Выспаться хорошенько им не удалось.Сначала кто-то упорно скреб когтями по камням,пытаясь пробраться в подвал,а потом рванула растяжка,оставленная
Ястребом у входа.Парней присыпало землей,осыпавшейся сверху,свет от "светляка" почти исчез,затерявшись в клубах пыли,зато сразу стало тихо.
Ястреб и Чика,переглянувшись,схватили оружие,включили фонарики и направились к двери.Мелкий сорвался следом.
Постояли немного под дверью,прислушиваясь,и Ястреб решительно открыл дверь.Луч его фонарика прорезал темноту и клубы пыли,заскользил по сторонам,по полу,выискивая виновника переполоха.Ничего.Ястреб осторожно приблизился к выходу наружу,выглянул,и нашел.
Огромное,отливающее черным металлическим блеском,тело лежало метрах в трех от входа.Видимо его выкинуло туда взрывной волной.Огромный мутант был еще жив,но сил нападать на людей уже не было.Корчась в предсмертных конвульсиях он лишь скреб землю когтями и злобно клацал огромными клыками.
Мелкий выстрелил,избавив зверя от мучений,но вздрогнул от неожиданности,когда сзади до него донесся возмущенный вскрик.
-А поизучать?!-возмущенно напустился на парня Круглов.
-Еще один!-фыркнул Мелкий.-Изучатели,блин!Вы вообще выжить планируете?!
Круглов хотел было возразить,но наткнувшись на суровый взгляд Ястреба,сник и вернулся в подвал.
-Кризанг?-спросил Мелкий.
-Он!-подтвердил Чика,кивнув,и посмотрел на небо.-Светает.Пьем кофе,едим и в путь!
Перекусили наспех разогретой перловой кашей.Залили сверху все горячим кофе.Ястреб распределил людей.
Девушка выглядела значительно лучше.Она по прежнему много спала,но серо-восковой цвет лица начал меняться на более здоровый оттенок.Вадим-же напротив,выглядел с утра еще хуже.Повязка на лице покрылась мутными разводами,видимо рана воспалилась и нагнаивалась.Круглов менял ему повязки,колол обезбол,но было очевидно,что этого мало.
-Нужно спешить,чтобы поскорее доставить Вадима к медику,да и девушке опытный врач не помешал-бы.-поторопил всех Ястреб.-Наши выкрутасы с артефактами-это даже не лечение.Это как опыты,только вместо крыс у нас люди!Рискуем,парни!Самолечением занимаемся!
-Точно!Не нужно заниматься самолечением!-выдал Мелкий.-Врач сказал в морг,значит в морг!
Фартовый,Чика и Круглов хохотнули,Ястреб поморщился.
-Пора в путь.-Ястреб открыл дверь подвала и поспешил проверить выход.
Солнце уже выглянуло из-за далеких макушек гор и радостно скользило лучами по чахлой траве.Легкий ветерок играл ветками деревьев,кружил сухие
опавшие листья.По небу изредко пролетали хмурые тучки,но дождя не было.Отряд спешил.Чика шел по тропе,напряженно вслушиваясь в звуки и постоянно оглядываясь вокруг.Рядом с ним трусила собака.Круглов и Фартовый несли носилки,Ястреб шагал рядом с Вадимом.Мелкий шел замыкающим.
Минут десять они шагали бодрым маршем,а потом Чика остановился.
-Все.Пришли.Знакомьтесь,аномалия "сковородка"!-Чика махнул рукой и оглянулся на парней.
-Почему "сковородка"?-не понял Мелкий и подошел поближе,чтобы рассмотреть новую аномалию.
У ног проводника тропа пропадала и начиналась аномалия.Выглядела она более чем странно.Земля растрескалась,как бывает на пересохшем болоте,и
представляла собой небольшие,с неровными краями,плитки,а между ними струилась,пузырилась и искрилась лава.
-Аномалия термальной природы!-выдал Круглов,и принялся подбираться ближе,несмотря на носилки за спиной.
-Э-э-э!Куда прешь?!-одернул его Фартовый.-Я тебе щас так наизучаю...
Круглов поспешно отступил,печально вздохнул и сник.
-Ей-богу,как дети!-глядя на профессора,покачал головой Ястреб.-Чика,пройти-то тут можно?
