.

– Извольте, вы не ведаете, что говорите, – разделились мнения в толпе.

– Как ты можешь такое говорить?! Половина наших братьев нынче были лишены своего статуса и положения.

– Да будет вам, нет смысла спорить об этом! Однако я рекомендую уважаемым жрецам, не сметь идти против Зена, так говорит мое чутье, – после этих слов весь спор прекратился – никто из них не смог бы повлиять на решение властителя.

На следующий же день Грегор принес пять чертежей. В этом мире не было электроэнергии, поэтому Грегору пришлось начать с самых низов индустриализации. А именно - с парового двигателя.

– Господин Зен, что это за машина? Что она делает? – спросил Виктор. Он неоднократно видел магические массивы, но такая выделка ему попалась впервые.

– Знаешь, Виктор, словами сложно описать, на что способна эта машина, но после сборки ты сам убедишься в эффективности этого механизма.

По приказу Грегора в мастерскую было приглашено десять магов. Среди них были владеющие огненной магией, а также маги воздуха и воды.

– Вновь приветствую вас, господа маги. Сегодня я позвал вас для очень важного дела, а конкретноо – длясоздания новой машины. Она поможет нашему городу стать самым развитым в мире, но сначала мне нужно сказать вам кое-что. Первое условие – с момента, как вы увидите чертеж, вы не сможете покинуть город без моего согласия. Также, в случае утечки информации, вы будете убиты. Каждый из вас получит отдельную часть чертежа, так что о том, кто предал нас, мы сразу же узнаем. Это всё.

Некоторые маги колебались, но никто не вышел из мастерской. Все они остались, соглашаясь этим на проект.

До казни ведьм оставалось не больше двух недель, так что Грегор очень торопился. Он хотел спасти ведьм, и уничтожить влияние церкви в своем городе. Но, в отличие от современного мира, тут не было СМИ, таких как телевидение или радио, что усугубляло веру людей в церковь. Это было большой проблемой, ведь у Зена, несмотря на власть над городом, было намного меньше авторитета.

– Мне нужно понять, в чем проблема моих людей. Принесите мне жалобы жителей как можно быстрее.

Перед Грегором лежали стопки бумаг, но это ему было только на руку. Если есть много жалоб, то, исправив их, можно будет легко заполучить авторитет среди негодующих граждан.

Детально изучив каждую проблему, Грегор понял, что в его городе жить просто невозможно: отсутствует нормальная канализация и водоснабжение, везде царит беззаконие и коррупция, медицина и образование просто на дне.

"Неудивительно, что народ так верит в церковь, у них просто нет иного выбора", – подумал Грегор, и начал строить план развития города. На это у него ушло два дня.

При нынешнем строении города, его дальнейшее развитие было фактически невозможно, поэтому Грегор решил реконструироватьего – ломать и строить.

О населении тоже подумал.Город был поделен на четыре части. Когда одна часть города будет снесена, и отдана под стройку, люди с того района смогут жить в соседних трёх. Конечно же, их проживание будет оплачено из кармана Грегора, чтобы получить полное расположение жителей.

В разрушенном районе будут установлены паровые двигатели для канализации и водоснабжения. Также будет создана «новая» городская стража, она будет обеспечивать безопасность жителей. Дома в новом районе будут строитьсярабочими по специальным чертежам.

Затея была довольно экстравагантной, и риск провала был велик. Но Грегор не боялся. Впервые за долгое время ученый ощущал азарт и вдохновение.

Глава 5/Первый паровой двигатель, начало индустриализации

Глава 5. Первый паровой двигатель, начало индустриализации

Все шло по плану.И скоро первая партия паровых двигателей будет собрана.Осталось самое малое: изменить мышление жителей города. Всю свою жизнь люди этой эпохи жили под гнётом несправедливости и морального уничтожения, а такие подданные очень опасны. Цель Грегора: уничтожить влияние церкви и коррумпированных аристократов на своих землях, а это было очень сложной задачей.

"Надо готовиться. По моим подсчётам первая машина будет готова сегодня вечером. Магия оказалась намного продуктивнее ручной работы, и сэкономила мне несколько недель".

Вечером, когда все снова собрались в мастерской, Грегор начал сборку агрегата. По его приказу комната наполнилась дровами, ведь уголь в те века еще не пользовался спросом.

– Господа маги, вы хорошо постарались, делая компоненты двигателя. Уже сегодня мы вместе с вами вступим в новую эру. Не буду больше утомлять вас разговорами, начнём же сборку.

Сборка механизма продлилась несколько часов, и всё это время маги были в предвкушении. По своей натуре все маги любили исследования и получение новых знаний, и теперь, как и сказал Зен, перед ними в буквальном смысле творилась история.

– Фух... Готово. Теперь несите дрова и заливайте воду.

Зрители замерли в ожидании, когда Грегор медленно начал заводить агрегат.

Бух... Бух... Огонь нагревал воду, превращая её в пар. А так как система была закрытой, пар под давлением приводил стержни в активность. Медленно, но верно паровая машина начала работать. Глаза Грегора светились небывалым блеском, ножрецы были заметно разочарованы. Они явно ожидали чего-то большего.

- И это всё? – с унынием просил один из магов, не сдержав уныние.

– Всё. Чего ты ещё ожидал? Думал, он будет из воздуха золото делать? – сурово ответил Грегор. Он был очень доволен двигателем, но присутствующие не понимали ценности этого великого для той поры изобретения.

– Господин Зен, я, как и другие присутствующие, не понимаем, для чего именно нужен сей агрегат? Не могли бы Вы просветить нас? – спас ситуацию дворецкий, который тоже был немного в недоумении, но всё же любопытствовал.

– Конечно. Господа прошу слушать внимательно: паровая машина имеет уйму назначений: от использования в средствах передвижения до домашних удобств. С её помощью нам удастся за очень короткий срок изменить город до неузнаваемости. Я понимаю, что это сложно себе представить, но скоро вы сами убедитесь в этом. Так что прошу ответственно подойти к выполнению поставленных мною задач. На сегодня это всё. И да, япризнателен за оказанное доверие, без вас мне не удалось бы сделать это,– удивлению магов не было предела. До теперь они считали владыку суровым и неблагодарным, а тут… Даже отстранение ослушных магов стал им более понятен.

– Для нас честь работать на Вас, господин, – разом ответили маги и покинули мастерскую.

– Виктор, ты тоже можешь идти. Прошу, отдохни.

– Как прикажете.

День для Грегора начался, как всегда, ранним утром. Он сразу же прочитал доклад магов и был приятно удивлен. Они почти всю ночь работали, ведь для осуществления большого плана нужно как минимум двадцать паровых машин, так что каждая минута была на счету.

– Немедленно пригласите ко мне дворецкого и главного архитектора! – приказал Грегор.

Первая машина была готова, что давало возможность запустить производство каких-нибудь несложных изделий. Но дальше требовалось больше материала: железо, дерево и камень. К удивлению ученого, в этом мире уже изобрели бетон, но, правда, никто не использовал для его укрепления железную арматуру, которая имеет свойства к растяжению и изгибам.

Технологии этого мира пока не позволяли создавать пластмассу или другие органические материалы. Зато расчеты Грегора говорили, что понадобится всего три-пять месяцев, чтобы снабдить весь город электричеством.

– Господин Зен, чем могу быть полезен? – вежливо спросил архитектор, войдя вслед за дворецким.

– Мистер Клор, рад Вас видеть. Пожалуйста, садитесь, – так же вежливо ответил Грегор, указывая жестом обоим. Клор немного смутился, но всё же сел, а Виктор отказался и продолжил стоять.

Клору уже было известно про наказание бывшего казначея Хро, и теперь он опасался, что настал его черед быть осужденным.

– Мистер Клор, я позвал Вас лишь для одной цели. Мне нужно, чтоб Выознакомились с новым планом реконструкции города. Вам вручат детальную карту и чертежи. И да, если кто-то каким-либо образом узнает обо всем раньше времени, Вы и вся Ваша семья будете жестоко наказаны. Теперь ступайте, жду отчет завтра в это же время, – Клор даже одуматься не успел, как оказался вне комнаты Зена.

– Господин Зен? – встрепенулся Виктор.

– Виктор, для тебя есть специальное задание. Вот список товаров, которые ты должен доставить в этот город. Знаю, список внушительный, но я даю тебе свободу действий. Просто доставь мне эти товары как можно быстрее. Ты единственный, кому я сейчас могу полностью доверять, – Виктор не стал ничего спрашивать. Просто взял список и вышел.

Тем же вечером были собраны еще два паровых двигателя. Именно тогда Грегор и показал магам чертежи изобретения, которое перевернуло их сознание. Это был прототип водяного насоса, работающего на все том же паровом двигателе.

В этом мире вода и гигиена были очень большой проблемой. И только люди высшего сословия могли позволить себе иметь воду в домах, а простолюдины выкручивались, как могли. Городская власть организовала пару точек в городе с общественными банями, но на этом всё закончилось. Жители города не раз упоминали об этой проблеме в своих письмах.

– Господин Зен, Вы говорите, что паровая машина сможет решить проблему с водоснабжением в городе? Это же великолепно! Еслипродать это изобретение другим, можно вылучить большие деньги, – маг только сейчас понял, насколько ценна паровая машина.

– Знаю, но я не собираюсь продавать её. Пока что. И хоть я доверяю вам, но всё же, помните, что попытка продать информацию, будет стоить вам жизни. Я гарантирую, что, находясь под моим крылом, вы получите гораздо больше, чем паровая машина и её цена, ведь это только начало,– раньше, если бы этим магам сказали, что их господин был способен создать вещи подобного масштаба, они посмеялись бы, но не сейчас. Теперь они свято верили, что их владыка - гений, которому под силу изменить мир.

Глава 6/Знание – Сила

Глава 6. Знание – сила

Пока маги работали над паровыми двигателями, Грегор работал над чертежами, которые тянулись цепочкой задач.Например, для обеспечения будущих школ и университетов книгами необходим печатный станок. Также надо было решить проблему с качеством бумаги. К счастью, это решалось довольно просто, ведь дерева для изготовления бумаги было в избытке.

Но больше всего Грегора интересовала безопасность города и жителей, а следовательно производство военного автопрома и оружия: пушки, танки, огнестрелка. Это могло еще и стать плацдармом будущих расширений. До того момента, пока паровые машины не будут готовы, про огнестрельное оружие можно забыть, хотя уже сейчас был запущен небольшой конвейер деталей примитивных ружей. Это были примитивные образцы, которые должны были послужить прототипами мощнейшего оружия.

