Ещё во времена Пушкина рестораны в основном посещали холостяки, особенно те, у кого не было собственного повара или кухарки. Французские рестораны были местом встречи светских львов, а их посещение стало частью распорядка дня петербургской «золотой молодёжи».
Основные посетители-холостяки сформировали особый уклад ресторанов, которые стали считаться местом для бурных кутежей и запретной территорией для порядочных женщин. Пойти в ресторан дама могла только в сопровождении мужа или другого мужчины из своей семьи.
Впрочем, это не помешало Анне Кёрн обедать в компании Пушкина, Вульфа и Осиповой или участвовать в поездке «на вафли» в Красный кабачок, устроенную бароном Антоном Дельвигом. Сначала такие выходы дам были внове, но вскоре сделались модными.
Несколько десятилетий спустя, в 1910-е годы, заведения общественного питания попытались привлечь обычных горожанок, а не представительниц знати. Активистки женской прогрессивной партии предложили создать специальные женские чайные-аудитории. Тогда так называли чайные, которые создавались специально для отвлечения людей от пьянства, заменив хождение в кабак посещением заведений с безалкогольным меню и просветительской программой: лекциями, чтениями и так далее.
При этом женщины часто бывали владелицами и содержательницами трактиров и ресторанов, но не всегда могли выходить в залы к посетителям. Одной из первых предпринимательниц Петербурга стала голландка Гебгардт, которая в 1845 году открыла своё заведение в сквере перед Александринским театром. В особом павильоне поместилось вафельное заведение, а за прилавком стояла сама хозяйка.
И всё же в залы для обслуживания женщин допускали с большими оговорками. Незамужние девушки прислуживали в кондитерских, кофейнях, столовых, кухмейтерских и чайных. В 1903 году появилось распоряжение заменить женскую прислугу мужской во всех чайных, как принадлежащих обществам трезвости, так и в частных. А в 1910 году Госдума издала постановление, по которому всех женщин должны были уволить из общественных заведений. Вот только владельцы кофейных и кухмистерских не торопились выполнять это распоряжение даже под угрозой штрафов. Под давлением общественного мнения и предпринимателей властям пришлом пойти на уступки, и подавальщицы с буфетчицами остались на своих местах.
Автор: Анастасия Котельникова, собрала коллекцию книг о Петербурге и заглянула во все открытые дворы-колодцы.