-Можно.Только шагать нужно по "плиткам",не задевая "лаву",иначе аномалия сработает и поджарит нас до хрустящей корочки.-пояснил проводник.-И еще...Шагать нужно быстро,очень быстро,не задерживаясь на одном месте.Плитки под лишним весом мгновенно начинают погружаться в "лаву".А если ее задеть...
-Ясно-ясно!-перебил его Мелкий.-Прожарит до состояния сухарика!Я первый иду!
И не успел никто возразить,как парнишка уже шагал прямо через аномалию.Глядя на него,складывалось впечатление,что ничего сложного в этом нет,иди себе и иди,не останавливаясь.Мелкий перебрался через аномалию всего за пару минут,и радостно помахал рукой парням,стоя на другой стороне "сковородки".
-Так.Отлично!-Ястреб с облегчением выдохнул.-А раненых как?!
-Девчонку я на руках перенесу.-Чика положил на землю рюкзак и прислонил к нему ружье.-Потом вернусь за собакой и вещами.А вот Вадима вашего как
нести-ума не приложу.Вес у него не маленький,с таким не попрыгаешь с кочки на кочку.
-Н-да..!-задумался Ястреб.-И вдвоем не потащишь,не видно будет куда ноги ставить,и медлить нельзя..Засада,блин!
-Ты,когда на ту сторону перейдешь,Мелкого к нам отправь!-попросил Фартовый.-Без него тут похоже никак не обойтись.
-Думаешь,он этого ученого унести сможет?!-Чика растерянно переводил взгляд с Фартового на Мелкого,и обратно.-Он же худой!В нем самом-то килограмм
пятьдесят,и то не наберется наверное.
-Унести не сможет.-согласился Фартовый.-А вот что-нибудь придумать-это он запросто!
-Ладно!-согласился Чика.-Я пошел.
Чика бережно подхватил с носилок девушку на руки и понес.Этот путь он проходил не раз,только вместо девушки на руках была собака.Но и сейчас он
не сплоховал.Не так быстро,как парнишка,но добрался до другого края аномалии.Пока Чика осматривался,куда ему положить девушку,аномалию перешел Фартовый,который и принес носилки.Подмигнув проводнику,Фартовый разложил носилки и тот смог положить свою ношу.
-Слышь,Мелкий,нам надо обратно вернуться,Ястреб зовет.Там вопрос с Вадимом возник..-пояснил Фартовый.
-А что с ним?-не понял Мелкий.
-Идем!-поторопил Фартовый.-Не хорошо разделяться,половина отряда там,половина тут.Мало-ли!
Фартовый пошел в обратную сторону,Мелкий пожал плечами,но пошел следом.
Тем временем Круглов пересек аномалию,выбрался на безопасное место и принялся разглядывать новое "чудо Зоны".Чика едва успел перехватить его
руку,с зажатой в кулаке палочкой,которой он намеревался "потыкать" в лаву.
-Совсем дурак?!-рявкнул проводник и отвесил профессору звонкого "леща".
Профессор вознамерился высказаться по поводу возмутительного поведения обидчика и открыл уже было рот,но отхватив еще одного "леща",поспешно решил отказаться от дальнейшей дискуссии.Круглов огляделся,отошел на пару шагов,сел,отвернулся и обиженно засопел.
-Нечего обижаться,профессор.-заявил Чика.-Сунь ты палочку в лаву,аномалия бы сработала,вся!А парни еще не успели перебраться на тот край.Сгорели бы на фиг!
-Я не подумал..-виновато прошептал Круглов.
-Вот тебе и ученый!-усмехнулся невесело Чика.-Теперь понятно,почему ученые сталкеров и проводников нанимают..Я то думал это шутка..А нет.Вы без
них в Зоне долго не протянете!
Мелкий и Фартовый подошли к Ястребу.
-Мелкий,надо придумать,как перетащить Вадима.-пояснил суть проблемы Ястреб.
-А чего его таскать?Ноги у него есть.Пусть идет.-не понял Мелкий.
-Ну,глаз-то у него один..-попытался поддержать Ястреба Фартовый.
-И что,он им не видит?-скептически хмыкнул парнишка.
-Видит..Да ты глянь на него!Он же еле ноги переставляет!-возмутился Ястреб,и устало вздохнул.-Злой ты стал..
-Я не злой!Я в няньки не нанимался!И если ты забыл,мы здесь по его вине!-вызверился Мелкий.-Он натворил,а мы расхлебываем!
