В США распространяется эпидемия оленьего «зомби-вируса». Эксперты опасаются, что болезнь может перекинуться на людей.
В октябре в Йеллоустонском национальном парке на северо-западе штата Вайоминг умер олень, и это был первый подтвержденный случай так называемой «хронической изнуряющей болезни» в самом известном заповеднике страны. Болезнь вызывается прионами — особым классом инфекционных патогенов, не содержащих нуклеиновых кислот.
Прионы вызывают изменения в мозге и нервной системе хозяев, в результате чего животные становятся слюнявыми, вялыми, истощенными, часто спотыкаются. У зараженных оленей или лосей замечают характерный «пустой» взгляд, из-за чего заболевание прозвали «болезнью оленей-зомби». Хроническая изнуряющая болезнь смертельна в 100% случаев, лечения и вакцин от нее не существует.
По словам бывшего главы отдела здоровья животных Службы охраны рыбных ресурсов и дикой природы Томаса Роффе, обнаружение вируса в Йеллоустоуне, где живет самая большая и разнообразная популяция крупных диких млекопитающих в континентальной части США, — очень тревожная новость. «Эта болезнь имеет огромные экологические последствия», — отметил ветеринар. Роффе добавил, что прошлые предупреждения остались без внимания, и теперь последствия эпидемии будут видны миллионам людей, ежегодно посещающих Йеллоустоун.
Эпидемиолог Майкл Остерхольм, изучающий похожее прионное заболевание — коровье бешенство — считает, что хроническая изнуряющая болезнь представляет собой медленно развивающуюся катастрофу. После заражения окружающей среды патоген крайне сложно уничтожить. Прионы могут годами сохраняться в грязи или на поверхностях, а ученые сообщают, что они устойчивы к дезинфицирующим средствам, формальдегиду, радиации и сжиганию при температуре 600°C.
«Зомби-вирус» привлекает внимание не только потому, что поражает крупных животных, но и из-за возможности преодоления видового барьера. Олени и лоси могут заразить домашний скот, других млекопитающих, птиц или даже людей. Эпидемиологи считают, что отсутствие случаев заражения других видов на сегодняшний день вовсе не означает, что этого не произойдет. К примеру, коровьим бешенством неоднократно заражались люди, хотя смертельное заболевание и не передавалось от человека к человеку.
«Мы говорим о возможности возникновения чего-то подобного. Никто не говорит, что это обязательно произойдет, но людям важно быть готовыми», — подчеркивают эпидемиологи.