Матриархат – это общественное устройство, где ведущую роль играют женщины. В такой системе женская половина населения принимает главные решения и во многом определяет ход развития общества. Мать в таких обществах является ключевой фигурой, она передаёт детям фамилию и культурные ценности. Родословная здесь прослеживается по женской линии, а женщины имеют привилегии в наследовании имущества. Иногда такие системы путают с мифом о женском господстве над мужчинами, хотя на самом деле дело касается равноправия и уважения к женскому роду. Тем не менее матриархат рассматривается как зеркальное отражение патриархата, где главенствующая роль отводится мужчинам.
В истории человечества периоды матриархата были обычно связаны с гендерной гармонией и уважением к природе. Женщины в таких культурах часто ассоциировались с землёй и плодородием, что определяло их центральное положение в общине. Примерами матриархальных культур могут служить общины некоторых африканских и азиатских народов. В этих культурах отмечается более высокий статус женщин и их активное участие в публичной и семейной жизни. Учёные указывают на то, что в матриархальных обществах наблюдается меньший уровень социальных конфликтов и агрессии. Считается, что баланс между мужскими и женскими началами способствует более миролюбивому сосуществованию людей.
Современные научные исследования подвергают сомнению существование чисто матриархальных обществ в истории. Многие антропологи и историки указывают на возможные ошибки при интерпретации древних культур. Однако неоспоримым остаётся факт, что женщины имели существенное влияние во многих древних обществах. Исследуются матрилинейные следы в различных культурах, где принципиальным является следование по материнской линии. Роль женского начала во многих из этих культур восхищает учёных своей глубиной и влиянием. Среди таких культур особый интерес вызывают общины минангкабау в Индонезии, где женщины считаются хранительницами семейных традиций.
Размышляя о матриархате, часто упоминают термин «матрифокальность». Это концепция, при которой основное внимание уделяется матери как центральной фигуре семьи. В матрифокальных семьях женщина играет ключевую роль в воспитании детей и содержании домохозяйства. В то же время отец может быть либо отсутствующим, либо играющим второстепенную роль. Поэтому, когда говорят о матриархате, важно различать его с матрифокальными структурами семьи. Обе эти модели подразумевают значимость женщин, но матриархат имеет более широкие социально-политические измерения.
Датируется матриархат доисторическими временами, когда общество было более тесно связано с природой и её циклами. В те времена религии были часто связаны с культом божественного женского начала. Богини плодородия и Земли занимали особое место в мировоззрении наших предков. Современные религиоведы и культурологи изучают эти явления, чтобы понять духовные и социальные процессы прошлого. Удивительно, но многие феминистические движения воспринимают образы богинь из эпохи матриархата как символы силы и независимости женщин. Это ещё раз подчёркивает значимость понимания исторического опыта в контексте современности.
Примеры устойчивого матриархата в современном мире редки, но они существуют. Один из таких примеров – общество мосуо в Китае. Мосуо - это этническая группа, чьё общество основывается на матрилинейности и матрилокальности. В этом обществе имущество и земля наследуются по женской линии, и женщины занимают центральное место в управлении семьей. Мужчины в такой системе чаще отвечают за внешние семейные связи и физически тяжёлый труд. Сохранение подобных обычаев позволяет учёным наблюдать за живым примером матриархата.