ГЛАВА 11
«Демоны. Царство Тьмы»
Чёрный дым сгущался вокруг стоящей неподвижно, словно каменная статуя, Смерти, густым туманом клубясь у её ног и обволакивая пространство едким, удушающим смрадом. Волчонок стал задыхаться, перед глазами помутнело, и замельтешили мелкие мушки. Округа стремительно теряла очертания, смываясь в сплошное чёрное пятно. Сопротивляясь тёмным силам, волчонок жадно ловил ртом кислород, как выброшенная на берег рыба, как вдруг лёгкие будто сжало тисками. Земля ушла из-под лап, и он, покачнувшись, обессиленно свалился на мягкий сырой покров, притягивающий вмиг ослабевшее тело приятной прохладой ночного леса. Сознание неумолимо покидало молодого волка, не оставляя шансов на спасение. Он сморщился от тянущей боли в рёбрах, когда его вновь скрутило в болезненном спазме. Тихий скулеж вырвался из груди, но он быстро его подавил – нельзя показывать, насколько сильно ему было больно. Смерть бесшумно и плавно, словно плывущий по водной глади, гордо задравший голову чёрный лебедь, двинулась в сторону волка. Край капюшона её плаща слегка колыхнулся, на секунду открывая затуманенному взору волчонка хищную улыбку, больше походящую на оскал, мелких, но острых, как у пираньи, белоснежных зубов. Смотря на расплывчатую фигуру и занесённую прямо над его головой косу, волк приготовился к худшему, но, вопреки ожиданиям, блеснувшее в темноте изогнутое лезвие прорезало воздух, не коснувшись зверя, и через мгновение появившаяся на месте "разреза" дыра поглотила его, унося с собой и сознание. «Вот и конец,» - устало подумал волчонок, прежде чем окончательно провалиться в небытие.
Царство Тьмы
Демир расхаживал по каменному полу, сжимая кулаки и пытаясь собраться с мыслями. Ему не давал покоя инцидент с девочкой: он уже давно должен был испить её жизненной энергии, однако этого не произошло, и несколько минут назад ему доложили, что человеческий ребёнок выжил после столкновения с разъяренным медведем и сейчас возвращается в деревню с каким-то парнишкой. Дух, посланный за очередной добычей Верховным, впервые не справился со своей задачей. Каждое полнолуние демон отправлял в людской мир одного из своих преемников, злых духов, что вселялись в живых существ, захватывая их разум и побуждая убивать. Неважно, чьё сознание они подчиняли себе: и кабаны, и лисы сходили с ума, нападая на беспомощную перед ними жертву. Испуг, страх, безысходность и отчаяние – этими эмоциями питался демон, иссушая тело выбранной добычи. Но в этот раз что-то пошло не так, и жертва выбралась из лап обезумевшего медведя живой, а демон не сумел "опробовать её на вкус" - душа девочки была закрыта, а добраться до неё не представлялось возможным. К тому же загнанная в ловушку девчонка совершила нечто невероятное, исцелив обозленную на весь мир душу и отправив её в Царство Света.
От злости на блестящих в бликах лунного света чёрных, смоляных волосах мужчины выступили острые багровые рога, а в руки впились длинные когти. Демир со всей силы стукнул по голому, идеально отполированному бордовому камню. По стене змейками расползлись глубокие трещины, замирая под самым потолком. Приглушенный рокот осыпавшихся камней разнёсся в пустой зале. «Такими темпами эти прославленные своей несокрушимостью стены скоро рухнут,» - усмехнулся про себя демон. Демир глубоко вдохнул, пытаясь вернуть последние остатки самообладания и угомонить расшатанные нервы. Однако успокоиться ему не удалось, поскольку в следующую секунду железная дверь отворилась, с грохотом стукнувшись о стену, и в комнату вошёл Кристиан. Исподлобья взглянув на запыхавшегося брата, Демир оттолкнулся от стены рукой, и выпрямился. Он не любил, когда в его владения входили без стука, а вкупе с отвратительным настроением демона вообще не стоило беспокоить. Но, видимо, братец не заметил вспыхнувшего огня в глазах Верховного и поджатых губ, как и не ощутил волн исходящей от него ярости, торопясь рассказать что-то очень важное. От долгого бега его огненная шевелюра растрепалась, тонкими красно-рыжими прядями прилипая ко лбу. Демон вытер капельки пота, одна за другой стекающие по лицу, краем намокшей тёмно-синей футболки и запустил шершавые пальцы в волосы, встряхнув головой.
