В петровское время Аптекарский остров не затронули столичные нововведения — булыжная мостовая, каменные дома, масляные фонари, — хотя всё это уже появилось совсем неподалёку, на противоположном берегу реки Карповки. Зато жители слободы платили самый низкий налог на городское благоустройство: всего четверть копейки с квадратной сажени дворовой земли.
По решению Петра I на острове жили только служилые и работные люди Медицинской канцелярии. Все они находились в подчинении у смотрителя. Смотритель решал, какой участок под двор и сенокос получит новый житель слободы и выдавал крупную сумму в 10 рублей для строительства дома.
Смотритель же контролировал, чтобы жители слободы соблюдали правила, например, следовали распорядку трудового дня и не покидали остров без позволения. За самовольную отлучку жестоко наказывали. Например, в 1764 году рабочего Николая Матвеева отослали в солдаты. Даже брак могли заключать только с разрешения смотрителя, он одобрял (или не одобрял) невесту.
Уклад жизни Аптекарской слободы определялся находящимися там службами Медицинской канцелярии. Главным делом был аптекарский сад, названный Медицинским садом в 1735 году. В первые годы существования вся продукция сада шла на нужды армии. В 1721 году там изготавливали 160 лечебных препаратов — разнообразных мазей, сиропов, пилюль и пластырей. Их готовили специальным сборникам, фармокопеям.
Если работные люди заболевали и попадали в госпиталь, то лекарства они должны были оплатить сами. С 1735 года медицинское обслуживание подорожало, и появилось что-то похожее на страховку. Ежемесячно из жалования работных людей вычитался 1%, а лечение в госпитали для них подешевело вполовину.
Одним из лекарств, причём очень эффективным, считались сушёные лодыжки зайцев. Врачи того времени утверждали, что они могут исцелить от многих болезней. Поэтому Аптекарский остров попытались превратить в заячий заповедник. Два царских указа в конце 1720-начале 1730 годов повелевали крестьянам Петербургской, Псковской и Новгородской губерний поставлять в столицу живых зайцев. Вот только зимой, когда реки замерзали, животные разбегались по всему городу и вернуть их не получалось. В конце концов от этой идеи отказались.
Автор: Анастасия Котельникова, собрала коллекцию книг о Петербурге и заглянула во все открытые дворы-колодцы