26 декабря 1908 года, Джек Джонсон становится первым афроамериканцем, выигравшим титул чемпиона мира в тяжелом весе, нокаутировав канадца Томми Бернса в 14-м раунде чемпионского боя недалеко от Сиднея, Австралия. Джонсон, который владел титулом чемпиона до 1915 года, подвергался критике со стороны белых за его пренебрежение расовыми традициями «Джима Кроу», принятыми в Америке начала 20-го века.
Боксер, которого до сих пор помнят как величайшего боксера в истории тяжелого веса, родился в Галвестоне, штат Техас , в 1878 году. Джонсон бросил школу после пятого класса и работал в доках Галвестона, прежде чем заняться профессиональным боксом. Он показал себя сильным бойцом, но нежелание белых боксеров-чемпионов, встретиться с чернокожими соперниками, ограничивала его возможности и кошельки. В 1903 году Джонсон выиграл «Чемпионат мира среди цветных в тяжелом весе», а в следующем году бросил вызов Джиму Джеффрису, белому американцу, обладавшему в то время титулом чемпиона мира. Джеффрис отказался встретиться с ним, и только в 1908 году Томми Бернс согласился дать Джонсону шанс завоевать более престижный титул белого тяжеловеса.
Боксеры встретились в Рашкаттерс-Бэй недалеко от Сиднея 26 декабря 1908 года. Лишь немногие из 20 000 собравшихся там зрителей приветствовали Джонсона, когда он доминировал над Бернсом и стал чемпионом мира в тяжелом весе. Прием Джонсона по возвращении в Соединенные Штаты был столь же вялым, а расисты были потрясены его браком с белой женщиной. Джонсон отказался вести себя сдержанно перед лицом критики его цвета кожи и характера и вместо этого вел чрезмерно яркий образ жизни. Он водил роскошные спортивные автомобили, выставлял напоказ золотые зубы, которые сочетались с его тростью с золотой ручкой, и участвовал в многочисленных, пересекающихся романах с женщинами – все они были белыми. Репортеры начали призывать к «Великой белой надежде», чтобы вернуть титул чемпиона в тяжелом весе в руки белого человека.
Джонсон победил нескольких претендентов из США, и в 1910 году Джим Джеффрис согласился выйти из отставки, чтобы попытаться победить чернокожего боксера. В бою, состоявшемся в Рино, штат Невада , 4 июля 1910 года, Джонсон стал первым боксёром, уронившим Джеффриса, и в 15-м раунде угол Джеффриса выбросил полотенце. Исход матча вызвал расовое насилие и беспорядки по всей территории Соединенных Штатов.
В 1912 году Джонсон был признан виновным в перевозке незамужней женщины через границу штата в «аморальных целях». Этот закон был разработан в первую очередь для предотвращения проституции и торговли белыми, а не для того, чтобы помешать черному боксёру и владельцу ночного клуба завязать роман со своим белым секретарём. Джонсон был приговорен к году тюремного заключения и освобожден под залог до рассмотрения апелляции. Он воспользовался возможностью сбежать из Соединенных Штатов, замаскировавшись под члена черной бейсбольной команды.
Джонсон прожил в изгнании следующие семь лет и продолжал защищать свой титул в боях в Европе и других странах. 5 апреля 1915 года он потерял титул чемпиона в супертяжелом весе, когда был нокаутирован белым американцем Джессом Уиллардом в 20-м раунде боя в Гаване, Куба. Ходили слухи, что Джонсон отказался от чемпионства, чтобы с него сняли обвинения. Однако обвинения не были сняты, и когда Джонсон вернулся в Соединенные Штаты в 1920 году, он был арестован маршалами США. Его отправили в федеральную тюрьму в Канзасе для отбытия годичного заключения.
После освобождения Джонсон время от времени боксировал, но так и не восстановил свой прежний статус. Его состояние неуклонно уменьшалось, и ближе к концу жизни он работал артистом водевиля. Он погиб в автокатастрофе в 1946 году.
ПОДПИСЫВАЙТЕСЬ НА НАШ КАНАЛ