-Есть новости? - сквозь зубы процедил Демир.
Братья, хоть и были близнецами, но отличались цветом волос и глаз. В остальном они были полностью идентичны, вплоть до телосложения и тембра голоса.
-Как ты и просил, я обыскал дом и вещи девчонки, но ничего, что подтверждало бы твои догадки, не нашёл...- демон поморщился, опустив голову, - угнетающая энергетика Демира давила на него, отдаваясь сильной пульсирующей болью в висках. Он уже собирался продолжить говорить, но Верховный беспардонно перебил его:
-Если не обнаружил ничего, что было бы полезным, что заставило тебя войти без предупреждения? - тихим угрожающим голосом проговорил он. Деланное спокойствие, с которым Демир это произнёс, тысячами ледяных игл пронзило тело Кристиана, обдав его дрожью.
- Убить меня всегда успеешь. Я откопал более интересные подробности при осмотре места происшествия. Девчонка пользовалась магией... - сила старшего брата с головы до ног окатила его новой волной гнева. Кристиан закашлялся, опустившись на четвереньки. Схватившись за горло одной рукой и оперевшись о каменный пол другой, он зло прохрипел, - успокойся уже, дай нормально рассказать.
Демир глубоко вдохнул и прикрыл веки, сжимая и разжимая руки, перепачканные в крови от удара о стену. Ещё чуть-чуть, и он бы не сдержался и накинулся на близнеца в промежуточной форме боевой демонической ипостаси.
-Говори, - успокоившись, кивнул Демир. Кристиану полегчало, и он, кряхтя и ругаясь, поднялся.
-Девочка использовала целительскую магию. Насколько я понял, до этого за ней не замечалось таких способностей. Следовательно, что-то способствовало их пробуждению, и смею предположить, что спящую магию пробудил сильный страх. И… - демон не успел договорить - Демир снова его перебил:
-Даже если инициация произошла там, страх никак не мог подстегнуть её использовать скрытые резервы, - задумчиво протянул он, потирая подбородок большим и указательным пальцами и глядя себе под нос, - страх тут ни при чём, этот вариант можно смело отмести. Причина в чём-то в другом... И это "что-то" имеет огромное значение для нас, потому что, если мои догадки подтвердятся, то нам нельзя сводить с неё глаз. Упустить её ещё раз недопустимо, - он замолчал, ожидая новых подробностей и дельных предположений от Кристиана, но тот продолжал хранить молчание, и Демир продолжил, - следи за ней и днём, и ночью. Если заметишь новые вспышки магии - немедля сообщай мне. Она может разрушить все наши планы, когда войдёт в полную силу, - он устало потёр лицо, - надо срочно принять меры.
-Я, конечно, понимаю, что твои планы под угрозой, но, Демир, это же ребёнок! Девчонка как-никак! Что эта малявка может против нас? - Кристиан развёл руками. Он не мог понять, чем человеческий ребёнок может быть опасен огромному клану демонов, и ждал объяснений от брата.
-Тебе напомнить, кем был её отец? И сколько сил было потрачено, чтобы избавиться от него? - холодно бросил Верховный, сверкнув глазами.
-Не стоит, я всё прекрасно помню. Но как можно быть уверенным, что это вообще она, ведь её родители погибли. Каким образом новорождённый ребёнок мог выжить в лесу?
-Нашёл какой-нибудь лесник или охотник- предположил Демир.
