Пару веков бильярд был аристократической игрой. Он появился в России в начале XVIII века, после того как Пётр Первый привёз его из Голландии. По примеру императора приближённые тоже начали устанавливать бильярдные столы.
В развитие игры внесли лепту и другие императоры. Во времена императрицы Екатерины Второй появилось название первой русской бильярдной игры — «русская пирамида». А при Николае Первом бильярдный стол приобрёл шесть луз, а на нём стали разыгрывать «русскую партию» в пять шаров.
В середине XIX века бильярд превратился в одну из самых популярных игр. Бильярдные комнаты считались обязательными для офицерского собрания, спортивных обществ, редакций газет и журналов. Владельцы гостиниц и игорных домов устанавливали бильярдный стол в своих заведениях. Играли в бильярд аристократы и офицеры, герои Отечественной войны и генералы.
Два века бильярд сохранял аристократический статус, а потом распространился и в других социальных слоях. Газеты писали о «страшной язве» и «бильярдом азарте», который испытывали заводские рабочие, ремесленники, извозчики и прислуга. Журналисты писали о 12-15 мальчиках, которые уже умеют играть.
Бильярдные столы ставили уже не только в гостиницах, но и в любой кухмистерской с дешёвыми блюдами. Среди хозяев увеселительных заведений началась конкуренция. Появилось даже предложение обложить бильярд специальным налогом, чтобы деньги поступали в казну.
А вот градоначальник генерал-майор М. В. Драчевский пытался ограничить игру, особенно среди бедных горожан. Для этого губернатор выпустил распоряжение, по которому призывали желательным не распространять бильярд за пределы района между Невой и Обводным каналом, поскольку вне этой области город населён в основном рабочими людьми. Это было не единственным запретом, например, бильярд запретили в заведениях меньше 30 квадратных саженей (то есть 60 м2). Губернатор предположил, что настолько небольшие заведения скорее будут рассчитывать на доход от биллиарда, чем от продажи продуктов.
Автор: Анастасия Котельникова, собрала коллекцию книг о Петербурге и заглянула во все открытые дворы-колодцы.