На самом деле, это не совсем так. В первые века существования янычарского корпуса он действительно формировался только за счет балканских народов. Затем янычары добились права отправлять туда своих сыновей. И уже в эпоху разложения этого социального и военного института туда стали призывать выходцев из Анатолии, в том числе, и этнических турок.
Но давайте разберем вопрос с самого начала, потому что за столетия существования Османской империи ее вооруженные силы прошли долгий путь.
Формирование армии за счет обращенных в ислам иностранцев не являлось изобретением Османской империи. Еще в эпоху позднего Арабского халифата придворная гвардия состояла из тюркских рабов, купленных, преимущественно, в Восточной Европе и Средней Азии.
Поскольку эта империя состояла из многих народностей с сильной клановой солидарностью, правители стремились избежать двойной лояльности своих солдат. Поэтому свою дворцовую гвардию они создали из обращенных иностранцев. Они не имели связей с местными элитами, а потому были верны только своему господину. С распадом халифата эта практика повсеместно распространилась по исламскому миру.
Поэтому турки ничего сами не изобретали, а просто адаптировали систему к современным условиям. Первоначальными янычарами были христианские пленники, преимущественно греки, захваченные в середине 14-го века в ходе военных кампаний в Анатолии. Их было немного – всего порядка тысячи человек. Но по мере захвата Балканского полуострова ситуация изменилась.
В то время государства во всем мире стали более централизованными и крупными по размеру. А потому работорговля, какой она была в раннее средневековье, уже не могла существовать. Невольниками становились военнопленные, но это был слишком ненадежный и нерегулярный источник пополнения вооруженных сил. К тому же, татары, алжирские пираты и акынджи брали в плен, в основном, крестьян. А те отнюдь не являлись бойцами.
Поэтому для христианского населения империи был введен «налог кровью» или же система девширме. Он давал возможность получать тех, кого надо, и когда надо. Многим рисуется картина, как османские солдаты забирают из семей маленьких детей, которых потом куда-то везут на телегах.
Однако, это не совсем так: хотя девширме не была добровольной, очень многие семьи сами отдавали детей, рассматривая службу, как возможность сделать карьеру. Опять же, средний возраст рекрутов составлял 15 лет. Т.е., это были отнюдь не дети и они помнили и свое происхождение, и родителей.
Существовало много правил, которые позволяли набрать в янычары лучших воинов. Во-первых, не подлежали призыву жители городов: если сельский мальчик прожило там хоть немного, он уже признавался негодным. Во-вторых, национальная принадлежность была одним из главных критериев. Мусульмане (турки, курды, арабы) девширме не подлежали. Евреев, цыган, армян в янычары тоже не брали. Потенциальными кандидатами считались только представители христианских балканских народов, и лишь позднее сделали исключение для воинственных и недавно обращенных в ислам албанцев и боснийцев.
Причина состояла в том, что они находились как бы за пределами традиционно кланового османского общества (в которое гармонично влились евреи и армяне) – это же был элитный корпус, созданный для защиты двора. Янычары, как задумывалось, не могли влиять на внутреннюю политику, их семьи не могли опасно приблизиться к трону, христианские родственники не получали представительства в государственных органах и суде, поскольку там места были зарезервированы только за мусульманами.
Поэтому является ошибкой указание на юридическую тонкость, что мусульманин не может быть сделан рабом – отчего в придворную гвардию призывались мальчики-христиане. Янычары, хоть и называли себя рабами султана, юридически являлись свободными. Если бы это было не так – почему в корпус стали призывать мусульман с течением времени?
Т.е., главной задачей системы девширме (равно как и пополнения гаремов за счет христианских пленниц) было стремление преодолеть клановость и избавиться от влияния на политику родственников. Только так правитель мог получить зависящую лишь от него одного военную силу. После нападения Тамерлана на Османскую империю, следующие десятилетия в ней шла гражданская война – поэтому турки делали все, чтобы стабилизировать свое государство. И были в этом плане весьма последовательны.
Но, конечно, со временем янычарский корпус сам по себе стал влиятельной структурой в османском обществе. В изначальном виде он существовал около трех сотен лет. Потом ситуация стала меняться, и в конечном счете, это уже была капризная преторианская гвардия, разгонять которую пришлось под дулами пушек.