Оглавление
В холодной светимости небольшой палаты госпиталя Алтума лежал Калеб, его лицо исказилось от боли, сквозь которую он протягивал неокрепшие нити своего сознания. Контур его защитного костюма был нарушен, и частица радиоактивной пыли прорвалась внутрь, отравляя ему кровь и ткани кожи.
Глицин, в глазах простых жителей, был воплощением надежды и умения; его нежные, но решительные руки работали над телом Калеба, впрыскивая антидоты и подавая жизненно важные препараты через рукоять инфузора. Его взгляд был спокоен и сосредоточен, как будто он видел сквозь внешние повреждения к тому, что необходимо исцелить внутри.
Пока Глицин боролся с невидимым врагом в глубинах тела Калеба, его изъеденный костюм был доставлен в мастерскую Фугата. Работы у него было много, но каждый костюм был вопросом жизни и смерти, и он относился к этому с должным уважением.
Сквозь массивную дверь мастерской вошел его начальник, Стальной - человек со статью воина и властью лидера. В его руках переливались странные кристаллы, излучавшие мягкое сияние, как будто живые. Эти кристаллы были найдены Финисами и переданы через Эфира Стальному. По словам Эфира, эти кристаллы, после изучения, представляли собой новейшее слово в технологии защиты - речь шла о материале, способном защитить даже от самой мелкой пылинки Смерти, так называли радиацию Верхнего Мира.
- Фугат, - твердым голосом начал Стальной, - Эти кристаллы - очередной шаг к нашему выживанию. Их свойства поглощения вредоносных элементов и восстановления структуры материала должны быть интегрированы в защитные костюмы. Сможешь воплотить это?
Кузнец точно знал ответ на этот вопрос, каждый его удар молота, каждый рубеж прошлого предназначался для этого момента. Он кивнул, и Стальной уловил в его взгляде обещание новой эры безопасных вылазок и, возможно, возвращения на поверхность.
Тяжелый металлический стук эхом разнёсся по подземным пустынным коридорам Алтума, пересекая границы между темнотой и светом от источника мерцающего света. Кузнец Фугат блестящим молотом точными ударами формировал пластины радиационного костюма, покрытые свинцовыми слоями для защиты от невидимой смертельной угрозы с поверхности.
В это время в мастерскую вошел Сус. Его взгляд был наполнен тревогой, как и у Стального.
— Стальной, ты слышал последние новости? — спросил Сус, приближаясь к кузнецу и заглядывая ему через плечо. — Говорят, люди становятся словно высушенные мумии после его применения.
Фугат положил молот и повернулся, измеряя взглядом обоих.
— Я сам видел одну из жертв. Неприятная картина, — мрачно проговорил он, вытирая с лица пот.
— Мы должны больше узнать о происхождении этого вещества, — многозначительно сказал Сус. — Нельзя допустить, чтобы оно распространилось дальше. Фугат, как ты считаешь, может ли это быть связано с тем существом, с которым вы столкнулись в кузне?
Взгляд Фугата стал острым, он вспомнил борьбу с человекоподобным созданием, которое, как они подозревали, пришло из-за пределов Алтума. Существо было неуклюже и хаотично в своих движениях, но в его глазах блестело безумие или, возможно, отчаянье.
— То существо было чем-то заражено, — медленно начал Фугат, невольно ощупывая шрам, оставшийся после драки. — Может, оно и принесло это вещество. Или использовало его. Надо бы проверить ту зону, где мы его нашли.
— Алтум большой, и если враг внутри, — продолжил Сус, заглядывая обоим в глаза, — то это делает нашу ситуацию намного сложнее.
- Куда вы дели тело, после того, как победили его? - Стальной будто сканировал помещение кузни, которое было восстановлено на скорую руку.
- Сожгли в печи. Но, что самое удивительное, то его части тела, начали отделяться друг от друга и становиться жидкими. Нам с трудом удалось полностью избавиться от этого существа, - ответил на вопрос Сус.