Когда появилась первая партия ружей и пушек, Грегор организовал испытания для демонстрации магам силы науки. Тесты прошли не очень хорошо. Оружие часто заклинивалои грешило неточностью.Все недочеты в чертежах исправлялись Грегором тут же. Он должен был иметь хотя бы два десятка ружей до начала казни ведьм.

За припасами в другой город уже давно был послан Виктор с огромнейшей суммой монет - более двадцати тысяч золотых. Но для ученого - цели вполне оправдывали средства.

– Рем, ты уже нашел Стелле работу? – Грегору нравился этот малой. В старом мире ученый совсем не слыл общительным и компанейским, но теперь ему нужна поддержка преданных людей.

– Да, господин. Стелла теперь помогает мне в домашнем хозяйстве. Большое Вам спасибо, что спасли её, она мне дорога, – Рем упал на колени, показывая этим свою благодарность.

– Не стоит. Отныне церковь – мой личный враг, скоро в городе от них ничего не останется.

– Ничего не останется?! – Рем был заинтригован, ведь он и сам имел на церковь зуб.

– Я закрою границы города и изгоню из него церковь. Народу будет запрещено выходить из города, но вот входить будет можно.

– Значит,Вы объявляйте войну Империи и Церкви?

– Нет, нет. Пока я не готов к войне. Но... есть обстоятельства, которые дают мне карт-бланш на все действия.

– Карт-бланш?

– Ну, это вроде разрешения. Благодаря моему отцу. Сейчас идет ярая война фракций, и он играет там очень важную роль. Никто открыто не пойдет на нас, ведь они рискуют разгневать отца.

– Значит, пока идёт война фракций, Вы вольны действовать в городе на свое усмотрение? Это же просто замечательно.

– Ну... Есть некоторые нюансы. Кстати, я почти забыл, почему тебя искал - ты должен стать новым командиром армии. Завтра же приступай к изучению военного ремесла. Времени не очень много, но постарайся изучить как можно больше военной литературы, – Рем был в шоке от такого заявления.

– Но... Но я не гожусь на эту роль, – сделал попытку отказаться Рем.

– Это приказ! Я доверяю тебе эту роль. Теперь ступай.

– Ваше Величество, такими темпами мы проиграем. Фракция второго принца намного сильнее нас. И хоть наш дом поддерживает первенца, ему явно не хватает решительности.Теперь еще и стало известно, что даже семья Кендо поддерживает второго принца. А это уже два великих дома из четырех на его стороне.

– Это очень плохо. Что говорит семья Кёртисов? Они всё еще придерживаются нейтралитета?

– По нашим сведениям, глава семьи Кёртис не хочет вступать в войну между принцами.

– Все не так просто. Кёртис Гейдо хитрый человек, он всегда принимает позицию, которая побеждает. Теперь, когда у второго принца численный перевес, действия Гейдо очевидны.

– Но, в таком случае, мы обречены. Наш дом будет уничтожен...

– Этого я и боялся... Эх, ничего не остаётся - мы должны начать эвакуацию как можно скорее. Если я правильно помню, третий сын дома Астель недавно получил свой город. Думаю, что это место будет самым подходящим для отступления.

– Третий сын дома Астель? Это же территория врага! Разве это безопасно?

– Не безопасно, но другого варианта просто нет. Все три семьи наши враги: королевская семья нас не поддержит, ведь именно второй принц будет следующим королём, и, таким образом, мы находимся меж двух огней.

– Но...

– Прикажите моей дочери организовать всё в принимающем городе. У нас мало времени: думаю около месяца или двух. Жаль, но именно при моем правлении, великая семья Пуеро будет уничтожена...

– Господин Зен, этот план великолепен, – утром следующего дня воодушевленный и полный энергии Клор встретился с Грегором.

– Сколько рабочих понадобится для его реализации?

– Разрушение города, а затем полное восстановление обойдутся нам очень дорого. По моим подсчётам, понадобится минимум десять тысяч человек. Но в Вашем плане говорилось про паровую машину. С ее использованием понадобится вдвое меньше людей и в пять раз меньше времени.

– А ты можешь сказать точную дату, когда всё будет готово?

– Ну, скажем, уничтожение одного района при помощи магов будет длиться одну неделю. А создание новых домов, школ и других сооружений - целых три месяца. Особенно сложно будет создавать канализацию и систему водоснабжения.

- Это очень хорошо. Думаю, стоит начать работы с трущоб. Немедля приступайте к делу.

– Как прикажете. У нас на складах должно быть достаточно материалов для преобразования нескольких улиц. Для начала исполнения Вашего плана их будет достаточно.

– Прекрасно. У Вас в распоряжении две паровые машины. Я полагаю, что двух недель будут достаточно на все про все?

– Постараемся успеть за две недели. Когда прикажете выводить людей из трущоб?

– Приказ уже готов. Ступай.

Всё шло по плану. Маги увлеченно трудились с новыми и новыми чертежами.

Грегор тоже не почивал. Следовало написать новую конституцию, регламент министерств и многое другое, что было связано с правлением. Аристократов, конечно, не порадуют нововведения, но кто их спрашивает?

Тем временем было готово все для сборки печатной машинки, которая, по мнению Грегора, могла изменить всё мироздание, ведь книги – это сила!

Глава 7/Пойманная за хвост мышка

Печатные машины предвещали эру книг. Скоро этот мирсможет познать тайны мироздания и приблизится к ответам на свои вопросы.

Работы кипели. И вскоре первая восстановленная улица была готова. А ее обитатели по приказу городской власти получили временное жилье. Многие были рады, что власть обратила внимание на проблему трущоб, но никто и представить себе не мог, как изменится это улица.

Район заранее был опечатан, дабы никто не видел истинных процессов. Специально были вызваны лучшие маги земли, воды и огня, которых Грегор лично инструктировал.

Огненные маги за несколько часов смогли уничтожить всю огражденную территорию, а маги земли и воды утилизировали мусор. После чего уже прокладывались трубопровод и канализация. Водяная помпа была установлена на открытом месте, а снабжение домов обеспечивали несколько паровых двигателей. Грегор знал, что паровые двигатели не будут служить вечно, так что все было учтено для легкой их замены.

Бетон с арматурой очень удивили здешних архитекторов и инженеров. Зато новые технологии дали возможность создавать здания сложного типа. Однако целью Грегора было возведение жилого района с удобствами всего за две недели, поэтому от долгого и сложного строительства пришлось отказаться.

- Как идут поиски полезных ископаемых? – спросил Грегор одного из геологов. Такой профессии не существовало в этом мире, но Грегор обучил нескольких магов земли распознавать минералы и они справлялись с этим исключительно, порой превосходя сложные машины будущего.

- Господин Зен. Мы обнаружили большие запасы железа вблизи наших гор. Другие маги говорят, что неподалеку есть залежи золота и серебра, правда, глубоко под землёй. Но самое главное -найдены просто огромные запасы нефти.

- Это хорошие новости, особенно про нефть.Скоро нам понадобится много энергии, а нефть это подходящий источник для нее. Уголь и газ не стоит использовать пока что.

- И еще, господин. Нам сообщили о подозрительной группе людей, прибывших в наш город. Их опросили стражники на входе.

- Вы думаете, они шпионы?

- Да, господин Зен.

- Но чьи они? Я пока дорогу никому не перешел.

- Их лидером, по нашим сведениям, является девушка, примерно Вашего возраста. Большей информацией пока не располагаем.

- Ладно. Не стоит затягивать с этим вопросом. Привести девушку ко мне, а остальных из её группы отправить в темницу до дальнейших указаний.

- Госпожа Анжелика. Этот город какой-то странный, как считаете?

- Я тоже так думаю. Помните тех стражников при входе в город с их идиотскими расспросами?

- Мисс Анжелика, я знаю, что Ваш отец дал указанье разведать обстановку здесь, но...

- Гердо, хватит. Я сама пошла на это. Сейчас моя семья не в безопасности.А братья не смогли взяться за эту работу, так что у меня не оставалось выбора.

- Но это очень опасно. Если Вас обнаружат, смерть будет самой легкой участью. Неужели не было других кандидатов для разведки?

- Гердо, я уже сказала, что нет! Хватит говорить об этом. Займемся делом - есть идеи на этот счет?

- Мисс Анжелика, я думаю, сначала стоит найти гостиницу. А после - наладить информационную сеть. Трущобы будут нашей отправной точкой. Согласны?

- Ты прав, найдем гостиницу, - Анжелика была уставшей, но все же пыталась скрыть эмоции от подчиненных. С нею были всего два воина. Одним из них был Гердо, а другим - Ранс. Они были довольно сильными и опытными рыцарями. Но даже это не давало ей расслабиться.

Всего их было 10 человек. Они шли по абсолютно пустым улицам.

- Дело плохо. Мы окружены, - вдруг выдал Гердо, отчего Анжелику охватил ужас. Вся группа остановилась, а рыцари обнажили свои мечи для обороны.

- Заметили, наконец, - вдруг несколько десятков городских стражников появились на улице. Анжелика еле сдерживала слезы.

- Что вам нужно? Мы не нарушали правил города! – вскипел Ранс.

- Я являюсь главой городской стражи. По приказу городского лорда, вас отправят в темницу, а эту барышню - на допрос. Окажете сопротивление - всех казнят.Так что, прошу, без глупостей.

Шанса на побег у группы не было. Гердо и Ранс это хорошо понимали, но всё же последнее слово было за госпожой Анжеликой.

Девушка всё это время была в капюшоне, и её лицо, наполненное страхом, не было видно окружающим.Но интуиция подсказывала ей, что встреча с лордом это хорошее решение.

- Я готова встретиться с вашим лордом. Мои люди не будут сопротивляться. Пожалуйста, не причиняйте им вреда.

- Разумное решение. Следуйте за мной, и не волнуйтесь о Ваших людях. Лорд - справедливый человек, он их не тронет.

После "реинкарнации" Зена прошла всего неделя с гаком, но городская жизнь претерпела глобальных изменений. Это дало лорду еще больше лояльности простого люда.

