Иван Бортник в советские годы был одним из самых талантливых актеров, про которого режиссеры говорили, что он способен сыграть кого угодно, если вдохновится ролью. Одна беда была у актера – выпивал. Когда снимался – не позволял себе алкоголя, а в остальное время – очень даже.
На экране Бортник, как правило, играл людей активных, разговорчивых, инициативных, хотя в жизни был человеком стеснительным и скромным, много читал. Хорошо известно, что Иван Сергеевич на протяжении многих лет дружил с Владимиром Семеновичем Высоцким, и даже как-то жизнь ему спас. В буквальном смысле.
Вечером выпивали, утром – похмелье. Высоцкий собирался продолжить праздник, но нужно было ехать в Театр на Таганке, куда его вызвал художественный руководитель Юрий Любимов.
От злости и отчаяния Владимир Семенович перебрался через перила балкона на пятом этаже. Затаскивать обратно его пришлось Бортнику. После этого Иван Сергеевич уговорил друга и коллегу ехать в театр.
Своих друзей Бортник не предавал. Было как-то: Любимов разозлился на Высоцкого из-за его очередного загула, и предложил роль Владимира Семеновича Бортнику. Это бы помогло актеру, который с молодости играл вторые роли.
Но Иван Сергеевич наотрез отказался, он не мог предать близкого друга. Высоцкий видел преданность своего друга и не раз пытался помочь ему, например, настоял на том, чтобы именно Бортник сыграл бандита Промокашку в криминальной саге Станислава Говорухина «Место встречи изменить нельзя». И, кстати, не прогадал.
- Я не могу предать. Тут не важно – Высоцкий или кто-то другой. Важно то, что нельзя предавать. Просто нельзя. Никого, - говорил актер.
Смерть Владимира Высоцкого в 1980 году Иван Сергеевич очень переживал, стал больше пить. К работе актера вернул режиссер Никита Сергеевич Михалков, предложивший Бортнику роль бывшего мужа главной героини по имени Вовчик в фильме «Родня».
Актер признался Михалкову, что выпивает, поэтому от роли он откажется, но Никита Сергеевич не сдался, так как видел в этой роли только этого актера. И Иван Сергеевич согласился, не пил во время съемок, так как ответственно отнесся к доверию известного режиссера. Его персонаж получился ярким и очень гармонично вписался в картину.
Позже Иван Бортник признался, что Никита Михалков вернул его в профессию. И, возможно, он бы не сыграл будущие роли, если бы не настойчивость режиссера.