-Все верно.-согласился Ястреб.-Но,не по нашему это.Мы же не звери какие,не зря же нас Бывалый когда-то выбрал?!
-Ладно!-согласился Мелкий,виновато опустив голову.-Подумать надо..Так,есть!Давайте все свое барахло,складывайте в мой рюкзак,надеюсь-влезет..
-Зачем?-растерялся Ястреб.
-Понял!-захохотал Фартовый.-Он хочет ученому рюкзаки на ноги надеть!Как химере,когда ее из глубокой ямы доставали!
-Точно!-подтвердил Мелкий.
-Молодец!-засмеялся Ястреб и взъерошил волосы на голове Мелкого.-Как бы мы без тебя?!
Парни обнялись,постояли с минутку и пошли решать насущные вопросы.Спустя некоторое время Ястреб освободил Вадима от рюкзаков,а Мелкий спустил с
рук собаку Чики.Отряд был снова в сборе.Чика успел за это время вскипятить немного воды и заварил чай.Обошлось по полкружки,зато на всех.Отдохнув,
отряд выдвинулся дальше.
Отмахав на одном дыхании пару километров,парни замерли,заметив жест Чики,которым он показал всем остановиться,а сам пошел в сторону,сходя с тропы.
Парни удобнее перехватили оружие,приготовившись обороняться.Через минуту проводник вернулся и подошел к парням.
-Что там?-настороженно спросил Ястреб.
-Труп.Не было его там раньше!-пояснил Чика.
-А в рюкзаке что?Карманы проверил?-заинтересованно спросил Фартовый.
-Еще чего?!-возмутился Чика.-Я покойников не граблю!
-Дурак!-хмыкнул Мелкий.-Ему уже без надобности,а тебе его барахло может жизнь спасти!
-Он прав.-подтвердил Фартовый.-У тебя тут все немного по другому.Пошли с нами?Быстро свои взгляды пересмотришь!
-Да что-то уже не хочется.-честно признался проводник,искоса глядя на парней.
-Ничего,привыкнешь!-усмехнулся Мелкий,заметив взгляд Чики.
-Это хорошо,что у тебя есть свои принципы.Это тебя выделяет из масс.Делает личностью.-заявил Фартовый.-Мы тоже разные..Но разделить нас сложно!
Это не удается даже Зоне.Ну,а за наши поступки,лучше тебе пусть расскажет кто-нибудь другой.Хвастаться не принято у нас.Если это не смешной
случай,конечно.Некоторые выкрутасы Мелкого настолько невероятны,что народ со смеху за животы хватается!Правда!Не вру!Будет время-расскажу!
Приблизившись к трупу,Фартовый и Мелкий осмотрели место,проверили карманы и рюкзак.Ничего особенного.Пара аптечек,бинты,патроны для "ПМ",старенький "Ак-47",с заклинившим патроном в стволе.Собрав все нужное,парни вернулись к отряду.
-Что там?-поинтересовался Ястреб.
-Мелочь.Аптечки,правда,целые.Не использованные.-отмахнулся Фартовый.-Интересно другое..Кто его съел?!Пулевых ран нет,его сожрал кто-то мелкий,с
очень острыми зубками!
-Тушканы?-удивился Мелкий.
-Варанзы!-пояснил Чика,и одновременно с проводником глухо зарычала собака.
-Валим!Быстро!Не стоим!-взвился Чика.-Держитесь ближе ко мне!Собака их умеет отпугивать,при ней не нападут,только не расходитесь.Вперед!
Темп они взяли весьма бодрый,так,что вскоре Круглов начал тяжело дышать,а Вадим и вовсе,едва не валился с ног.
-Нужен привал!-резюмировал Ястреб.
-Понял!Терпите,скоро будет старая полуразвалившаяся церквушка,там остановимся.-обнадежил Чика.-Там не достанут.Они мелкие,похожи на ящерок,высоко им не запрыгнуть.А я знаю там одно укромное местечко.
Спустя полчаса они добрались до места.Церковь была большая.Ее давно уже разграбили,следы разрухи,грязь,мусор.С одной из потолочных балок спускал-
ся настил из нескольких досок.По нему и повел Чика отряд наверх.Под самым куполом обнаружилась небольшая деревянная площадка,на которой и расположились на отдых.Чика сел у края,готовый дать отпор мутантам,если те догадаются воспользоваться настилом,чтобы добраться до своего "обеда".