- Мисс, лорд ждет Вас в своем кабинете. И да, Вы должны снять свою накидку перед входом, - Анжелика спустила капюшон, под которым пряталось лицо красавицы. Одна ее улыбка могла уничтожить целые империи. Она от страха побледнела, но это сделало ее еще обворожительней.

«Нас поймали. Это плохо. Очень плохо. Меня будут пытать и, может быть, насиловать, а моих людей убьют. Лорд этого города ведь - Зен. Я его не помню, но слухи о нём даже мне известны - тот еще разгильдяй. В столице его называют «мусором».Но я могу очаровать его, и...»

- Можете войти.

«Этот голос... Молодой и уверенный голос, - Анжелика вошла и огляделась, - как много книг. Просто нереальное количество. Даже не знаю, сколько времени нужно для их прочтения».

Она мельком глянула на доску с рисунками. Они ей показались очень странными.И лишь после полного осмотра кабинета, еевнимание переключилось на молодого мужчину.

Он статно сидел в кресле перед стопками бумаг. Зен просто сидел и смотрел на девушку глубоко пронзающим взглядом.

Глава 8/Самый милый допрос

- Здравствуйте, молодая мисс, меня зовут Зен Астель, и я лорд этого города. Сочту за честь услышать имя столь прекрасной барышни.

Зену предстала юная особа, примерно его же возраста. И, воистину, за её красоту даже боги могли объявить войну.

Чёрные, как смола ухоженные волосы спадали с плеч, кожа имела истинно молочный оттенок, а её большие голубые глаза придавали деве облик невинности и чистоты.Ее юное тело говорило о том, что этот цветок еще ждёт своего часа, но очень скоро покажет всем свою неземную красоту, и даже сами императоры преклонят колени перед ней.

И вправду, её красота очаровывала всех, кто хоть краем глаза видел ее.

«Это его называют «мусором» и никчёмным человеком?»

- Меня зовут Кристина. Для меня честь встретится с Вами, господин Зен, - Анжелика не была глупой девушкой. Она знала, что находится на территории врага, так что назвать собственное имя было бы ошибкой.

- Кристина… Имя - под стать Вашей красоте. Простите за дискомфорт, причиненный Вам и Вашей группе. Я уже приказал своим людям принести чай и угощения. Кстати, какой сорт Вы предпочитаете, Ирнес или Трос?

- Мне больше Трос по вкусу, а про дискомфорт - главное, чтобы мои люди были в порядке. Остальное не имеет значения.

- Я понимаю. Обещаю, с ними всё будет в порядке, а теперь давайте поговорим. После этого я отпущу всех вас.

- Можете спрашивать, я отвечу на все вопросы. Мне нечего скрывать, - Анжелика немного успокоилась, увидев обходительного Зена.

- Ну, начнём. Откуда вы, и что делаете в моем городе?

- Господин Зен, я являюсь дочерью мелкого аристократа. Дела моего отца пошли не очень, и, дабы защитить меня, он отослал меня в другой город. Говорят, с недавних пор тут стало довольно безопасно. Прошу простить, если сказала что-то не так, просто я немного нервничаю, - девушка мило улыбнулась. Она уже почувствовала облегчение, и теперь пришло время начать завоевывать сердце городского лорда.

- Понятно. Надеюсь, с Вашим отцом всё в порядке. А про Вашу безопасность побеспокоюсь я лично. Кстати, Вам стоит немного отдохнуть, не откажите мне сегодня в ужине, - Анжелика была рада услышать эти слова. Во-первых, она во время ужина сможет больше разузнать про город, а во-вторых, её допрос отменяется.

- Господин Зен... Вы являетесь лордом города, а я всего лишь мелкая дворянка, - даже в такой ситуации Анжелика не сразу согласилась.

- Ваш статус, Кристина, для меня не имеет значения. Мне просто будет приятна Ваша компания, соглашайтесь, - Анжелика ничего не сказала, лишь кивнула и улыбнулась.

- Тогда решено. Слуги, организуйте нам с мисс Кристиной ужин. Пусть всё будет в лучшем виде.

- Думаешь, нас раскрыли?

- Даже не знаю. Это ж какие у них информационныеканалы, чтобы за такой короткий срок прознать о нас? - люди Анжелики были доставлены в главную темницу города. Которая, кстати, с «появления» ученого в городе тоже преобразилась, и стала чище и комфортней.

- Гердо, с молодой мисс всё будет в порядке?

- Думаю, что да. Даже нас держат в довольно приятных условиях. Я впервые вижу такую камеру.И стряпня была вполне съедобной. По опыту говорю, это очень странно.

- Но какое отношение удобная темница имеет к безопасности мисс?

- Ранс, у тебя, правда, мышцы вместо мозгов? Посуди сам, кто финансирует темницу и другие учреждения? Городской лорд. А с кем сейчас встречается наша госпожа?

- Аааааааа! Теперь понятно. Ты хочешь сказать, что их лорд довольно приятная личность, раз заботится даже о заключенных? Но разве это не пустая трата денег?

- Пустая. Но даже несмотря на это, он их тратит. Поэтому я думаю, что он не тронет нашу госпожу.

- Надеюсь на это. Ведь в случае чего, ее семья не сможет спасти госпожу Анжелику. Семья Асерсияна и Пуеро заклятые враги, а наша госпожа прямой потомок главы семьи...

- Хватит. Разговорами делу не поможешь.

- Господин, стол уже накрыт. Может немного музыки?

- Нет. Музыка будет лишней. Спасибо, - служанка поклонилась и покинула террасу.

- Кристина, прошу, присаживайтесь. Я не знал, что Вам нравится, так что здесь лучшие блюда.

- Господин Зен, не стоило... Спасибо.

- Я просто рад есть в компании такой девушки. Приступим же, - Анжелика и впрямь была голодна, ине стала церемониться с едой. Этикет у Анжелики также был на высоте, так что даже во время еды она была неотразима.

- Господин, чай готов, - горничная принесла поднос с горячим напитком и сладостями.

- Спасибо, можете оставить на столе. Дальше я сам разберусь. Мисс Кристина, Вы пьете с сахаром?

- Пять, пожалуйста.

Грегор подал чай девушке. Она медленно поднесла чашку к губам, и в этот момент ее лицо слегка изменилось. Грегор, конечно же, заметил это и спросил Анжелику.

- Всё в порядке? Что-то не так с чаем?

- Нет, ничего, чай очень вкусный.

- Дайте, я попробую, - Грегор взял чашку девушки, и выпил из неё, - о, теперь я понял. Это не Трос, а Ирнес. У них очень разные вкусы. Простите, сейчас я все исправлю, - Грегор, не дождавшись ответа девушки, покинул террасу, оставив Анжелику одну.

Анжелика сидела на террасе, любуясь видом, и ела кексы.

- Простите, Анжелика, что заставил Вас ждать.

- Да нет, ничего, господин Зен... Анжелика?.. - девушку бросило в жар. Она инстинктивно ответила, услышав своё имя.

- Не стоит так волноваться, я не укушу тебя.

- А... Какк?.. Как ты узнал моё имя?

- Да не бойся ты так, - Анжелика не могла ответить, она была слишком напугана. Отец говорил ей, что при взятии в плен, её ждет ад. И теперь, один из сыновей главного врага заполучил её в свои руки.

- Ладно, слушай внимательно. Я не твой враг. Война между нашими семьями меня не волнует, именно поэтому ты еще жива. Подумай сама, зачем мне церемониться с тобой? - но эти слова не успокоили бедную девушку.

Грегор постоял немного, затем начал медленно приближаться к Анжелике. Девушка трясло, как загнанную лань, но бежать было некуда. Отчаяние охватило её.

«Прости отец, я не смогла оправдать твоих ожиданий... Простите меня, мама, братья», - слезы ручьём полились из глаз молодой сударыни. Она думала, что её жизнь подошла к концу.

Но вместо битья и надругательств, Грегор крепко обнял хрупкую девушку.

- Глупышка. Сказал же, не обижу, прошу, успокойся. Я чувствую себя монстром, заставляя тебя плакать, - Анжелика явно не ожидала такого. Она не стала упираться. Почему-то руки Зена показались ей самым надежным местом во всём мире.

- Так-то лучше. Успокойся немного, и расскажи, что ты здесь делаешь. Думаю, этосвязано с твоей семьей.

Глава 9/Двойной обман

Они так и стояли, обнявшись. Девушка всё плакала, и лишь спустя полчаса утихла.

- Теперь ты можешь говорить?

- Теперь всё... Прости, я просто перенервничала. Думала мне конец.

- Ничего, я понимаю. Но ты всё равно должна все рассказать мне. Готова?

- Угу. Начну сначала. Наверное, ты знаешь, что твой отец и вся семья Астель в войне принцев поддержали второго кандидата? А вот моя семья выбрала сторону первого принца. Отношение наших кланов и так были напряжены до предела, но эта война усугубила ситуацию.

- Об этом знаю. Мой отец хоть и является довольно странной личностью, но выбор второго принца по качествам правителя является очевидным.

- Я и сама знаю это, но что-то изменить не в силах. Война двух фракций шла долго, и остальные великие дома придерживались нейтралитета. Всё было так до недавнего времени: стало известно, что семья Кендо стала поддерживать второго принца по причине политического брака. По инициативе второго принца Опры был заключен брак с дочерью главы Кендо Лаурой. После этого события, баланс сил заметно изменился. Вдобавок поступила информация, что даже семья Кёртисов вскоре станет союзником второго принца.

- Ох... Ваш дом в большой опасности. Три против одного. Королевская семья не поддержит Вас, боясь испортить отношение с будущим королем. Вот беда... Ну и что ты тут делаешь?

- Отец посчитал, что… Нет. Ничего. Я просто убежала из своего дома. Не стоит такой красивой женщине увядать в столь раннем возрасте.

- Анжелика. Сказал же, я тебе не враг. Можешь смело рассказывать обо всем. Если бы я хотел добыть информацию пытками, поверь, я бы сделал это. Открою тайну. Всё это время я тебя проверял: начиная с сорта чая, и заканчивая едой на столе. Ты с первого вопроса выдала в себе аристократку высшего звена. То, как ты ела и что ты ела…Честно, когда ты появилась, я не знал кто ты, но...

- Я сама себя выдала?

- Да. Из тебя плохой шпион. Прости... Но сейчас не об этом. Расскажи всё, я могу помочь. Если нет - я отпущу твою группу.