Фугат и Сус не стали рассказывать о том, что им помогал третий человек и то, что он являлся агентом из Совета.
— Нам нужен план, — твёрдо произнёс Стальной, приняв лидирующую позицию. — Я сообщу совету. Вас двоих я возьму в команду. Мы должны действовать быстро и осторожно.
- Хорошо, Стальной, - Фугат достал из ящика склянку с надписью "Доза № 5/9" и поставил на стол, демонстрируя её своему начальнику.
- Откуда это у тебя?
- Нашёл в соседнем доме, тебе что-то известно о таких пробирках?
- Можно и так сказать, мне приносили похожие, но цифры были другие, - заинтересованно проговорил Стальной. - Нам нужно рассказать Совету. О вашем монстре и этих пробирках.
А тем временем, под присмотром Глицина, Калеб начинал ощущать утешительное тепло исцеления в своих венах. Из сна смерти он медленно возвращался к жизни, видя в мерцающем свете госпитальной палаты тот же свет возрождения, который принесли кристаллы в мастерскую.
***
Глицин завершил свой долгий день. В его руках была жизнь и смерть, но в глазах пациентов он был лишь путеводным светом в этом темном новом мире. Облаченный в белоснежный халат, он был кардинальным противопоставлением темноте подземного города.
На его столе стояли фигурки улыбающихся людей, сделанные из глины, их жизни он сумел спасти. Но за каждой из этих улыбок скрывались тайны, которые нельзя было отразить в фигурке.
Заслышав шаги мягкие и ритмичные, Глицин взглянул на дверь. Лаванда, его источник вдохновения и неизменная гостья, казалась как мираж в этом мрачном мире. Она была одета в одежду власти, в платье фиалкового цвета, облегающие её фигуру и завуалированно подчеркивающие её статус. На её шее блестел кулон в форме символа Алтума, он символизировал бесконечное переплетение трёх сфер: веры, надежды и науки.
- О, Глицин, твои творения чудесны,- начала она с нотой восхищения в голосе, глаза ее светились священной уверенностью, которой так слепо следовала ее паства. - Твои лекарства возвращают к жизни наших братьев и сестер. Я видела исцеления, что происходили буквально на моих глазах. Твой дар исцеления – это действительно благословение.
Доктор Глицин подошел к Лаванде, поверхностно касаясь ладонью её руки, ощутимо передавая тепло своего тела через холодные подземные ветра.
- О, Лаванда,- ответил он, улыбаясь той улыбкой, которую он совершенствовал ради маскировки своих чудовищных занятий. - Дар исцеления – это не только моя заслуга. Это результат веры и искренности тех, кто просит о помощи. И ты, как Глава Церкви, являешься мостом между исцелением и их нуждами.
- Тем не менее, ты...- Лаванда остановилась, смущенно отведя взгляд. - Ты являешься нашим светом. Будь знаменем нашего общего успеха.
Глицин взял её руку полностью и приблизил к себе. Его глаза были темными оазисами интимного доверия, их близость усиливала ауру неприкосновенного союза. Он сознательно закрывал от нее свои промахи и чудовищные практики, зная, что она была его бесценным активом для продолжения этих опытов. Её паства, которым было суждено испытывать на себе его экспериментальные лекарства, переставали быть для него лицами и становились переменными в уравнении успеха.
- Ты и я, мы создали что-то необыкновенное,- тихо прошептал Глицин, глядя в глаза Лаванды, чья наивность и доверие делали ее бессознательной соучастницей его злодеяний. - Вместе, мы не только исцеляем тела, но и возрождаем души.
Тем не менее, тень страсти затмила более мрачные аспекты этого достижения; в обоих горело пламя не только любви ко всему человечеству, но и неосознанной страсти друг к другу. В этой пропасти между этикой и чувством, они заблудились в сетях своего собственного театра и самообмана.