Из огня да в полымя
Прообраз современных свечей упоминается в древнеегипетских папирусах, датированных 3000 г. до н.э. Египтяне, римляне и греки использовали для изготовления первых свечей животный жир, причем участвовать в этом процессе могли только избранные жрецы, а свечи применялись в самых разнообразных ритуалах. Веками позже огонь стал доступным для богатых людей, и уже в XII веке европейские монахи пишут о целых гильдиях свечных мастеров.
Современную основу свечей – воск – начали использовать только в XVI веке, и преимущества этой альтернативы стали понятны сразу: они не чадили, не оставляли неприятный запах, светили дольше и ярче. Очень быстро свечной средневековый бизнес стал выгодным, воск подскочил в цене, и позволить себе такие свечи могли только богатые люди. Через два столетия китобойный промысел поспособствовал новому толчку в развитии свечного производства: китовый спермацет как основа свечей не уступал по качеству пчелиному воску. XIX век в истории свечей стал прорывом: химики сумели извлечь стеарин, а чуть позже и парафин, а также был изобретен аппарат для массового производства свечей. С тех пор технология не менялась, а лишь совершенствовалась и дополнялась.