- Ладно. Мне и впрямь нечего терять. Мой отец приказал мне разведать обстановку в твоем городе. Моей семье нужно место для эвакуации, и мы посчитали этот город подходящим местом.

- Стоп, стоп. Ваша семья решила, что мой город хорошее место для эвакуации? Но я сын вашего заклятого врага?

- Отец считает, что твой город самое безопасное место из всех. Тебе передали его правление совсем недавно, и мы надеялись на слабую защиту от шпионов. Но...

- Теперь-то что собираешься делать?

- Не знаю. Наш план уже провалился, а времени для нового не было. Ты тоже считаешь нашу семью обреченной? Думаешь, нет шансов на спасение?

- Если брать всю ситуацию в целом, то да. Но есть один вариант - если я, как лорд города, приму вас, и не стану сообщать об этом своему отцу. Однако зачем мне это делать?

- Что Вы хотите получить за это?

- Равноценный обмен. Я согласен приютить вас в обмен на золото. Сейчас моему городу категорически не хватает средств. Если согласны, я предоставлю детальный план действий. И да, вы будете лишены всех аристократических привилегий, но сохранитефамилию. Думаю это намного лучше, чем уничтожение целого клана.

- Я должна отправить письмо отцу.

- Конечно. Пойдем в мой кабинет, там есть всё необходимое для написания письма.

Грегор читал доклад от Виктора. Дворецкий смог найти многое из списка, и уже отправил грузовые конвои в сторону города.

Стройка нового района шла быстрыми темпами. Канализация и водопровод были готовы, а паровые машины установлены. К сожалению, при такой мощности обеспечить водой весь район можно было только на несколько часов в сутки, но даже это было огромным прорывом в этом мире.

Анжелика уже давно закончила писать письмо, и тихо сидела, наблюдая, как Грегор увлеченно работает с бумагами.

- Прости, потерял счет времени. Ты, наверное, устала?Тебя проведут в гостевую комнату.

- Нет, я не устала. Лучше скажи мне, что это за чертежи, мне жуть как интересно?

- Если я расскажу тебе об этих чертежах, мне придется убить тебя. А мне жалко губить такую красоту.

- Это какие-то секретные изобретения? Ладно, не рассказывай. Кстати, мне нужна твоя подпись, чтобы отец поверил в этот рассказ. Надеюсь, ты не будешь против?

- Конечно. Где мне поставить подпись?

- Вот здесь.

Шхррр...

Группу Анжелики выпустили из темницы, но они всё еще были под наблюдением. Прошло еще два дня. Дата казни стремительно приближалась.

- Сколько ружей готово? - спросил Грегор у Рема, который недавно стал во главе военных сил города. Все новые отряды должны были быть оснащены огнестрельным оружием и специальным обмундированием. Они проходили суровую подготовку, которая делала из каждого мощную боевую единицу.

-Господин Зен, сейчас готово около ста двадцати ружей. Первый армейский батальон уже собран. Как Вы и приказывали, весь отряд состоит из сиротских детей. Я не ожидал, что из них может выйти настолько хороший военный состав.

- Скоро в твоё распоряжение поступят первые артиллерийские оружия. Их мощь просто поражает: сила одной артиллерийской единицы равнасиле нескольких магов среднего уровня.

Рем не мог поверить в сказанное, - с такой силой, господин, Вы сможете уничтожать целые города и даже графства.

- Города и графства? Это только начало. Позже мы создадим такое оружие, которое способно разрушить целые континенты. Но пока и этого достаточно. Лучше скажи, есть ли новости от наших шпионов? Что делает мой отец и братья?

- Пока ничего. Они не следят за Вашей жизнью. По моей информации, Ваш отец отдал приказ о невмешательстве в Ваши дела.

- Обычно я бы разозлился, но сейчас это мне только на руку. Есть еще новости?

- Нет. Пока ничего не обычного, мы в...

Стук в дверь прервал Рема.

- Можете войти.

- Просите милорд, есть важное донесение. Вы должны явиться в столицу империи немедленно. Это касается Вашего брака с мисс Анжеликой.

- Моего брака с Анжеликой? Что ты несешь, это шутка?! Какой еще брак?

- Милорд, я и сам не знаю. В докладе написано, что два дня назад Вы лично попросили мисс Анжелику о свадьбе. Есть даже договор, на котором стоит Ваша подпись. Отец Анжелики дал свое согласие, но Ваш отец, узнав об этом, был в бравом гневе. И теперь мистер Матрицио вызывает Вас.

В этот момент в кабинет вошла красиво одетая женщина. Она взглянула на Грегора с милейшей улыбкой на устах.

- Дорогой, пора ехать в столицу. Поторопись, мы не можем опаздывать. Целую.

Глава 10/Семья Астель

- Ахххххаааа. Анжелика, да ты просто умница. ХХАХХХ. Провела меня, значит, та подпись была для брачного контракта. Я сейчас помру со смеху. - Прекрасно. Всё так, как я и хотел.

«Правильно говорят: женщины самая большая преграда к успеху. Но с другой стороны: женщины – и двигатель прогресса, ведь ради них мы идём на многое».

- Господин Зен, это... - слуга был в замешательстве, не зная, что делать.

- Ничего. Пожалуйста, покинь нас. Я должен поговорить с моей будущей женой.

Анжелика была в хорошем настроении. Ей удалось сделать очень важную вещь для своего клана.

- Милая женушка, можешь не объяснять, зачем ты это сделала. Я и сам всё прекрасно понимаю.

- Прости меня, Зен, у меня не оставалось другого выбора. Моя семья, она...

- Я же сказал... Мне не нужны объяснения. Прошлого не изменить, это факт. Теперь ты являешься моей невестойи будущей миссис Астель, - Анжелика ожидала совсем другого разговора, с криками и руганью, но нет. Он просто разъяснил ситуацию.

- Ты должна вести себя подобающе. Также тебе придется перейти жить в мой особняк. И это не обсуждается, мы будущая семья как-никак. Теперь – в дорогу.

«Жена? Почему бы и нет. В прошлой жизни я не успел жениться и завести детей. Теперь я могу это исправить. К тому же, Анжелика мне симпатична, да и умом не обделена».

Дорога в столицу была далекой - неделю пути, если не больше. И показательное повешенье выпадало как раз на это время, чего Грегор никак не мог допустить. Поэтому, под благозвучным предлогом того, что он лично хотел поприсутствовать на казни, ему удалось вынудить церковь перенести процесс на месяц. В довесок ко всему пришлось заплатить немало золотых монет.

- Рем, ты остаёшься главным в городе, - до отъезда Зен передал все свои дела Рему. Он доверял этому парню больше всех. - Все обязаны подчиняться только тебе. Аристократия будет наибольшей проблемой в моё отсутствие. Если начнут бунт, можешь использовать армию и уничтожить их. Если я не вернусь через месяц, отправляй шпионский отряд в столицу. Остальные проекты тебя не особо касаются. Все самое важное находится в руках магов.

Грегор не покинул бы свой город, не имея полной поддержки магов, ведь одна ошибка - и все планы пошли бы в тартарары.

- Ваше Величество, можете положиться на меня.Счастливого пути!

- Спасибо! Береги себя, Рем, я надеюсь на тебя.

Анжелика, как жена, принялась неторопливо собирать багаж Грегора, пока тот работал с чертежами.

Состав личной охраны Грегора был изменен и вооружен по-новому. Рем лично отобрал и проинструктировал двадцать пять лучших воинов, одел в доспехи и выдал холодное и огнестрельное оружие высочайшего класса.

Зен не ошибся, назначив Рема командующим армией. Он обладал всеми качествами командира, и люди с охотой шли за ним.

- Господин, карета готова. Можем выдвигаться, - откланялся командующий личной стражей лорда, которым был молодой мужчина по имени Глен. По словам Рема, Глен мастерски владел любым видом оружия. Также у этого молодого человека был огромный военный потенциал. И Рем поначалу даже думал назначить его в главный гарнизон армии.

- Тогда выдвигаемся. Я хочу как можно скорее вернуться домой – дела не ждут.

Путешествие оказалось довольно сложным. Группа Зена не раз подверглась нападению монстров, но, к счастью, воины мгновенно расправлялись с ордой, благодаря новейшим огнестрелам.

Так прошла целая неделя путешествия.

- Господин Зен, уже видны стены столицы, - защитники оказались славными парнями, так что Зен быстро нашел общий язык с ними.

- Наконец, а то я слишком устал. Анжелика, а ты как? Устала? - юная леди мирно спала на плече у Зена. Во время поездки они много говорили, так что их отношения стали намного теплее.

-А? Что случилось? - сонная девушка не поняла, что происходит.

- Мы скоро приедем.

- Правда? Отличная новость. Я ненавижу долгие поездки, - Анжелика мило улыбнулась.

- Что за глупость! Что он натворил? – негодовал герцог Матрицио Астель, отец Зена. Всю эту неделю он ждал своего сына, который даже после ссылки успел наломать дров.

- Отец, не гневайтесь. У Зена наверняка есть достойная причина для этого поступка. Мы должны выслушать его, – пытался успокоить отца первый сын герцога, он же старший брат Зена – Оугуст.

- Какое у него может быть оправдание?! Второй принц меня чуть не убил, когда услышал эту новость. Семья Пуеро наши заклятые враги, а он вздумал жениться на их дочери, - герцог был очень зол. И готов был разорвать Зена на месте.

- Господин Матрицио. Прибыла карета молодого лорда.

- Пусть поднимается ко мне. Поторопите его.

- Зен, может нам не стоит сейчас вместе являться к отцу? - нервно спросила Анжелика. У их семей давно были тяжелые отношения, так что её беспокойство было не беспочвенным.

- Не бойся.

- Господин Зен, Ваш отец ждёт Вас в своём кабинете одного! - слуга презрительно взглянул на девушку. Вражда домов доходила вплоть до непринятия друг друга слугами.

- Это... Зен я подожду тебя здесь, - робко сказала девушка.

- Что? Я сказал, что ты идешь со мной, и если отец не захочет тебя пускать, то не видать ему меня тоже, - Зен взял Анжелику за руку иуверенно пошел к кабинету.

Слуга не смел возражать, ведь, в конце концов, Зен являлся сыном Герцога.

В кабинете находились герцог Матрицио и Оугуст.

- Здравствуй, отец, - в быстро распахнутые двери вошли двое: Зен и его невеста, что просто шокировало отца и брата.