-Зона рядом!-хохотнул Мелкий и показал пальцем на другую балку.-Наша Зона,привычная!
Фартовый посмотрел в указанном направлении и удивился,обнаружив,что с балки свисает "жгучий пух".
-Хорошо.Значит скоро я перестану чувствовать себя первопроходцем.-обрадовался Фартовый.
-Тебе тоже не по себе?-сочувственно кивнул Мелкий.-Скоро выберемся!
Варанзы так и не напали.Зато люди смогли отдохнуть.А через полчаса Чика вновь поднял отряд и повел в путь.Шли быстро,стараясь убраться подальше
от места,где были замечены мутанты.Тропинка петляла между деревьев,уводя людей все глубже в лес.Чика снова подал знак,чтобы соблюдали тишину и были внимательны.Шли тихо,лишь изредка хрустели,валяющиеся на тропинке палки и ветки,под ногами путников,да шуршали сухие листья.Неожиданно тишину
разорвал громкий звук,похожий не то на свист,не то на визг,да так,что резануло по ушам.Проводник вздрогнул и резко обернулся в сторону звука.
-Кризанг!-выдохнул Чика и вцепился в ствол так,что побелели костяшки пальцев.
Его страх передался остальным.Парни приготовились к бою,встав так,чтобы раненые были у них за спинами,в центре своеобразного круга.
Собака ощерилась,шерсть на загривке вздыбилась,она готовилась к атаке.Мелкий словно почувствовал ее напряжение.Страха не было.Было только желание защитить хозяина.Мелкий словно принял в себя ее спокойствие и самоотверженность.Руки удобнее перехватили оружие,палец лег на спусковой крючок.
Откуда ждать зверя он знал,собака четко показывала направление,несмотря на все прыжки и метания мутанта.Мелкий терпеливо ждал,и огромный монстр
явил себя людям,ловко спрыгнув с дерева,и приземлился на все четыре лапы,устрашающе хлестнув себя по боку длинным,гибким хвостом.Кризанг широко разинул пасть,словно демонстрируя десятки длинных клыков,которым позавидует саблезубый тигр,а крокодил умрет от зависти.Словно чувствуя свое превосходство,мутант плавно шагнул в сторону,еще,еще.Он,как обожравшийся кот,играл,куражился над "мышатами".Его ярко-желтые глаза с черными продольными зрачками смотрели прямо,мутант не отводил взгляд,как это принято у зверей.Мутант снова издал громкий звук,который резанул по ушам и нервам,побуждая бросить оружие и бежать,как можно дальше и без оглядки..Страх снова хлестнул по нервам..
-Ага!!Да у тебя задатки псионика!Ты нас пытаешься напугать!-спокойно заговорил Мелкий,не для зверя,а чтобы успокоить парней.-Попробуй,напугай меня!
Мелкий посмотрел прямо в глаза зверя.Зверь клацнул зубами.
-Я не боюсь тебя!!!Или свали отсюда,или я тебя буду сейчас убивать!-Мелкий вложил в свои слова столько смелости,уверенности и агрессии,что зверь
попятился.Нет,он не понял слов,но отлично "считал" эмоции...
-Я так и знал!-захохотал Мелкий,так,что парни растерянно посмотрели на друга.
И тут Мелкий почувствовал порыв собаки напасть первой,словно призыв к атаке,словно команда "к бою!"...
-Огонь!-взревел Мелкий так громко,что от неожиданности все одновременно рванули спусковые крючки...
Пули впивались в гладкое тело,вырывая куски плоти,выбивая фонтанчики крови,дробя кости,разрывая жилы...Зверь покачнулся,очумело помотал мордой,упал.
Мутант сделал последний выдох и затих.
Люди обессиленно опустились на колени.Ноги и руки дрожали.Мелкий осторожно приблизился к мутанту и дал очередь в голову.
-"Контрольный"!-пояснил он,заметив растерянность друзей.-Зверюга хитрая,вполне может и притворяться!А я не хочу идти и оглядываться.
-Ну,это ты загнул!-усмехнулся Ястреб,начиная приходить в себя от пережитого.-В Зоне надо оглядываться!
-На то ты и замыкающий!-поддержал Фартовый.
-Ну вы парни даете!-потрясенно выдохнул Чика.
-Я есть хочу!-пожаловался Мелкий.
-Скоро,друг!Еще минут десять и доберемся до укрытия.Там и поедим!-пообещал Чика.