-Хорошо, пусть будет по-твоему, но, даже если каким-то чудом она сумела выжить, - чему я, к слову, ни капли не верю, - то ни одному ребёнку от мага и человеческой женщины не могли передаться такие силы!
-А ты уверен, что мать девчонки была человеком?
Этот вопрос заставил Кристиана задуматься, но ненадолго.
-Есть прямые доказательства обратного? - сощурившись, он взглянул на стоящего к нему спиной близнеца, скрестившего за спиной руки и смотрящего в огромное окно в пол, которое открывало вид на мерцающую под луной Красную реку.
-Вот это нам и предстоит выяснить в ближайшее время, - он повернулся лицом к Кристиану, - отправь за девчонкой слежку и прикажи не спускать с неё глаз. Нужно откопать как можно больше информации о её матери. Я беру это на себя, а ты..., - он задумчиво прошёлся взглядом по зале, - найди Смерть. Нужно переговорить. И поскорее, - не успел Демир дать поручения брату, как хлопнула входная дверь, извещая об уходе близнеца.
Кристиан не стал терять времени впустую и занялся поручениями Демира тотчас. Отправив двоих низших демонов следить за человеческим ребёнком, он связался со Смертью и вскоре они были в главной зале Верховного и внимательно выслушивали его наставления. Вкратце объяснив ситуацию, Демир перешёл в главному:
-Необходимо проверить поляну ещё раз. Мне не даёт покоя то, что ребёнок смог использовать магию в столь раннем возрасте. Тут что-то не чисто. Скорее всего, девочке кто-то помог вызвать инициацию. Надо выяснить, кто был на поляне во время её нахождения там, и устранить эту проблему. Иначе в скором времени мы просто не узнаем девчонку: в краткие сроки она изменится до неузнаваемости, если этого ещё не произошло. Итак, найденные зацепки или – того лучше – её союзника сразу же предоставляешь мне.
-К вашим услугам, Верховный. Смею спросить: что вы можете предложить взамен? Надеюсь, вы понимаете, что вызов без предупреждения и помощь не могут совершаться на безвозмездной основе? Тратя своё время и силы, я могу рассчитывать на определённую плату? – осведомился гость.
-Чего ты хочешь? - Демир положил сложенные в замок руки перед собой, оперевшись о стол из обсидиана, драгоценного самоцвета, носящего также название сатанинского когтя, и подался вперёд. Чёрные, как само вулканическое стекло, глаза не выражали никаких эмоций. За прожитые годы Демир научился совладать с ними при необходимости и прятать чувства глубоко внутри. И это часто играло ему на руку. Вот и сейчас он старался не показывать раздражения, поднимающегося в душе каждый раз при виде мерзкой ухмылки Смерти.
-Не буду просить чего-то невозможного... Хочу опробовать на девчонке проклятие. Никак не удается поэкспериментировать – не могу получить соглашение хотя бы одного из миров на совершение обряда. А тут такой удобный случай подвернулся: и девочка, которая может стать помехой и существенной проблемой для осуществления ваших планов по захвату части территории Подлунного Мира, и долг за оказание мной помощи. Думаю, и вам будет выгодно такое предложение. Что скажете?
-Заманчивое предложение. Дай мне время на подписание бумаги о соглашении, - Демир сдержал выдох облегчения: он не ожидал от Смерти такого элементарного пожелания, хотя Кристиан задумался над её предложением, чувствуя в нём подвох.
Но Верховный Царства Тьмы уже принял решение. Встав из-за стола, он взял с полки стоящего у стены шкафа лист и перо. Через пять минут Смерть получила долгожданную бумагу и, по-прежнему победно ухмыляясь из-под свисающего на лицо капюшона, открывала косой портал на поляну.
Она без труда определила союзника своей жертвы. Свежие следы лап волка хорошо отпечатались на влажной земле, а потому вскоре Смерть уже стояла у пещеры в клубах затхлого дыма, откровенно насмехаясь над жалкими попытками молодого зверя устоять перед силами самой Смерти.
И вот они уже входят в портал…