- Кстати. Эта девушка - моя невеста Анжелика. Прошу любить её и жаловать, - Зен сказал эти слова с такой легкостью, будто дело касалось обыденных вещей.

- Сын. Ты... Ты совсем с ума сошел? Привести эту дрянь ко мне во дворец, и еще требовать любви?!

Шлёп...

- Отец. Ты перегнул палку. Если это всё что ты хотел сказать, то до свиданья, - герцог не сразу ощутил боль от пощечины. Его третий сын посмел поднять на него руку, и после этого покинуть кабинет.

- Брат, как ты посмел напасть на от... - Оугуст был в ярости и хотел лично отчитать брата, но был остановлен самим герцогом.

- А он подрос, Зен Астель. Оугуст, ты видел его взгляд? Это был взгляд не добычи, а самого настоящего хищника. Твой брат сильно изменился...

Глава 11/Встреча зятя с тестем

- Зен. Прости, это всё моя вина. Я не должна была сопровождать тебя, - Анжелика виновато опустила голову.

- Ты не виновата. Отец должен был отнестись к тебе по-человечески.Даже ему я не позволю так обращаться с моей будущей женой! Это неуважение ко мне, и самое главное, неуважение к тебе! – от этих слов девушка почувствовала тепло в сердце. Никто и никогда так за нее не заступался.Даже в своей семье она – лишь политический инструмент.

- Спасибо. Мне приятно слышать это, - Анжелика была ниже Зена ростом, так что ей пришлось встать на цыпочки, чтобы приблизиться к его лицу. Медленно её губы коснулись щеки Зена, оставив нежный поцелуй. - Маленький подарок.

Ученый коснулся места поцелуя. Этот маленький поцелуй принес ему небывалое наслаждение и успокоение.

- Теперь идем к твоей семье. У меня будет серьезный разговор с твоим отцом, - Анжелика и сама понимала, что это неизбежно.

Великая семья Пуеро обитала на другой стороне города в особняке, который по убранству ничем не уступал особняку семьи Астель. Множество прекрасных садов и фонтанов украшали поместье, делая его невероятным.

Когда карета остановилась у парадного входа, горничные и слуги уже ждали их появления. Кстати, в их взгляде тоже читалась нелюбовь к представителю враждующего дома.

- Госпожа Анжелика, господин Зен. Его Величество, герцог Кронтц ждет вас в главном зале. Прошу сюда.

В отличие от семьи Астель, Зена сразу приняли как гостья и даже пригласили в главный зал. Дом Пуеро очень нуждался в его поддержке, так что они просто не могли поступить иначе.

Главный семейный зал был величественным. Стены были украшены картинами известных мастеров, всюду была расставлена изысканная мебель, а в центре всего этого великолепия находился богато накрытый стол. Блюда, которые подготовила семья Пуеро считались самими дорогими и вкусными во всём королевстве. Такой прием явно показывал важность гостя.

- Отец, рада видеть тебя. Я очень по тебе скучала,- несмотря ни на что, отец очень сильно её любил. Именно поэтому она до сих пор была не замужем, что считалось довольно странным в это время.

- Анжелика, дочь моя. Иди сюда, обними отца.

Еще до отправки Зен обладал информацией про все семьи. Глава семьи Пуеро отличался от глав других семей с самого начала. Никаких злых или подпольных деяний. Это очень заинтересовала ученого, ведь как мог глава такого большого дома мог быть таким безгрешным? Но потом все стало на свои места. Кронтц был слишком добрым человеком. Он случайно стал главой клана, так как другие наследники рано ушли из жизни. Именно из-за его добрых поступков и нерешительных действий семья и попала в такую незадачливую ситуацию. Но даже несмотря на добрый нрав, Кронц все же смог сберечь большую часть клана.

- Господин Кронтц…или мне лучше называть Вас тестем?

- Зен Астель. Когда я получил письмо от дочери, то сильно удивился. Знаешь, я очень не люблю семью Астель. И решение позволить сыну главы этого клана жениться на моей дочери является большой болью для меня.

- Понимаю. Для Вас сложно это принять. НО! Меня это не касается. И еще, Вы не вправе что-то менять - брачный контракт составлен между мной и Анжеликой. Именно поэтому Вы и согласились без всяких раздумий, ведь знали, что ситуация давно вышла из-под Вашего контроля.

Кронтц слушал молодого человека и не понимал что не так: «Неужели это тот самый отброс семьи Астель? Бесстрашный, умный и уравновешенный… Матрицио, видимо, совсем слепым стал, ссылая этого парня».

- Отец, Зен хороший человек. Ты просто должен лучше его узнать.

- Ну, если так говорит моя дочь, то у меня больше нет аргументов «против». Мистер Зен, или мне лучше называть Вас зятем?

- Можете по имени, но «зять» тоже подойдет.

- Есть ли еще что-то Зен, что нам стоит обсудить?

- А Вы довольно проницательны. Да, есть еще одно важное дело. Мне нужны деньги.

- Деньги? Зен, ты должен понимать, что сейчас наша семья не в самом лучшем положении, и требовать денег это слишком...

«Вот она, истинная причина «любви к Анжелике», - прояснилось в голове у Кронтца, и тут же вспомнилось, что дочь сама устроила эту свадебную авантюру.

- Вы меня неправильно поняли - я хочу взять у Вас кредит.Проценты обсудим позже. А до того я хотел бы показать Вам несколько моих чертежей.

- Чертежей? Зен, ты изобретатель?

- Отец, ты даже представить себе не можешь, что он придумал! Он просто гений! Я лично видела кое-какие устройства, и они… экстраординарны.

- Ладно. Сначала покажи чертежи, а после поговорим о ссуде и продаже твоих изобретений, если они меня заинтересуют.

- У Вас денег не хватит для покупки, но вот специальный патент - другое дело.

- Денег не хватит? И какой еще специальный патент?

- Я всё объясню, но это потребует времени. Анжелика, ты можешь идти. Проведай семью, наверное, они соскучились по тебе.

- Хорошо. Отец, надеюсь, вы поладите.

После ухода Анжелики, в комнате стало душно. Кронтц взглядом поедал Зена. Он все хотел понять, каким именно был этот отпрыск семьи Астель.

- Ну, показывай свои чертежи. Надеюсь, они стоят моего внимания.

- Вы будете очень удивлены.Один вопрос - проекты какой сферы Вас интересуют? Военные, промышленные, социальные, медицинские?

- Ну... Социальные, наверное.

- Интересное решение. Думаю, мой отец выбрал бы военные чертежи. Ну да ладно, я покажу Вам одно из моих главных изобретений - паровой двигатель.

Едва ли не час понадобился для объяснения Кронтцу, как и для чего можно применить паровой двигатель. Его лицо побагровело от волнения и желания понять.

- Эта... Эта машина великолепна! Сколько Вы хотите за чертеж? Сто? Триста? Пятьсот тысяч? Назовите цену!

- Как и было сказано, этот чертеж не продается. Но... Специальный патент на использование можно купить за скромную цену. Всего пятьдесят тысяч золотых в месяц, и я лично доставлю Вам двадцать паровых машин. Мы обеспечим их полное обслуживание.Также, в случае аварии или поломки, я гарантирую компенсацию. Думаю, такая цена не станет для Вас проблемой.

- Пятьдесят тысяч золотых в месяц? Это и впрямь хорошая цена. Но вот двадцать паровых машин будет маловато. Можно ли увеличить их количество? – начал торговаться Кронтц, чем и был знаменит.

- За каждые пятьдесят тысяч золотых полагается двадцать машин, но для Вас я сделаю исключение. Двадцать две машины за пятьдесят тысяч. Это последняя цена, и только для Вас. Посчитаем это моим маленьким подарком.

- Идёт. Я хочу заказать три партии машин. Когда они будут готовы?

- Шестьдесят шесть машин? Сейчас у меня готово около тридцати. В конце следующего месяца будут готовы все шестьдесят шесть, но будет лучше передавать их партиями.

- Думаю, так будет лучше. Моя стража будет сопровождать каждую отправку.

- Тогда – по рукам. Осталось подписать контракт.

«Анжелика, я безумно счастлив, что тебе удалось получить такого «монстра» в мужья. Думаю, уничтожение семьи Пуеро откладывается на неопределенный срок».

Глава 12/Признание

«Зачем ему столько паровых машин? Да незачем, просто он решил таким образом меня поддержать. Да, Анжелика, твой отец умный человек и это мне на руку. Сейчас деньги для меня самое главное. Надо купить как можно больше материалов для новых проектов».

- Анжелика, что ты говоришь?! Это правда? Ты решила выйти замуж за члена семьи Астель? Это...

- Мам, не беспокойся. Сначала я боялась не меньше твоего, ведь принятым мной решением, моя жизнь фактически кончалась, но Зен оказался очень хорошим человеком.

- Хорошим человеком? Ты хоть знаешь, какие слухи ходят про него в столице?

- Мне не интересно. Знаешь мама, я обманула его, разрушила его планы, но он даже не разозлился на меня. Вместо этого согласился помочь нашей семье. Когда мы прибыли в поместье, Астель, его отец, приказал ему оставить меня в карете, но он не согласился. Мы вместе предстали перед герцогом Матрицио, который тут жепринялся меня оскорблять. Мам, ты даже не представляешь, как я была напугана! Но не успел герцог закончить свою речь, как Зен ударил его. Понимаешь, мама, Зен ударил собственного отца!

- Ударил отца? Он посмел поднять руку на герцога? - мать Анжелики очень удивилась. Обычно дети знатных семей вели себя очень высокомерно, пока дело не касалось их родителей.

- Да, и не только. Зен сказал ему, что я его невеста, и он обязан принять меня.Это, собственно, и разозлило герцога. После чего мы покинули дворец.

- Анжелика, я даже не знаю что сказать. Я не знакома с Зеном лично, но по твоему взгляду и тону могу сказать, что ты влюблена в него. Я права?

Анжелика засмущалась, и в ответ просто кивнула.

- Анжелика. Как бы то ни было, теперь Зен Астель твой будущий муж. Ты должна понимать значение женщины в семье.

- Да, мама, я понимаю.

- Нет, Анжелика, ты не понимаешь. Твой отец просто обожал тебя, и поэтому баловал, но в реальности всё не так. У женщин нет таких прав, как у мужчин. Я слышала множество историй, где ради продвижения мужа, женщина платила своим телом, и ты должна быть готова даже к этому. Наш мир жесток. Ты пока еще очень юная и наивная.

Лицо Анжелики скривилось. Она впервые видела свою мать настолько серьезной. Молодую девушку почему-то охватил страх: «А что если Зен прикажет мне ублажать других мужчин?»

Мать Анжелики звали Присциллой. Она была женщиной с горой опыта за спиной, и даже по её глазам сразу читалось, что в жизни она повидала немало. Она быстро поняла, что переборщила и напугала свою дочь:

- Но ты не бойся. В мире есть множество достойных мужчин, которые сделают всё для своей женщины. Например, твой отец. Он сделает всё для моей и твоей безопасности. По твоему рассказу видно, что Зен относится к тебе очень даже хорошо. Он ударил своего отца ради твоей чести, а это говорит о многом.

- Правда? Я знала, что Зен не такой, - Анжелика всё же немного боялась, но пыталась больше не думать об этом.

Мама и дочь проговорили несколько часов. Кто бы что ни говорил, под крылом матери все люди чувствуют тепло семьи.

Пришел вечер. Семья Пуеро предложила Зену ночлег, и он охотно согласился. Вообще, Грегору было всё равно где ночевать.

Горничные провели ученого в большую комнату. Нет, огромную. Это была главная гостевая всего замка. Отец семейства хотел подчеркнуть важность Зена.

Грегор вежливо поблагодарил горничных и зашел в комнату. По обстановке комната могла бы вполне посоперничать с отелями двадцать третьего века. Внутри комнаты было всё, о чем можно было мечтать. Изысканная мебель, ванна. Было видно, что в этой комнате останавливаются лишь дорогие гости.

«Завтра будет сложный день. Думаю, стоит пойти в гильдию торговцев. Надо найти хороших партнеров, без них не сделать из моего города великую цитадель». Грегор был в глубоких раздумьях, как вдруг отворилась дверь его комнаты.В комнату медленно вошла совершенной красоты девушка. Анжеликабыла одета в домашнее, и это предавало ее образу естественности.

- Зен. Я тебе не помешала? - нежным голосом спросила она. Ученый смотрел на Анжелику, и тепло разливалось по его груди.

- Конечно, нет. Заходи, - он еле-еле выдавил из себя ответ. Впервые за долгие годы жизни он испытывал смущение.

- Зен, ты в порядке? У тебя лицо горит. Ты не горячий, дай посмотрю? – от этого Грегору стало еще более не по себе.

«Что со мной?! Какого чёрта? Успокоиться! Надо успокоиться».

- Все в порядке, просто душно стало. Не беспокойся.

- Ладно. Как прошел разговор с отцом?

- Очень хорошо. Он заказал три партии паровых машин. Наша казна пополнится на 150 тысяч золотых, и так - каждый месяц.

- Что? Как такое возможно? Отец не отдал бы деньги просто так. 150 тысяч хоть и подъемная сумма для семьи Пуеро, но всё же, эти средства можно было бы потратить с пользой.

- Он не просто подарил мне эти деньги. Мы подписали контракт. За эти деньги он и покупает у меня те самые паровые машины. Это обычная сделка.

- Зачем отцу столько паровых машин? Он же не знает, как их применять.

- В этом вся и суть. Он пока еще не знает, но всё же пошел на это. А значит, готов поддержать меня и мои начинания.

- Ты хочешь сказать, что отец стал инвестором?

- Можно сказать и так.

- Это замечательно. Я рада. Если б ты не понравился отцу, мне пришлось бы покинуть тебя. Даже несмотря на положение нашей семьи, отец не оставил бы меня в руках плохого человека.

- Твой отец мудрый человек, - Анжелика ничего не ответила. Она просто сидела на кровати и смотрела в глаза ученого.

- Зен, спасибо. Я так тебе признательна.Понимаю, что все это ты делаешь не только ради меня, но и для своего блага тоже. Однако... - девушка не успела закончить.

- Анжелика. Когда я впервые увидел тебя, то почувствовал, что ты и есть моя судьба.Со мной впервые такое произошло. С того дня я много думал обо всем, но увидев тебя сегодня, моё сердце приняло окончательное решение. Не знаю, веришь ли ты в любовь с первого взгляда, но увидев тебя лишь раз, я влюбился. Люблю тебя всю за красоту твоего тела и души. Анжелика, ты не избалованная дочь аристократа, а настоящая сильная женщина. Именно таких людей я и уважаю.

Девушка, слушая Зена, еле сдерживала слезы. Ведь она тоже любила. С того самого первого дня, с первого взгляда.

Глава 13/Химия или алхимия?

Невинное девичье сердце было полностью завоевано. Она сорвалась с места, подбежала к Зену, и страстно поцеловало его. Ученый прижал Анжелику к себе. Это была долгая ночь для этих двоих...

На следующее утро ученый, проснувшись, лежал и любовался мирно спящей на его руке возлюбленной. Он не ожидал, что события так скоро начнут развиваться, но был рад этому.

«Мне нужна сила, чтобы защитить её! Так что стоит ускориться с планами.О, Анжелика, думаю, сами боги хотели, чтобы мы встретились. Отныне и навеки ты моя женщина, все твои проблемы - мои проблемы, твоя семья - моя семья! Я не позволю фамилии Пуеро кануть в бездну!»

Молодой ученый ясно видел цель для существования. Многие великие люди говорили, что женщина может погубить великую империю. Возможно. Но ради спасения Анжелики, он был готов пожертвовать и жизнью!

Всё великое начинается с малого. Сейчас Грегор владел лишь одним маленьким городом, который не влиял на политическую ситуацию во всей империи. Да и в своем городе он еще не получил доверие народа. Именно поэтому масштабный проект по перестройке он и начал с трущоб.Тамошние жители должны увидеть, что даже такое гиблое место, как трущобы могут преобразиться, тогда они поверят своему лорду. Грегор искренне хотел показать народу, что он может изменить их жизнь в лучшую сторону!

- Господин Зен, мы пришли. Это и есть главное здание гильдии торговцев, - сказал один из рыцарей Зена. Вообще, ученый очень гордился своей охраной, верил каждому из них, чувствовал себя защищенным рядом с этими бравыми парнями.

- Очень хорошо. Глен, ты и еще двое пойдут со мной, остальные могут отдохнуть.

- Как прикажете, милорд. Леон, Крауль, за мной, остальным – отдыхать, - Глен обладал харизмой лидера, так что все беспрекословно его слушались.

Группа из четырех людей подошла к зданию гильдии торговцев. Ворота гильдии были огромными. А на входе стояли стражники в тяжёлой броне. Они следили за порядком как снаружи, так и внутри.

- Господа, прошу сдать оружие, - потребовали на входе, - стража обеспечит вас охраной, - у торговцев были собственные правила. Зен и его люди, конечно же, знали об этом. Для них холодное оружие было отводом глаз, а вот настоящей силой являлись огнестрельные ружья.

- Мистер. Наша гильдия продает и покупает абсолютно всё, что имеет ценность. Какие именно товары Вас интересуют? - вопрос задала довольно милая молодая леди, служащая в гильдии.

- Скажем, мне нужно найти продавцов селитры, высококлассного дерева, вольфрама, ртути, марганца и еще кое-каких материалов, - все это было нужно ученому для полноценных экспериментов, и новых изобретений.

Служащая гильдии очень удивилась. Обычно аристократы не особо знавали названия столь специфических материалов. Каждая богатая семья имеет специальных людей, которые и занимаются закупкой всего необходимого.

- Мистер, я отведу Вас в отдел алхимии. Большинство перечисленных Вами материалов находятся там, так что прошу сюда.

Размеры гильдии и впрямь поражали воображение. Идти пришлось порядочно, и Грегор все думал: «Если воспоминания меня не подводят, нынешний уровень химии даже нельзя считать начальным. Эти люди не знали ни про атомы, что уж говорить про органическую химию. В двадцать третьем веке, наука шагнула так далеко, что люди без проблем могли летать на другие планеты. В мире будущего не существовало неизлечимых болезней. А тело человека досконально было изучено на биомолекулярном уровне».

- Алхимия не является наукой, как Вы не понимаете?! Мы тратим время на изучение глупостей! В мире абсолютно всё имеет свои правила.

- Малец, хватит! Ты задеваешь честь алхимиков!

- Какую честь?! За последние сто лет, алхимия не продвинулась ни на шаг, несмотря на то, что мы провели бесчисленное количество экспериментов.

- И что? Это лишний раз доказывает то, что нам нужно еще больше экспериментировать! Пойми, алхимия - величайшая наука из всех. Имеет ли воздух вес? Если да, то почему люди не гибнут под давлением? Ты же сам об этом говорил.Хотя, думаю, ты даже не знаешь, что такое давление. Деревенщина.

«Воздух имеет вес? Кто-то смог додуматься до этого?» - подумал ученый, подходя к лавке мастеров.

- Мисс, кто сейчас говорил? Кому принадлежит этот голос?

- Его зовут Шендер, он сын бывшего алхимика.

- Бывшего? Он лишился звания?

- Нет, он был убит церковью за свои грешные предположения.

- Понятно. Я хочу поговорить с ним сейчас. Прошу, познакомьте нас.

Девушка не совсем поняла, зачем Зену знакомство с Шендером, но это её никак не касалось.

- Господа алхимики, прошу минуту внимания. Этот молодой господин хочет говорить с Шендером.

- Синди, это ты? Заходите, прошу. Вероятно, мы слишком громко говорили…

- Господа алхимики, у меня не очень много времени, так что сразу перейду к делу. Меня зовут Зен Астель, сын герцога Матрицио Астеля, а также правитель города Вавилон, - Зен долго думал какое название дать городу, и решил назвать его в честь великого города Вавилона.

Алхимики хоть и были далеки от политики по роду деятельности, но знали, что Астель - один из самых сильных домов всей империи, а Матрицио считался великим генералом страны.

- Для нас честь встретиться с Вами, господин Зен. Чем можем служить?

- Я услышал ваш разговор, и хотел бы взять Шендерома под своё крыло. Его гипотеза мне понравилась.

- Меня? Но я даже не являюсь полноценным алхимиком. Я всего лишь подмастерье.

- Это не столь важно. А твои суждения мне близки. Леон, останься с ним, если он согласен ехать, и помоги со сборами.

Ученый не стал дожидаться ответа, а лишь вежливо попрощался и пошел в сторону торговцев. Он был в хорошем настроении, ведь ему удалось отыскать интересного человека в свою команду. Теперь осталось малое - подписать векселя и оговорить сроки доставок.

Глава 14/Начало конца

«Заказ нужных мне материалов влетел в копеечку - гильдия торговцев зарабатывает неплохие деньги. Зато теперь каждый месяц я буду получать хороший куш от тестя. И второй положительный момент - у меня появился молодой и перспективный химик».

- Господин Зен, для меня честь работать под Вашим началом.

- Шендер, я жду от тебя многого. Когда мы доберемся до Вавилона, ты получишь книгу, прочитав которую, тебе все станет ясно.Если есть вопросы, задавай сейчас. Когда ты войдешь в город, обратного пути уже не будет.

- Милорд, я хочу попросить Вас об одном. Я живу с мамой. Вы позволите ей поехать с нами?

- Конечно. Леон поможет тебе все подготовить к переезду. Теперь возвращаемся. Сегодня семья Пуеро устраивает пир в честь нашей помолвки. Ненавижу балы!

- Господин Зен, такова участь дворянина, - смеясь, ответил Глен. Вообще-то, ученый приказал общаться с ним наедине неформально. Но рыцари наотрез отказались, мол, рыцарская честь, и так далее.

Анжелика проснулась через несколько часов после ухода жениха. Ей было очень хорошо, хоть и стеснительно, ведь вчера ночью она стала женщиной Зена.

Сегодня её семья устраивает праздник в честь помолвки, и, наверное, сегодня же будет объявлена дата свадьбы. Скоро она станет Анжеликой Астель, женой третьего сына великого генерала Матрицио Астеля. Он хоть и напугал девушку, но с Зеном она чувствовала себя, как за горой.

- Госпожа Анжелика, Ваш отец вызываетВас по поводу вечернего пиршества. А после - навестите матушку, - сказала главная горничная Стелла. Она с пелёнок воспитывала Анжелику, всегда помогала и поддерживала ее, так что та была ей, как родная.

- Спасибо, Стелла. Уже иду.

Кронцт дал несколько указаний своей дочке, и продолжил заниматься важными делами. Всеми приготовлениями к празднованию помолвки руководила мать Анжелики - Присцилла. Все же женщинам больше нравятся подобные занятия.

Приглашения на банкет были высланы еще вчера. Все влиятельные дома столицы получили их. Это всколыхнуло всю столицу. Одним из главных сторонников второго принца являлся дом Астель, а теперь их третий сын собирается жениться на дочери приверженца первого принца. Плюс ко всему еще и давняя вражда между семьями Астель и Пуеро, которую даже кровопролитная война не могла усмирить.

В кабинете за письменным столом сидел молодой человек. Он пристально смотрел в письмо перед собой.

- Хаха. Матрицио, твой сын оказался крепким орешком. Не ожидал, что даже ты не сможешь переубедить его. Этим твой дом рискует потерять моё доверие, - молодой человек говорил себе под нос. Это был второй принц империи - Иоган.

«Сегодняшний банкет будет весьма интересным. Я должен посетить этот праздник. Сомневаюсь, что кому-то придет в голову уводить у меня женщину».

Все люди считали Иогана способным и достойным человеком, но лишь единицы знали про его истинную сущность. Если бы кто-то заглянул в подвал его особняка, то помер бы от страха.

Карета Зена медленно катилась по улицам города. Столица была необъятной, так что добраться из одного места в другое требовало немало времени. Вдруг карета резко остановилась, настолько, что Зен от неожиданности ударился головой о борт.

- Ой-ой… Черт! Почему так резко остановились?

- Милорд. Тут стража взяла в кольцо юнца, и пытается его схватить.

-На дороге что ли? Они совсем из ума выжили? - Зен был зол, ведь удар получился не хилым таким. Ученый открыл дверь кареты и вышел наружу.

- Что тут происходит?! - гневно закричал он на стражу. На его карете был герб семьи Астель, так что все стражники,завидев господина, вмиг встали в стойку.

- Приветствуем Вас, милорд. Простите за неудобства, но этот человек преступник. Второй принц лично выдал приказ на его арест!

- Господин Зен, если я не ошибаюсь этот человек - член имперской гвардии. Личная стража имперской семьи, - Глен по одеянию определил принадлежность к королевской защите стражника, который отвечал.

- Понятно, - ученый посмотрел на парня в окружении. Тот выглядел замученным, все тело было изранено, а от его одежды остались лишь лохмотья. - Как Вас зовут? - вдруг обратился Грегор к главному стражу. Он не видел в молодом человеке преступника и желал справедливости.

- Меня зовут Ормас Реферес. Личный страж второго принца Иогана, - Ормас выпрямил спину, когда говорил эти слова, он явно гордился своим статусом.

- Очень приятно, Ормас. Меня зовут Зен Астель, сын герцога Матрицио Астель. Наверное, Вы слышали обо мне?

- Конечно, слышал. Для меня честь встретится с Вами.

- Ормас, будь добр, скажи, что мог сделать человек, чтобы двадцать стражников и сам имперский страж лично пришли по его душу?

- Господин Зен, я не могу Вам этого сказать. Это был личный приказ Его Императорского Величества второго принца - доставить этого человека к нему. Надеюсь на Ваше понимание, - Ормас сказал эти слова со всей искренностью души.

- Стоп. Я не понял. Если этот человек является преступником, то его место в тюрьме, а не у второго принца.

- Вы правы, господин Зен. Но, до заключения в тюрьму, принц хотел поговорить с ним лично.

Ормас понял, что ситуация осложнилась. Любой член семьи Астель имел влияние, а тут еще ижених Анжелики Пуеро. А значит, уже две великие семьи поддерживают этого господина.

- Мистер Ормас. Мне не нравится много болтать. У Вас есть два варианта: либо Вы говорите, в чём виновен этот человек, либо я лично возьмусь за это дело, - страж оторопел на время. Но что ему делать? Назвать причину? Какую? Он и сам не знал, зачем принцу понадобился этот мальчик, хотя, как личному стражу, ему было известно намного больше об Иогане.

- Господин Зен. Этот человек покушался на жизнь второго принца.

- Мдааа. Ты меня за дурака держишь? Этот человек покушался на второго принца? Какая нелепая шутка. Глен, я поручаю тебе заняться этим делом. Парень, как тебя зовут?

- Меня? Господин, вы спрашиваете меня? - окруженный стражниками молодой человек уже не верил во спасение.

- Да, тебя.

- Господин, я - Хлевер. Прошу, прошу, помогите! Эти люди, они... Они похитили мою сестру!

Глава 15/Обещание отца

Стражник не был глупым, и он быстро понял, что дело – дрянь.

«Надо доложить принцу, как можно быстрее. Сегодня ведь банкет в честь помолвки Зена и Анжелики. Думаю,Его Величество Опра придумает, что делать в сложившейся ситуации».

Тем временем Глен начал наводить справки о пойманном парне. И если обнаружится, что второй принц замешан в каких-то грязных делах, то его шансы занять трон уменьшатся до нуля.

Карета Зена приближалась к поместью Пуеро. Семья невесты взяла на себя всю организацию банкета, чему Герцог Матрицио не особо противился.

- Господин Зен, мисс Анжелика хотела поговорить с Вами, - как только ученый вышел из кареты, несколько горничных окружили его.

- Ни минуты покоя. Передайте моей дорогой невесте, что я скоро буду, - Зен хотел сначала обсудить с тестем одно важное дело. Но, как оказалось, Кронтца в поместье не было.

«Глен скоро предоставит мне информацию о том парне. Надеюсь, он окажется невиновным, и у меня появятся рычаги давления на принца».

Вкоролевском доме творился хаос. Второй принц, известный своим хладнокровием, не мог сдержать злость. Это началось тогда, когда Орман доложил о провале миссии.

- Господин Опра, это обычный житель города. Что Вас так разгневало?

- Ты и представить себе не можешь, насколько этот человек опасен для меня. Если... Если он расскажет всем обо мне, и моем... Нет! Нет! Я не могу допустить подобного. Этот мелкий червяк, Зен Астель. Он украл у меня женщину, а теперь хочет разрушить все мои планы?! Хахахах. Я заставлю его пожалеть об этом. Орман, прикажи сыну маркиза Ишварда явиться мне. У меня есть поручение для него.

У второго принца было несколько преданных людей, которые знали о нем все. Сын маркиза Ирмитона – Омаланд, был одним из них. Эти двое дружили с самого детства, и еще тогда Омаланд поклялся в верности принцу Опре.

Уже через полчаса в кабинете принца стоял красиво одетый молодой человек.

- Мой господин, Вы звали меня?

- Да. Вопрос жизни и смерти. Помнишь ту семью, которую мы похитили три дня назад? Один из них сумел сбежать, и теперь его охраняет Зен Астель.

- Это правда? Как он сумел сбежать? Дело и впрямь нешуточное. Если про тот сарай узнают, Ваша репутация серьезно пострадает, это может уничтожить Вас.

- Вот и я о том же. Сегодня будет банкет в честь помолвки. Это наш последний шанс избавится от этой назойливый мухи раз и навсегда.

- Но как нам лучше поступить? Семья Пуеро отнюдь не слаба, а теперь еще и семья Астель. К Зену уже сейчас не подступиться.

- Ты забыл одну маленький нюанс, Омаланд. Анжелика! Мы должны сделать так, чтобы она разочаровалась в своем будущем муже. Это подогреет конфликт между их семьями.

Сын маркиза очень удивился, когда услышал настолько глупый план своего господина. Но что он мог поделать? Приказ есть приказ.

В поместье Пуеро был настоящий переполох. Оставалось всё меньше времени до начала бала, так что все приготовления проходили очень быстро. Вечерний туалет для Зена вызвалась выбирать сама Анжелика. И по всему было видно, что она получала истинное удовольствие от этого процесса, да и ученому было приятно:

«Женщины везде одинаковы. Что тут, что в моем прежнем мире. Мдаа, и как они не устают?»

- Господин Зен, Ваш отец герцог Матрицио Астель прибыл и ждет Вас в своей комнате.

- Анжелика, я должен встретиться с отцом, наверное, это важно.

- Конечно.Твой наряд готов. А банкет начнётся только через три часа, не опаздывай, - девушка нежно поцеловала Зена.

- Не ожидал, что ты так рано прибудешь. Я польщен, - Грегор не чувствовал особую связь с отцом, но ему крайне необходимы были власть и авторитет герцога, пока сам ученый не обладал нужной силой.

- Зен, прошло совсем немного времени, как ты покинул столицу, но изменения в тебе разительны. Даже не знаю, как это объяснить.

- Изменения во мне? Да нет. Просто в столице мне было нечего делать, а теперь, когда у меня есть свой город, я, наконец, могу расправить крылья. Отец, ты даже представить не можешь, настолько отстал от жизни. Глупые политические игры, бессмысленные воины во времена тотального голода твоего же народа... Не я изменился, просто изменилась атмосфера. Раньше у меня не было цели, но теперь она есть: Анжелика и мой город. Это всё, для чего я живу. И если кто-нибудь посмеет только тронуть их, он сильно пожалеет.

- Даже не сомневаюсь. Твои глаза горят ярче, чем у самого второго принца. Я никогда не думал, что мой третий сын сможет так сильно вырасти. Хах. Зен, знаешь, почему я подарил тебе город?

- Нет, - хотя ученый и догадывался, но не хотел рушить атмосферу.

- Твоя мать перед смертью просила позаботиться о тебе. Ты не обладал силой мага, и рыцарь из тебя был бы никудышным. Политика была тебе не интересна, так что, единственное, что мне оставалось, это просто наблюдать, как ты рушишь свою жизнь. Так продолжалось несколько лет, но год назад ситуация сильно изменилась. Борьба за трон перешла на новую фазу, и я не мог гарантировать твою безопасность. Тогда-то ты и был отправлен в тот город.

Для ученого это не стало открытием. Он знал, что отец хотел защитить его таким способом.

- Отец, ты поступил правильно. Но я больше не тот, кого нужно защищать. Вскоре ты лично убедишься в этом.

- Зен, сегодня у меня была встреча с Кронтцем. Рано утром он пришел в моё поместье и попросил аудиенции. Ты даже не представляешь, каковым было моё удивление. С юных лет мы с Кронтцем были врагами. Мы боролись абсолютно за всё. Будь это женщина или слава. Сначала я хотел отказать в приеме, но потом меня осенило. Как ты и сказал, мы просто играли в политическую игру, которая уже несколько веков уничтожает наш народ. Кронтц с довольным лицом вошел в мой кабинет, и знаешь, какими были его первые слова? «Твой сын гений, моей дочери очень повезло!»

- Кронтц сказал такое? Он считает меня гением?

- Да. Я сам был в шоке. Ваш брак казался мне обычным политходом, ведь у семьи Пуеро не оставалось других вариантов спасения. Но Кронтц развеял мои опасения. Он рассказал мне о твоих изобретениях. Честно сказать, я удивлён. Никогда не подумал бы, что у тебя есть талант в этой сфере. После этого он пошутил, что когда Анжелика родит ребёнка, мы оба будем его дедами. Я чуть чаем не подавился. А ведь он прав. После вашей свадьбы наши семьи станут роднёй. Судьба странная штука. Хаха. Зен, я принял решение: отныне семья Астель будет охранять Анжелику всеми силами, и я обещаю любить её, как собственную дочь. Зен, мама гордилась бы тобой!

Глава 16/Тайна сарая

Последние слова отца стали приятной неожиданностью. Зен не питал особых чувств к Матрицио, но даже его железное сердце было тронуто той фразой. Отец, наконец, признал его, как достойного члена семьи Астель. Это многого стоит.

- Спасибо отец. Анжелика хорошая девушка, она будет прекрасной женой и матерью, вот увидишь.

- Не сомневаюсь. Мой сын не выбрал бы плохую невесту. Это у нас в крови. Теперь поговорим о другом. Кронтц сказал, что ты изобрел ранее не виданную машину. Он не мог просто так дать тебе денег, поэтому оформил заказ. Но, наверное, ты это и сам понял, правда?

- Конечно. Зачем же кому-то закупатьмалоизвестную вещь, еще и в таких количествах? Тесть просто хотел профинансировать мои исследования.

- Кронтц также сказал, что ты имеешь проекты и в других отраслях. Мне интересны военная промышленность и медицина.

- Я предвидел это, отец, но пока что не могу тебе их показать.

- Нет, нет. Ты неправильно понял. Я хочу дать тебе деньги на проекты. Семья Пуеро дает тебе сто пятьдесят тысяч золотых каждый месяц - я могу выделять тебе двести тысяч золотых ежемесячно. Единственное, что я прошу, это поддержать наш дом в трудную для нас минуту.

- Второй принц, которого ты поддерживаешь, имеет все шансы победить. Зачем тебе моя поддержка, отец?

- Хах. Я подумываю сменить сторону. Ведь ты явно не будешь стоять и смотреть, как уничтожают семью Пуеро? Мне не хотелось бы становиться твоим врагом. Я чувствую, что победить тебя будет намного сложнее, чем второго принца. Я не могу игнорировать свои предчувствия. Пренебрегая ими, множество генералов потеряли голову.

- Дааа. Разговор принимает странный оборот, но мне это по душе. Сегодня утром я стал свидетелем одной картины: стражи второго принца преследовали парня. Знаешь, что сказал беглец? Что его семью похитили, молил меня о помощи. Я поручил своему человеку расследовать это дело.

- Похитили семью? Это странно. Хотя, в столице ходят слухи, что пропадают люди и даже целые семьи.Думаешь, второй принц замешан в этом?

- Даже не знаю. Это могут быть проделки лакеев принца, которые прикрываются его именем. Но вскоре мы всё узнаем.

- Поставь меня в известность, как что-нибудь узнаешь. Это очень важно. На этом всё. У тебя,должно быть, много дел, иди. Встретимся на банкете. И, да – завтра утром я отдам приказ о начислении денег.

- Ты утверждаешь, что ночью на твой дом напали? Потом похитили тебя и твою сестру, верно?

- Да. Вы должны мне поверить, я не лгу. Нас с мешками на головах привезли в какой-то сарай. Мне удалось сбежать в тот момент, когда в дом вошел второй принц. Я сразу его узнал.

- Как ты убежал?

- Сер. Когда меня бросили, я упал около острого предмета и сумел разрезать верёвку. Поверьте, я все могу доказать. Я помню дорогу в тот сарай.

Глен, уполномоченный Зеном действовать по своему усмотрению, взял шесть лучших рыцарей и отправился на досмотр сарая.

- Это тот сарай? - спросил Глен.

- Да сер. Я точно помню это место. Моя сестра должна быть там. Прошу, спасите её!

Глен и его люди были одеты в черные костюмы, а в руках держали не мечи, а самое настоящее огнестрельное оружие. Несмотря на то, что эти модели являются не самыми сложными, их было достаточно для подобной операции.

После короткого инструктажа, группа захвата была готова. Один из них остался со свидетелем, а остальные медленно пошли к сараю. У здания не было окон, но было два входа. Глен жестами показал, чтобы группа разделилась. Двое пошли к задней двери, а Глен с остальными двумя - к главному входу.

Подан сигнал готовности: «3...2...1...»

Бах. Глен выбил ногой дверь сарая иворвался внутрь. Со спины его прикрывали товарищи.

- Что это такое?! - люди в сарае не на шутку перепугались.

- Чёрт! Чужаки. Убить их! - один из стражей сарая быстро встал в стойку, но не тут то было.

Баххх. Прогремел выстрел, и рыцарь, который секунду назад был готов к битве, замертво упал. Его не спасли даже тяжёлые доспехи.

- Что за черт?! Оливер?! Оливер, ответь! - второй был в замешательстве. Внезапно что-то прогремело, и его товарищ рухнул наземь. Но он не знал, что его время тоже пришло.

Глен недолго думая, нажал на курок. Баххх.

Всего в сарае было пять стражей, двое из которых уже были мертвы.Остальные всматривались в своих врагов, испытывая настоящий страх перед ними.

- Убейте и этих, а одного оставьте в живых. Нам нужна информация.

Баххх...Баххх...

Вторая группа Глена всё еще была у задней двери. Несмотря на выстрелы, они держали позицию, как и было приказано.

- Бежим скорее. В главной комнате все убиты, мы должны доложить принцу об этом!

- Дело - дрянь. Откуда они узнали про это место?!

Когда задняя дверь сарая открылась, снова прогремели выстрелы. Еще двое стражей сарая уснули вечным сном.

- Вы, двое, осмотрите другие комнаты. В этом сарае должен быть подвал. А я поговорю с нашим пленником.

- Так точно.

- А теперь настало время узнать правду. Я не люблю пытать людей, так что отвечай на все мои вопросы и не будешь страдать. Первый вопрос: кто ты, и почему вы охраняете это место? - рыцарь ничего не ответил, тем самым давая понять, что он не выдаст своих.

- Плохо. Неправильное решение, - Глен достал нож странной формы, и быстрым движением вонзил его пленнику в ногу. Нож имел множество зазубрин, которые при вхождении в плоть причиняли невыносимую боль. Пленник закричал, но Глен воткнул ему в рот кляп.

- Когда будешь готов отвечать, просто кивни головой, и я прекращу, - Рыцарь продержался всего несколько минут.

- Мог бы сразу же рассказать и избежать всего этого. Теперь отвечай кто ты такой.

- Я... я рыцарь дома Астель, как и другие, которых вы убили. Меня зовут Дрен.

- Хорошо. Что вы здесь делали? Чей приказ выполняли?

- Это сарай Его Величества, второго принца. Тут он занимается...

- Говори. Мне не хочется тебя пытать, - Глен еще раз поднял свой нож. Для рыцаря этого жеста было достаточно, и он продолжил говорить.

- Принц похищает людей и играет с ними здесь.

- Играет? Как именно?

- Это... Я не могу рассказать.

- Нет, можешь, или я продолжу.

- Ладно. Ладно, остановитесь. Принц насилует и мучает людей. Однажды он изнасиловал двенадцатилетнюю девушку, а потом убил её. После этого он скормил её останки членам её же семьи. Принц играет здесь почти каждую. Мальчики, девочки, старики, не имеет значения кто.

- Стоп. Он насиловал мальчиков и стариков? Принц сумасшедший?!

- Не только он. Множество его преданных соратников также принимали в этом участие, - Глен загорелся ненавистью, но убить принца своими руками он пока не мог.

- Ты же рыцарь семьи Астель, что ты тут делаешь? Кто отдал тебе приказ?

Читать книгу